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    勤政殿，御书房。

    陆辛夷仪态端正地站在御座之侧，和太子陆九思并肩而立。

    堂下有两位重臣对面而坐，左边是满头白发的首辅许佐，右边则是首席军机大臣、保国公李景达。

    还有一人身材精壮，两鬓略有花白，此刻却是双膝下跪，伏首于地。

    正是匆匆入宫的成国公徐桂。

    御案之后，陆沉抬手揉了揉眉心，没好气地说道：“起来吧。”

    徐桂无比愧疚地回道：“陛下，臣没脸站着。”

    “堂堂国公在朕面前耍无赖，成何体统？”

    陆沉脸上不见喜怒，从语气判断似乎没有太多的怒意。

    徐桂却不敢大意，他比世间绝大多数人更清楚天子的忌讳，尤其是这种仰仗权势欺压平民的恶行，放在以往历朝历代或许不是太大的问题，但是当今天子不同——你若做了就永远别让他知道，不然一定是顶格的严惩，三年前平安侯路靖就是因为谋夺民财被夺爵处死。

    故此他老老实实地说道：“陛下，锦绣楼是臣家里的产业，徐凌那个畜生虽然没有胆子做这种事，但他既是锦绣楼的东家，出了事就应当承担责任，臣同样有教子无方的罪过。臣请陛下着有司彻查此案，最后按照朝廷法度严惩所有涉案人等，包括臣和徐凌在内，臣绝无怨言！”

    李景达默默一叹。

    他知道徐桂不是故意作态，此人几十年来一直就是这样的光棍性子，否则也不会早早就赢得天子的信赖和器重，将京畿地区三分之一的兵力交给他执掌。

    “你先起来。”

    陆沉稍稍加重语气，徐桂倒也不傻，连忙谢恩站了起来。

    “区区一个锦绣楼，就因为有你成国公的威名挡着，莫说顺天府的官差，就连织经司都不便安置太多耳目。也是因为这个缘故，楼中的管事以那个胡清晏为首，在短短一年零两个月里，裹挟逼迫四十余名女子为娼妓，又将其中十七人凌虐致死。”

    陆沉翻着面前的案卷，淡淡道：“事到如今，无论你们父子有没有牵扯其中，这桩案子的后果都得承担起来。”

    天子越平静，徐桂心里就越没底。

    陆沉转而看着许佐问道：“首辅如何看待此案？”

    许佐看了一眼垂头丧气的徐桂，沉吟道：“陛下，从古到今青楼行当都难以禁绝，然则这项营生既有伤风化，又会滋生大量罪孽。在臣看来，不排除有一些女子甘愿入此行当，但更多是被迫而为，由此引发很多拐卖、胁迫、凌虐乃至人命案子。前几年朝廷确实无暇顾及，如今不妨借着锦绣楼一案，对国内所有青楼做一番排查和整顿。”

    李景达暗道不愧是首辅，这才是值得俺老李学习的榜样啊。

    他觉得锦绣楼这个案子其实很简单，案情清晰明了，唯一值得斟酌的地方在于如何处置徐桂和徐凌这对父子。

    许佐固然是首辅之尊，却从来不会插手军方事务，眼下自然也不会干涉此事，但他同样不能避而不答，因此只需稍稍拔高此案的高度，便是两全之法。

    陆沉当然清楚许佐的心思，他微微颔首道：“那你觉得要做到哪一步？”

    许佐应道：“陛下，官场上一直有上行下效之风，坊间很多风气都是被官员带起来的。依臣拙见，在进一步规范青楼行当的同时，或可明令禁止大秦官员出入这种风月场所。此外对于那些罪恶行径要施加严惩，各级官府不光要定期巡查，若是遇到青楼女子上告绝对不许敷衍了事，违者当以顶格措施惩治。”

    “言之有理。”

    陆沉稍作思忖，他知道在当今的时代想要完全禁绝这个行当不现实，但是总不能当做什么都没有发生，至少可以一步一步来，先用一大批人头让下面那些渣滓安分一些，于是缓缓道：“这桩案子交给刑部、大理寺和御史台合办，内阁要多关注一些，以此案为契机清扫那些魑魅魍魉。与此同时，要给苦主们一个交待，从涉案人等家中抄来的银钱要拿出一部分赔偿给那些百姓，你要亲自盯着此事。”

    许佐垂首道：“臣领旨。”

    陆沉这才看向满头大汗的徐桂，面无表情地说道：“你先回府老实待着，等查明之后再行定夺。”

    徐桂哪里敢多言，躬身一礼道：“臣多谢陛下恩典！”

    三人联袂行礼告退。

    内侍省都知戴宏极有眼色，连忙和其他宫人示意，悄然退了下去。

    御书房内只剩下天家三口，见其他人都已退下，陆辛夷便凑过来揽着陆沉的右臂，娇声道：“父皇……”

    这一幕看得陆九思有些羡慕，自从懂事之后他就不敢这样做，其他弟弟妹妹亦是如此，只有陆辛夷敢拉着父皇撒娇。

    陆沉瞪了她一眼道：“你眼里还有朕这个父皇？”

    陆辛夷知道这次肯定捅了篓子，不是说她不该戳穿这等罪恶之事，而是她不该自作主张将事情闹大，理当事先向父母禀明。

    她将有些婴儿肥的脸颊靠在陆沉手臂上，讨好道：“父皇，女儿原本以为只是一桩小案子，就像以前太子哥哥带着我在宫外走访民情遇到的那些事，所以就不想打扰父皇，谁知到了那里才知道情况很严重。女儿一时按耐不住激愤，就让齐家姐姐派人向宫里和顺天府通报。父皇，女儿知错了，保证不会有下次！”

    “那种地方……”

    陆沉抬手在她光洁的额头轻轻弹了一下，责怪道：“你就没有想过万一别人铤而走险呢？要是你有个闪失，到时候朕和你母亲怎么办？”

    陆辛夷缩了缩脖子，乖巧地说道：“父皇不要生气嘛，下不为例好不好？”

    “朕拿你没办法，但是你可得好好想一想，晚些时候怎么去应对你的母亲。”

    陆沉一句话就让陆辛夷愣住。

    认真说起来，她最怕的人其实不是陆沉，而是生母王初珑。

    眼见她又要缠上来，陆沉立刻转移话题道：“话说回来，你怎会知道锦绣楼的秘密？”

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