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混杂着某种若有若无的腥气,像是锦鲤搅动了池底经年的淤泥。
“胡东家,本宫知道你让人去喊那位神秘的大东家前来,估摸他没那么快,所以你还有一点时间考虑是否要戴罪立功。”
陆辛夷转头望向胡清晏,微笑道:“想清楚再回答,你不会有第二次机会。”
胡清晏脸上的汗珠一滴一滴坠落,艰难地问道:“小人不明白殿下何意。”
“不明白么?”
陆辛夷收回视线,继续看向面前水塘中盛放的荷,轻声道:“锦绣楼规矩森严,普通人根本找不到门径,能够来到这里的都是达官贵人。或许是因为足够隐秘,再加上你们大东家根基深厚,基本上没有官差会来盘查,故而那些权贵在这里可以玩得很安心。但是本宫听说,你们没少做逼良为娼的恶行,有不少可怜的女子在这里被折磨到香消玉殒。”
胡清晏只觉身上的中衣已经完全被冷汗浸湿。
陆辛夷继续说道:“这看似鲜艳美丽的芙蓉下,究竟埋着多少无辜女子的尸首呢?”
“殿下,这是旁人无中生有的污蔑!”
胡清晏再也承受不住,连忙否认道:“殿下若不信,可以让人将这水塘挖个底朝天,下面绝对没有所谓的女子尸首!”
陆辛夷转身定定地看着他,忽然点头道:“原来如此,可见草菅人命确有其事,只是你们已经将尸首处理了。你果然很聪明,先前故意拦路要将本宫引入歧途,想来不论本宫要去何处,你都会装出这副姿态。你们锦绣楼掩藏得这么好,又怎会在楼内留下把柄?倘若本宫在这里闹起来,最后却一无所获,父皇肯定会对我降下责罚,你们自然也就可以安全脱身。”
胡清晏怔住,身体不由自主地颤抖起来。
他完全想不明白,这少女固然是天底下最尊贵的长乐公主,可她终究只有十四五岁,缘何能如此熟稔人心,轻而易举便挖出他深埋心底的秘密。
“胡清晏。”
陆辛夷面无表情,冷声道:“你确定你背后的人可以保住你乃至整个胡家?”
胡清晏神情颓然,双腿一软跪倒在地。
……
“不知是哪位贵客突然驾临锦绣楼?”
一道略显尖锐的嗓音在远处响起,紧接着一名三旬男子带着十余名剽悍亲随快步来到池塘附近。
他仿佛这个时候才注意到站在前方的一群人,目光先落在陆辛夷脸上,登时大惊失色道:“微臣徐凌,拜见殿下!”
陆辛夷的柳叶眉终于蹙了起来。
她知道锦绣楼的幕后东家肯定是京中权贵,却没想到会是此人。
徐凌之所以能够一眼认出面前的长乐公主,盖因他的父亲乃是大秦开国八公之一,如今京畿卫戍区三位主帅之一、成国公徐桂!
世人皆知,徐桂是当今天子最忠诚的拥趸,曾经无数次追随天子征战沙场舍命拼杀,尤其是灭景之战立下赫赫战功,因此才会被加封为国公之爵。
徐凌身为徐桂的长子,曾经随父参加过两次天子举行的宫宴,远远见过陆辛夷一面,今日一眼便认了出来。
一阵令人心悸的沉默过后,陆辛夷淡淡道:“原来你就是这锦绣楼的大东家。”
徐凌不知究竟出了何事,下意识看向旁边垂头丧气的胡清晏,然后赔笑道:“殿下容禀,微臣家里嚼用太大,家父又不耐烦打理这些俗务,微臣便在大前年开了这家锦绣楼,想着给家里添些进项。”
“这原是一件好事。”
陆辛夷却摇了摇头,话锋一转道:“前面的酒楼生意很好,应该足够成国公府的用度,你为何还要在后面弄这种营生?”
徐凌一窒,他同样不明白长乐公主怎会知晓这等隐秘的事情,当下只能愈发谦卑地说道:“殿下,微臣这不是想着多赚点银子么。”
酒楼固然有着不错的收益,如何能够和青楼相比?
按照胡清晏的说法,这可是一本万利的美事!
当然,这话无论如何也不敢在这位公主面前直言,徐凌还不至于那么蠢。
陆辛夷没有理会他的辩解,缓缓道:“退一万步说,就算你想开青楼,也要老老实实地按照顺天府的规矩办事,尤其不能苛虐那些女子,然而你这青楼开了一年出头的时间,竟然生生害死几十条人命,成国公知道你如此胆大包天吗?”
“什么?!”
徐凌满面惊诧,不敢置信地说道:“殿下,这……这从何说起啊?微臣就算有十个胆子也不敢这么做,万一让家父知道,他能活活打死微臣!”
陆辛夷并不怀疑徐桂会这么做,她虽然还年幼,却也听母妃点评过父皇麾下的一众将帅,其中徐桂的评价是“忠勇暴戾”,可谓恰如其分。
这一刻她忽然觉得事情不太对劲,徐凌的反应不似作伪,但是锦绣楼如果真有那种恶事,他身为大东家必然脱不了干系,说不定还会牵连到徐桂,一个教子无方的罪名肯定跑不掉。
就在她沉思之际,先前消失的柳繁枝急匆匆赶来,从她冰冷愤怒的神情就知道事情正朝着不可预知的方向发展。
“启禀殿下,根据胡清晏之前的供认,婢子率人于锦绣楼后街不远处荒废角落的地下挖出尸骸,因为有很多所以还无法明确有多少具,婢子留下人手在那里继续挖掘,先行赶来禀报殿下。”
这句话如同惊雷一般在徐凌耳畔炸响。
陆辛夷面若寒霜。
她终究只是一名十五岁的少女,往常和太子哥哥微服出宫打抱不平,所见基本都是欺凌弱小的事情,何曾听说过这般骇人听闻的惨剧?
这处处风景雅致的锦绣楼,竟然是一座吞噬无数人命的魔窟!
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