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    亚历山大从紫檀木匣中取出一卷羊皮地图，摊开在铺着暗纹绒布的长桌上。
    
    烛火跳动着，将他指尖划过的区域映得格外清晰——那是一片被朱砂笔圈出的土地，在地图上只是片标着寥寥几笔沙丘的空白，边缘潦草地写着“荒芜”二字。
    
    他指尖在那片沙漠上顿了顿，眼底闪过一丝复杂的光。这是大运河的位置，一条贯通东西的黄金水道，此刻却还沉睡在黄沙之下。
    
    维特拉尼斯眯起眼，花白的眉毛拧成一团。他凑近地图，手指在朱砂圈外敲了敲，羊皮纸发出干燥的“沙沙”声：“怎么回事？你标记了一块荒芜无用的区域。我是不是漏掉了什么？”
    
    亚历山大靠在椅背上，指尖轻轻摩挲着雕花扶手，语气平静得像在谈论天气：“把这块地给我，我就认为你的债务全部免除了。”
    
    维特拉尼斯的脸色瞬间沉了下来。他猛地坐直身体，腰间的佩剑鞘与椅腿碰撞，发出沉闷的响声：“我不在乎你是否娶我的女儿；我永远不会把罗曼蒂斯的土地拱手让给外国势力。”
    
    这片土地是他亲率军队，踩着尸山血海才纳入版图的，每一粒黄沙都浸着将士的血，岂能轻易送人？
    
    亚历山大却忽然摇起手指，舌尖抵着上颚发出“啧啧”声，像在教训不懂事的孩子：“我不是要求你割让给赞赞。”
    
    他俯身向前，烛火在他眼中投下跳动的光斑：“它依然是罗曼蒂斯的领土，受你的法律约束，向你缴纳赋税。我只要这块地的使用权——我要在这里修一条运河，从地中海直通红海。”
    
    他顿了顿，声音里添了几分蛊惑：“你可以在两岸建港口，对所有过境货物征税；而我，要的是通往亚洲的贸易捷径。想象一下，香料、丝绸、瓷器……不用再绕着非洲大陆颠簸数月，商船从这里走，十天就能抵达东方。”
    
    霍诺莉亚惊讶地捂住了嘴，珍珠耳坠在颊边轻轻晃动。
    
    维特拉尼斯的瞳孔微微收缩，手指无意识地抠着地图边缘——这个想法太大胆了，大胆到像天方夜谭。
    
    “不可能。”维特拉尼斯的声音带着久经沙场的疲惫，他见过太多异想天开的计划最终化为泡影，“这样的工程需要几十年，几十万人！花费比我欠你的债多十倍都不止，你这是在浪费时间。”
    
    亚历山大却笑了，他向后靠回椅背，顺势搂住霍诺莉亚的肩膀，她柔软的发丝扫过他的手背。
    
    他的笑容里带着不容置疑的自信：“十年，最多十年。”
    
    “用炸药炸开阻碍，用机器疏浚河道。”他伸出两根手指，轻轻晃了晃，“不需要几十万人，几千人就够了。十年后，伊比亚半岛的商人能通过这里直达东海，你坐在皇宫里就能收到源源不断的税金——就算收得再高，他们也会挤破头走这条捷径。”
    
    维特拉尼斯听得发怔。他不懂什么是炸药，更想象不出能挖开沙漠的机器，但亚历山大眼中的光芒太盛，像燎原的野火，烧得他心里那点固有的固执渐渐松动了。
    
    他想起赞赞这些年的变化——那些会自已跑的铁犁，能照亮整座城堡的琉璃灯，无一不是从前想都不敢想的东西。
    
    或许，这个男人真的能创造奇迹？
    
    他沉默了许久，指尖在地图上的沙漠区域反复划过，仿佛能透过羊皮纸看到未来的商船穿梭不息。
    
    最终，他重重地叹了口气，像是卸下了千斤重担：“我肯定是疯了。”
    
    他抬头看向亚历山大，眼神里带着孤注一掷的决绝：“我给你十五年。到期建不成，这片土地立刻收回，债务也得一笔不少地还给你。”
    
    亚历山大轻笑一声，起身伸出手：“一言为定。”
    
    他的手掌宽厚有力，与维特拉尼斯粗糙的掌心相握，两人都用了几分力气，像是在暗中较劲。
    
    “陛下就等着数钱吧。”亚历山大松开手时，故意拍了拍维特拉尼斯的肩膀，“不过说好了，运河通航那天，第一艘商船得挂罗曼蒂斯的旗帜。”
    
    维特拉尼斯看着他胸有成竹的样子，忽然觉得，或许这把赌局，他未必会输。
    
    窗外的月光透过彩绘玻璃照进来，在地图上的那片沙漠区域投下一道七彩的光，像一道预示着未来的彩虹。
    
    “十年是我估计的最长期限，”亚历山大指尖在地图边缘轻轻敲着，语调轻松得像在谈论天气，“若阅读模式加载的章节内容不完整只有一半的内容，请退出阅读模式阅读

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