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    “不知你是否记得，当日在广陵衙门内我曾说过一句话，细作案结束后，陆家商号或可在广陵府独占鳌头。”
    “记得。”
    “广陵地界之内，能与你们陆家竞争的只有顾家，他家在京城有些关系，淮州这边的后台则是刺史府的长史陈亦。好巧不巧的是这位陈长史近来被同僚检举贪赃枉法草菅人命，证据确凿无可辩解。刺史姚大人已经决定罢免此人，并准备将其移交给织经司查办。”
    苏步青风轻云淡地说着。
    陆沉神色从容地听着。
    淮州刺史府的长史品级为从五品，虽然不算高官重臣，但因为这是一州刺史的心腹属官，故而实权不小，甚至在某些方面要超过从四品的广陵知府。
    苏步青看了他一眼，微笑道：“此事很凑巧，更巧的是经过审问，这位陈长史收受过顾家的贿赂。”
    陆沉道：“大人，你刚刚才说姚刺史准备将其移交给织经司，而不是已经移交给织经司。人都还没来，口供就先有了？”
    苏步青淡然道：“会有的，他会认罪。”
    陆沉捏了捏眉心，半是玩笑半是认真地说道：“苏大人，你这样光明正大地栽赃陷害公器私用，很容易破坏您在我心目中的形象。”
    所谓形象，自然是指先前苏步青那番沉痛又激昂的慷慨陈词，仿若一介骨鲠忠臣。
    “我说过，旁人对我的看法无关紧要。”苏步青的回答简单直接，继而说道：“公器私用我不否认，栽赃陷害却未必。顾家若是不拿出大笔银子买通关系，陈亦凭什么对其照拂有加？就拿你们陆家来说，若非令尊这些年大力支持府衙赈济民生，先前詹知府真会为了令尊与我争锋？”
    陆沉不慌不忙地道：“大人，家父从未贿赂过府尊大人。”
    苏步青笑道：“莫慌，令尊的手段岂是顾家顾子思可比？先前张溪等人陷害你家的时候，我的下属便将你家上上下下里里外外查了个遍，愣是没有找到一件严重的错处，顶多就是一些鸡毛蒜皮的小问题，便是织经司也不好意思拿来当做罪证。”
    陆沉对他话语中的暗示只当做没听见。
    他当然知道自己的父亲不简单，陆通早在十几年前就能瞒过朝廷大军的耳目，将大批粮食送给绝境中的七星帮，这可不是一般人能做到的事情，更不必提他和薛老神医之间的交情。
    一念及此，陆沉冷静地说道：“苏大人，陆家并非欲壑难填，只要能有一个相对公平的竞争环境，如此便足够了。”
    这个回答没有出乎苏步青的意料，他顺势说道：“哪怕只是相对的公平，对于商贾而言都难如登天。我知道顾家时常给令尊使绊子，虽不至于伤筋动骨，却也如蝇虫一般惹人厌烦。这次织经司会借着陈亦的案子，简单敲打一下顾子思，让他家从今往后老实一些。”
    “多谢大人照拂。”陆沉坦然道谢。
    便在这时，苏步青从袖中取出一块半边巴掌大的玉牌，随手丢了过来。
    陆沉接过之后端详，只见正面篆刻着干办二字，反面则是极其复杂繁琐的纹饰图样。
    他不解地问道：“这是？”
    苏步青道：“你现在应该大抵清楚织经司的构架。提举大人、三位提点和四位检校构成织经司的上层，下面则分为明暗两处。明面上如淮州境内的泰兴、来安和广陵三处衙门，暗中则是李近和郭台所在的内卫。”
    陆沉静静地听着。
    苏步青看向他手中的玉牌，缓缓道：“除了明暗两套体系之外，织经司另设干办一职，品级为从七品，负监督巡查之责。这个职位人数不多，据我所知整个织经司内部只有十余人，品级不高但地位不低。在不违反织经司章程和朝廷法度的前提下，你凭借这块玉牌可以随时调动五名以下密探，亦可监督淮州各衙门的行事。”
    虽然他将这干办一职受到的约束说得很清楚，但陆沉仍然清醒地意识到这块牌子的价值。
    简单而言，只要他自己不作死，或者惹到什么通天的大人物，只要有这块牌子傍身，织经司必然都会护住他。
    陆沉将玉牌放在桌上，平静地说道：“请大人恕罪，晚辈不能收下这块牌子。”
    苏步青并未动怒，从容地道：“先不要急着拒绝。这块牌子与我无关，乃是提举大人嘉赏你在细作案中的贡献。你今年十九岁，据我所知没有功名在身，可以预见的将来也不会有类似的打算。商贾虽富，终究需要一道护身符，当然——”
    在陆沉反驳之前，他稍稍提高语调，继续说道：“我知道令尊和薛神医的交情，能够攀上当朝右相这层关系，自保的确无忧。但是，你可知道当朝右相的人情价值几何？就算薛相看在他亲叔叔的面上，愿意为一介商贾出头，陆家又拿什么来还这份人情？如果当初令尊救下的是薛相本人而非薛神医，你自然不必稀罕一块破牌子。”
    最后那句话让陆沉微微一怔。
    陆通竟然救过薛神医的命？
    他怎么藏着这么多秘密，看来有必要回去之后谈谈这个问题。
    暂时按下这个念头，陆沉淡然地说道：“其实一直到现在为止，晚辈都打算婉拒大人的好意。”
    “意料之中。”
    苏步青不慌不忙地说道：“你虽然没有官身，却是广陵城人人艳羡的富家公子，哪怕陆家生意一夜消失，你也能凭借家里几十年攒下的大片良田，过着衣食无忧的生活。我是否出手敲打顾家，对你并没有实质性的影响，这块牌子也是提举大人的奖赏，与我本人无关。”
    “大人将话说到这个份上，那晚辈也直言相告。”
    陆沉缓缓坐直身体，平视着对方的双眼：“家父年近五旬，只有我这个儿子，他万万不会同意我赴北地刺探情报。他只希望我平平安安，将来顺利继承家业，因此一直对我极其宽厚，甚至不会逼着我去读书考功名。身为人子，我岂能让老父时刻忧心？此事还请大人见谅。”
    “那你自己呢？”苏步青忽然抛出这个问题。
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