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    自打严侍郎对花朵和风的关系展开联想，白芨不再出言干扰，两人也不接上面的话题，而是天南海北地闲聊，完全不像头一回见面。

    等到吃饭的时候，白芨叫了张茂和白明理两人作陪，没让孩子露面。

    严大人脸上带着几丝失望，笑着问道:“大小姐，老夫还有些许疑惑未明，能否在村里待上一晚？”

    白芨既然留了人吃晚饭，肯定不会让人吃完就走，听到对方这么问很自然就同意了。

    “山上的景致还算可以，大人今晚在此地将就一宿吧。”

    “多谢大小姐，是在下打扰了。”

    “大人言重了。酒微菜薄，却也别有一番滋味，尝尝我们庄户人家的山间小菜。”

    “好好。”

    张茂同白明理对视了一眼，都有种想搓胳膊的冲动，大小姐多久没这么说过话了？

    他们现在是白芨的左膀右臂，也是村里最了解大小姐的人。一般她对人越是客气，那说明还没把对方看做自己人。

    严大人不疑有他，只推辞了一句便拿起筷子吃菜。席间，他除了主动敬了白芨一杯，其他时候头都没抬，手压根就没有停过。

    如果不是大小姐说这人是户部的二号人物，打死张茂都不会相信的。这种吃相，都快赶上村里成亲吃席了。

    白芨也在诧异，对方并不是装出来的，而是以一种放松的姿态在享受这顿饭。有了这个发现，她顿时来了兴趣，观察起对方的饮食习惯来。

    口重，嗜肉，被辣到满头大汗依旧对着辣椒连连下筷，对清淡菜蔬也不挑。

    如果单从吃饭的动作推断，这位严大人不清高，实在，眼光独到，脸皮够厚，是修炼‘不动禅功’的大成者，比老张段位要高。

    一顿晚宴，三人只是象征性地动了动筷子，桌上的八成菜肴都进了老人的肚子。

    “严大人，菜多伤食，夜间不好克化。”白芨看他胡子都白了，真怕吃出事来。

    谁曾想，严侍郎咽下嘴里的食物，用袖子里的破布擦擦嘴，说道:“吃相不雅，让您见笑了。实不相瞒，老夫好几天没吃到一顿干的了。”

    三人:……

    这不会是骗子吧

    ？

    可能知道他们在想什么，严大人掏出了自己的身份文牒，拿起筷子扫尾。

    白芨随手翻了翻已有几分破旧的小册子，再一次提高了对此人的评价，蹭饭都蹭出经验来了。

    这到底是吃过多少家，一路上都是这样？

    张茂和白明理迷迷糊糊地过来，走的时候同手同脚，表情更是一言难尽。

    严大人丝毫不在乎别人的看法，有滋有味地喝着茶水，自然得很。

    “大小姐，非是老夫惺惺作态，户部是真苦啊。”

    白芨狐疑地看了对方一眼，问道:“我实在好奇，您回老家探亲，食宿都由馆驿负担，为何？”

    听到‘馆驿’二字，严大人茶杯都端不稳了，苦笑道:“还不是银子闹的，户部银钱吃紧，一些不必要的支使便能省则省，各地的馆驿今年可用的花销少了一半，您说我敢去吗？”

    “原来如此。”白芨点了点头，状若无意地问了一嘴，“若是今年收成不好，或者出现边患，明年还会减少馆驿的用度？”

    “那不能。”严大人坐直了身体，悄声说道，“真到了那个份上，馆驿会被裁撤。”

    白芨差点被这个回答闪到腰，户部出来的都这么幽默吗？

    照这么说，明年……

    忽略掉搞怪的老头，白芨的思绪开始发散，想起了另一个时空的故事。

    另一个相似的王朝，在财政吃紧的情况下，也开始大批裁员，最终弄了个闯王出来，敲响了王朝覆灭的丧钟。

    按照现在的剧本，大兴的情况也差不多，极有可能走上相同的道路。

    “严大人，明人不说暗话，您来村子，到底有何贵干？”

    这个问题一出，老人瞬间变得严肃起来，并且说了一句极富深意的话，“大小姐，老夫方才去过海州。”

    白芨放下茶杯，笑道:“然后呢？”

    “老……下官没有别的意思，是给杨大人送封赏去的。”

    “杨大人已经是四品了，还能升？”

    “呵呵，官位不能，别的嘛，自然是可以的。”严大人眼睛冒光，原本心里八成的猜测，直接坐实了。

    白芨看清了朝廷的算盘，这是死命安抚老杨，都开始给爵

    位了，就想从他那里多抠点银子。

    “男爵还是子爵，这其中户部出力甚多？”

    严大人摆出老光棍的样子，双手一摊，说道:“先给了个子爵名号，若是三年内海州的税赋不减，杨大人就该被人称一声爵爷了。”

    白芨沉默了，回忆起刚从海边回来的时候，杨重几次试探过自己的身份，应该就是为了封爵的事。

    目前看来，这人还在可控的范围内，知道权衡利弊，没有一得势就飘。

    这回的谢恩宴，不搞大点都不行了。

    “严大人，我还是有些不明白，您专程到此，就是为了告诉我这个消息？”

    “大小姐，这消息算是下官的诚意。到村里来，见一见您是其次，主要是想和您聊聊。”严大人的姿态摆得极低，行了一个大礼。

    白芨敲了敲桌子，问道:“聊什么？”

    “下官实在是没法子了，想跟您讨个招，能不能给户部出出主意？”

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