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    一
    大兴城的末日景象，在突厥人眼中，已从最初的“丰饶猎场”变成了亟待逃离的泥沼。
    城内，易子而食已非传闻，饿殍倒毙街头无人收殓，仅存的一点秩序如同风中残烛，在绝望的哭嚎与零星爆发的抢掠厮杀中摇曳欲灭。
    曾经象征着权力与繁华的朱雀大街，如今被一种混杂着腐臭与绝望的死亡气息笼罩。
    反王联盟的高层，固然还掌握着最后一点隐秘的存粮，勉强维持着核心武力和自身的体面，但他们比任何人都清楚，这不过是杯水车薪。
    失去了持续的外部输入，这座被重重围困的孤城，崩溃只是时间问题。
    而突厥人，这支他们曾引为强援、甚至暗自忌惮的力量，此刻的存在变得异常尴尬。
    起初，突厥人以粮食“招募”人口，对李渊、李密等人而言，是减轻压力、转移矛盾、甚至从中渔利的“好事”。
    他们默许，甚至暗中推动，将大量“无用”的底层民众、俘虏、乃至不听话的部下，当作筹码换取宝贵的粮食和其他物资。
    这笔残酷的交易，一度维系着城内一种扭曲而脆弱的平衡。
    然而，随着饥荒加剧，粮食来源彻底枯竭，突厥人自身携带的粮秣也需优先保障北归之需，这种交易的“收益率”急剧下降。
    一个健壮工匠能换到的粮食越来越少，一个年轻女子的价格甚至抵不上一袋发霉的粟米。
    更重要的是，突厥人开始挑剔，非技艺精湛的工匠或潜力巨大的孩童不再接收。
    反王们惊恐地发现，他们手中可用的“筹码”在迅速贬值，而突厥人对这座城市的“兴趣”也在同步锐减。
    当“买家”不再愿意出价，甚至本身就成为粮食消耗者时，这支外来力量的存在，就从“助力”变成了“负担”，甚至是潜在的威胁。
    恐慌，在高层蔓延。
    他们担心饥饿的突厥军队会失控，担心这些狼骑在离开前会进行最后的、无差别的洗劫。
    更担心的是，一旦突厥人撤走，城外虎视眈眈的杨子灿，将再无顾忌。
    这种担忧，在突厥南面大将军古思汉正式向延兴朝廷递交文牒，表明即将北归之意时，达到了顶点。
    太极殿内，气氛凝重得如同铅块。
    杨侗，面容消瘦，毫无表情。
    当家的李渊，试图挽留，声音带着近乎哀求的意味：
    “古思汉大王，如今城内危殆，正需贵部精锐震慑不轨，同舟共济之时，何以骤然北归？莫非是朕……是本王有何处怠慢？”
    古思汉身披狼裘，立于殿中，面对一群形容枯槁、强作镇定的反王，脸上带着草原武士特有的、毫不掩饰的直率与……一丝不易察觉的轻蔑。
    “唐王言重了。”
    他的汉话带着浓重的口音，却字句清晰：
    “我等奉可汗之命南下，助联盟共抗暴隋。”
    “如今，大兴已下，联盟立朝，我等使命已了。”
    “草原才是我们的家，儿郎们思念故乡的牧场和风雪。”
    “况且，因为侧可敦平阳公主的意外去世，尊贵的三大罗催促我等回去交代详情，哎，我等尚不知如何解释呢。”
    “但愿唐王送去的财宝物资，能让三大罗大人满意，否则……”
    他停顿了一下，没有延续这个话题。
    不过话锋一转，目光扫过李渊、李密等人，语气开始变得强硬：
    “再者，如今城内粮尽，我数万儿郎亦要吃饭！留下，难道要与你们一同饿死，或者……去抢你们那最后一点口粮吗？”
    这话，如同冰冷的刀子，戳破了最后一丝虚伪的客套。
    李密脸色铁青，王世充眼神闪烁，刘武周、罗艺等人则面露忧惧。
    是啊，留下？留下做什么？一起饿死，还是等着被饿疯的突厥人反噬？
    “将军误会了……”
    李渊还想再分辩。
    “不必多言！”
    古思汉大手一挥，打断了他。
    “北归之意已决，三日后开拔。还请唐王、魏王行个方便，打开通道。至于联盟日后之事……”
    他顿了顿，露出一丝意味深长的表情。
    “我等草原之人，不便过多插手中原皇朝更替。当然，如果日后诸位大王有什么新的需求，欢迎派使者前来我王庭，届时好酒款待，用到本王之时，一定竭力而为。”
    “诸位，天下没有不散的宴席，好自为之！”
    说罢，他竟不再理会延兴朝君臣的反应，微微躬身向中央大位之上高坐的杨侑，行了个合适的草原礼节，便转身大步离去。
    铁靴，踏在殿砖上，发出空旷而令人心寒的回响。
    挽留？
    根本无从挽留。
    实力对比已然逆转，主动权早已不在困守孤城的众反王手中。
    突厥人的北归，不是商量，是通知。
    二
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