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    而此刻，亚历山大的宴会厅里，鎏金烛台淌着烛泪，空气中浮动着烤鹿肉的焦香与东方香料的馥郁。
    
    长桌尽头，罗曼蒂斯皇帝韦特拉尼斯·帕里奥洛格斯正用银叉挑起一块无花果，他的锦袍上绣着双头鹰纹章，在烛火下泛着暗哑的光。这是亚历山大第一次宴请未婚妻的家人，刀叉碰撞的轻响里，藏着无声的审视。
    
    皇帝身旁的皇后奥林匹亚，美得像一尊冰雕。她的卷发如墨，肌肤胜雪，眉眼间与霍诺莉亚有七分相似，只是那双眼眸像结了冰的湖面，掠过亚历山大时，连一丝涟漪都未曾泛起。
    
    她指尖捏着水晶杯，杯中的红酒晃出细碎的弧光，却一口未饮。
    
    霍诺莉亚坐在亚历山大身侧，紫色的发丝垂在肩头——这是罗曼蒂斯皇室独有的染发秘方，据说用的是深海紫贝研磨的粉末。
    
    她悄悄拽了拽丈夫的衣袖，眼神示意他看皇后，嘴唇动了动，无声地说：“母亲她……不太喜欢陌生人。”
    
    亚历山大握住她的手，指尖摩挲着她无名指上的宝石戒指，低声回：“没关系。”
    
    目光却越过皇后，落在她身旁的长子昆图斯身上。
    
    昆图斯·帕里奥洛格斯确实担得起“睿智”二字。他穿着月白色的绸衫，袖口绣着银线花纹，言谈间没有丝毫皇子的倨傲。谈及谷物收成时，他能精准报出罗曼蒂斯三个行省的亩产；说起航海，他甚至知道赞赞最新造的帆船吃水深度。
    
    这样的人物，难怪会成为皇位继承的热门人选。
    
    “听说二王子德森提乌斯在北非战绩斐然？”亚历山大忽然开口，给昆图斯斟了杯酒。
    
    韦特拉尼斯的眉峰微不可察地动了动。奥林匹亚终于抬了眼，目光像冰锥似的刺向亚历山大——她显然不喜欢有人在宴会上提及那个“好战分子”儿子。
    
    昆图斯倒是从容，举杯回敬：“舍弟确实勇猛，只是……”
    
    他顿了顿，语气里添了几分无奈，“他总说‘谈判桌上得不到的，就得用剑来取’，我却觉得，商路通了，比什么都强。”
    
    这话正合亚历山大的意，他刚要接话，却听见身后传来一阵轻佻的笑声。
    
    是霍诺莉亚的弟弟，奥雷利乌斯。这男孩穿着花里胡哨的缎子马甲，领口开得极低，正凑在亨丽埃塔身边，手里转着个银酒杯，嘴里说着什么，逗得侍女们一阵哄笑。
    
    他的目光在亨丽埃塔的裙摆上打转，像只盯着蜜糖的苍蝇。
    
    亚历山大的眼神冷了几分。亨丽埃塔是他最疼爱的妹妹，性子单纯，此刻正红着脸往后躲，手里的手帕都快绞烂了。
    
    他放下刀叉，金属碰撞声让喧闹的角落瞬间安静。
    
    “奥雷利乌斯王子，”亚历山大的声音不高，却带着不容置疑的威压，“我妹妹还小，怕是听不懂您那些‘趣事’。”
    
    奥雷利乌斯撇了撇嘴，悻悻地坐回原位，嘴里还嘟囔着：“不过是开个玩笑……”
    
    韦特拉尼斯轻咳一声，算是解围：“这孩子被宠坏了，亚历山大陛下莫怪。”
    
    气氛稍缓，昆图斯适时地转了话题，目光里带着好奇：“说起来，我从的里雅斯特来泰因的路上，见贵国的农民在修些奇怪的土丘，顶上还钉着钢筋，不知是何用途？”
    
    亚历山大笑了，他示意仆人拿来一张图纸，铺在桌上。图纸上画着两条平行的铁轨，一列冒着黑烟的铁家伙正奔驰其上。
    
    “这叫铁路，”他用银刀指着图纸，“用蒸汽驱动，比马车快十倍，能运上千石粮食，上百名士兵。”
    
    韦特拉尼斯凑近细看，手指点在铁轨的连接处：“这铁家伙……不会脱轨吗？”
    
    “有枕木固定，还有信号塔指挥，比最稳的马车还可靠。”亚历山大解释着，忽然看向昆图斯，“殿下若是感兴趣，等铁路通了，我请您坐第一趟列车。”
    
    昆图斯眼睛亮了，连奥林匹亚都忍不住多看了图纸两眼，冰湖似的眸子里终于有了丝波动。
    
    奥雷利乌斯却在一旁嗤笑：“不就是个铁壳子吗？跑得再快，能有骏马威风？”

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