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心跳如擂鼓，无法抑制地紧张起来。

    他觉得有些口干舌燥，竟不敢再看那些黑色的飞扬的屋脊，下意识扭头去看秦放鹤，想从这位异姓好兄弟身上汲取一点微薄的力量，结果发现对方正盯着不远处一队货车，若有所思。

    “怎么？”

    秦放鹤没有急着回答，而是若无其事地走到一旁的茶摊上，满脸好奇道：“老丈，多嘴问一句，这些车是做什么的？”

    这些天秦放鹤都来这里吃茶，那老丈也认熟了他，喜他俊秀斯文，因而笑道：“相公这话问的，今儿早上才进去了好多官儿哩！住进去的人可不就要吃喝？自然是这几日的粮肉瓜菜。”

    说话间，那几辆大车已经和驻守贡院的卫士们核对了文书腰牌，赶着进去了。

    秦放鹤作恍然大悟状，道了谢，慢慢走到刚才大车停留的地方。

    在他脚边，赫然有几滩水迹。

    借着整理袍角的动作，秦放鹤蹲下去，飞快地沾了一点水，起身后递到齐振业鼻下，“闻。”

    齐振业依言抽动鼻翼，下一刻，一张脸都皱巴起来，“腥！”

    他在关中的第二故乡附近河湖不多，当地人很少吃鱼，所以对这个味道非常敏感。

    “是啊，腥。”秦放鹤擦干净手，忽然笑起来。

    齐振业猜到他猜到了什么，可却不知他究竟猜到了什么，只是眨巴着眼等答案。

    秦放鹤：“……”

    自从孔姿清外出游学以来，他第一次如此思念对方。

    若使今日孔姿清在，必然不必自己亲自解释。

    也由不得齐振业流露出这般清澈的愚蠢，因为少爷的脸就会骂人。

    秦放鹤非常用力地叹了口气，“今年的名单上可以划掉一个人了。”

    主考官的名单每一届都要更新，根据时政和朝臣升降任免随时调整，工作量不可谓不大。

    但秦放鹤很乐在其中。

    齐振业：“……”

    不是，发生了什么呀，怎么就能划掉一个人？

    中间那些步骤，你是不是得给我解释一下？

    秦放鹤气极而笑，用脚尖点点地下的水渍，又伸出自己的手指，“水，腥，懂？”

    齐振业：“……”

    他用力搓了把脸，诚实地摇了摇头。

    他这人吧，没别的，就有一个优点，知之为知之，不知为不知，从来不会弄虚作假。

    秦放鹤：“……”

    不是，都这么明显了你还不明白？

    他疲惫地摆了摆手，“上车再说。”

    今天城中人数明显增多，在外行走很不方便，他们是坐车来的。

    很快秦放鹤的解释便伴着车轮碾过地面的吱呀声响起：

    “今天是考官们到来的第一日，必然要由方知府组织接风宴，而众人之中，以主考官为尊，势必要做他爱吃的菜……”

    车队来的第一时间秦放鹤就发现了，其中装着两个大木桶的那辆车格外引人注目，它不仅尤其沉重，压在地上的车辙都比其他车辆要深，而且走近时还能隐约听到其中活物的扑腾声。

    结合带着腥味的水滴，显然装着活鱼，而且个头不小。

    贡院附近无明显河湖，纵然有，也养不出那么大的，所以必然是从远处运来的。

    这么热的天，偏要费这么大的劲运送活鱼，除了投主考官的好，不做他想。

    听到这儿，齐振业总算明白了，“哦，所以这位主考官爱吃鱼。”

    秦放鹤摇摇头，“也未必就爱吃。”

    时人有“无鱼不成席”的说法，且乡试又是学子们正式开始鲤跃龙门的第一步，席面上用鱼当主菜很合理。

    但你会用贵客讨厌的食材做主菜么？

    常年不吃鱼的人很难接受淡水鱼的土腥气，主考官也是另一种意义的钦差，方云笙不可能冒着惹对方不快的风险来成全所谓的风俗，既然敢往上摆，至少能证明一点：主考官绝对能吃鱼，起码不讨厌。

    他收集到的资料之中，并不包括诸位大人们的饮食偏好，但很多东西完全可以从附加信息中推测出来。

    其中有一位大人出身西北，老家远比齐振业的第二故乡更加干旱少雨，几乎没有地表以上的水源。那位大人年近三旬才中了进士，之前从未远离过故乡，也就是说，他根本没有吃鱼的习惯！

    说完这一切之后，秦放鹤便靠在车壁上闭目养神。

    也不知过了多久，他忽然感到面颊一阵刺痛，睁眼一看，竟是齐振业伸手来掐他的脸。

    见他睁眼，齐振业才吐了口气，然后郑重又夸张地双手合十，朝他拜了几拜，“大仙！”

    能做到这一步的，已经不算个人了吧？

    八月初八，考生正式入场。

    根本没法睡。

    子时过半，也就是深夜十二点，第一发号炮就响了，秦放鹤和齐振业再次检查好行李，坐着马车往城外贡院赶去。

    大禄朝没有宵禁，这会儿好些街上的夜市还没收摊呢，灯火通明，一派繁忙景象。路人们虽不敢上前打扰，却也不妨碍他们瞪大了眼睛看热闹。

    不宵禁，却有门禁，无关人员入夜后不得随意出入，如今便只考生们在门内排队。

    守卫仔细检查了秦放鹤和齐振业的身份文书，又登记了四名随从的户籍文书，这才给了腰牌放行。

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