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    难得的寂静，两位公爵对视着，书房内华丽的装饰品、名贵的古董、价值不菲的家具都失去了意义，光从水晶吊灯上落下，空中逸散的熏香被点燃后带来的雾霾一般的颗粒，稍微阻挡了两人，但也没能发挥作用。

    岁月为这次见面带来了意义，在最伟大的概念面前，唯有战胜了时光的两者保持清醒。

    “好久不见。”

    “自所罗门陛下陨落后，差不多有一千三百多年了？”

    许久之后，舌灿莲花的查拉图公爵决定用一句废话来开始耽搁太久的谈话。

    “一千四百年。”

    帕列斯指正道。

    祂的记忆不同祂的外表那般衰老、颓废，时至今日祂依然能清晰回想起当年的点点滴滴，尤其是祂大部分非凡特性离祂而去的那一刻。

    “教皇冕下让我来辅佐你，”

    帕列斯不愿多费口舌在无用的感伤，祂两根手指弯曲，整齐摆放在书房矮桌木盒里的一支雪茄即刻消化，再出现时，已落在了帕列斯两根并起的手指间。

    一簇不知道从哪被偷来的火焰燃烧，点燃了雪茄，帕列斯只是尝了一口就放弃了继续，转手将其撂在了矮桌边缘，任其无意义的消耗。

    祂目视着那根雪茄尾端的火星，嗅着其中飘出的特殊的诱人味道，试图找回一点曾作为凡人时的感受

    “说说吧，现在鲁恩的局势怎么样？

    弗里德里希理解老友看起来意义不明的动作，祂维持着平和地微笑，尽量不让怜悯和哀叹一类的情绪表现在面容上。

    这是对老友的尊重。

    作为情报部的实际掌控者，祂早在老友自愿走到台前和祂重逢前，就查清了所有祂需要了解的信息，这其中包括了疑似帕列斯·索罗亚斯德前几个月里的行动轨迹。

    如果那份报告没错，祂派往特诺奇特蒂兰，混在当地建设指导队伍的下属没有被误导，那么眼前金发棕眸子的年轻人肉体，显然不是帕列斯·索罗亚斯德之前选择的寄生容器——那个和克莱恩·莫雷蒂关系不错的“红手套”。

    时间会改变一个人，但很少这份改变会触及本质……弗里德里希想到。

    “很窒息，也很混乱。”

    “我需要在三个工作日内，给那位国王陛下提供一份可行的，用于经济和民生领域的方案，来解决王国失去拜朗和高地地区殖民地后，所出现的下一季度谷物、纺织、钢铁等原材料供应不足，简易工艺产品倾销渠道闭塞，以及可能的不受国王欢迎的在野党派呼声变高、民众不满情绪激化，这一系列并发症一般的问题。”

    “说实话，很有挑战。”弗里德里希试图用微笑搪塞，“毕竟我不能动用我的权柄，必须以凡人的手段，且较为温和地说服那些因战争利益受损，甚至连正常生活都无法维持的可怜人。”

    “最糟糕的是，我连和他们面对面对话都做不到。”

    “一个政策、条令、办法起效，总需要时间，在人们看不到希望和补偿的这段时间里，矛盾激化只会愈演愈烈。”

    “稍有不慎，这点劣势随时可能被有心人控制，直到事态发展完全落入国王的敌人手中，群情激昂的民众成为愚蠢的马前卒，被随意挥霍仅存的价值。”

    “那就让他们遭殃。”

    相比双手鲜血累累，罗织了一场又一场冤屈，构陷了无数无罪者，将肮脏手段视作常规的弗里德里希·查拉图，帕列斯突然的发言显得更无情。

    祂手指颤动，熄灭了燃烧的雪茄，冷冷说道。

    “乔治·奥古斯都自己都不在乎，你为什么要替祂苦恼？”

    “发泄归发泄，事情不是这么做的，帕列斯。”弗里德里希·查拉图苦笑道，“我当然可以高高挂起，看着乔治·奥古斯都自取灭亡，但是造物主的大业呢？”

    “现在我们还用得到鲁恩，乔治·奥古斯都也有祂的价值，我们可以利用祂威慑另一个老朋友，让祂在不知情的情况下成为吸引弗萨克和费内波特仇恨的靶子，一个展示给艾因霍恩和卡斯蒂亚，说服那两个家族臣服的展品。”

    “为了暂时麻痹一个对手，我们都愿意付出重金，对真正愿意归顺的朋友，我们难道不会更慷慨吗？”

    “阿兹克·艾格斯和蕾妮特·提尼科尔也是很好的例子，艾因霍恩和卡斯蒂亚自然能看到我们的诚意。”

    “提灯天使”皱巴巴的脸挤在一起，洋溢着笑容。

    “如果现在我苦一点，能换来这么多回报，解决帝国面临的麻烦和困难，那也是值得的。”

    听起来足够场面，但帕列斯知道，刚刚的每一句都是弗里德里希发自肺腑的真话。

    祂的老朋友已经认定了造物主的胜利，造物主不可能输给叛徒，在弗里德里希那里这是理所当然的真理。

    当然，帕列斯也是如此看待的。

    否则祂大可以继续潜伏，就像祂把伦纳德拐去特伦索斯特一般，掳着一个“安魂师”混迹荒郊野岭、人烟稀少的落后乡下，安稳度过十年，对祂来说也不是多难的事情。

    祂既然选择重新暴露自己，投诚造物主，就说明了祂的态度。

    弗里德里希不是个无私的人，方才的表演……帕列斯心里无声嗤笑了一声。

    不知是多年前的惨败彻底消磨了祂的进取心，还是祂已经习惯了安逸和狼狈的逃亡，祂听到弗里德里希包含着“进步”潜台词的拉拢时，第一时间想到的竟然不是跟注？

    想到这，帕列斯态度软化。

    “那会很难。”

    “没有什么是容易的。”察觉到老友语气中的变化，弗里德里希心情不错，“我手下有一份不小的产业，如果必须，我随时可以变卖上交给鲁恩政府，填充缺口。”

    “反正我不是真的政客、也不是真的商人，到了我们这个层次，金钱真的还有意义吗？”

    说着，弗里德里希·查拉图话头一转。

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