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    祝缨回到县衙, 磕破了头的小孩儿也上好了药包扎好了。小孩儿还懵懵的，好好的讨个糖吃就遭了这么大的罪，也是倒霉。

    祝缨摸摸他的头, 说：“要管到他伤好。”

    花姐提着两串药包走过来：“我都准备好啦，这个是留给他的。你呢？”

    祝缨道：“我明天动身。”

    “我去接着打点行李, 有你在, 我能多走几个寨子。”

    “好。”

    祝缨答应完，又对项乐说：“今天的事情，不必深究，尤其不要拷问百姓。还是要怀柔。”

    在自己的地盘上出了这样的事, 项乐大感丢脸，暗下决心, 必要暗中查明, 查明之后怎么处置另说, 查是一定要查的。

    祝缨看着他掩饰不住的严肃模样, 语调轻松地说：“你做得已经不错啦。再接再厉。”

    项乐心中感动, 又劝说祝缨：“大人再出行，请多带护卫，留意安全。要见百姓，也请先甄别。”

    那还能知道个屁啊？给下来巡视的上官准备一堆套好词儿的“父老”，这是祝缨的拿手好戏，自然知道其中的猫腻。她是断然不会让自己高高在上, 被别人安排好了的。不过刚发生这样的事，她也不嘴硬，只是说：“明天我们动身，这里就交给你了，让青君陪我走一走。”

    项乐大为赞同：“有青君在, 我们也好放心。”

    祝缨道：“那就这样吧。”

    项乐没有再追着她啰嗦，躬一躬身，离开之后第一件事就是派人去查这对兄妹，第二件事则是暗中调查一下他们怎么回来、怎么隐匿的，什么人帮的他们。

    祝缨这里就轻松了，花姐打头，下面胡师姐、祝青君两个门神，今天是不许她再乱蹿了，祝缨也从善如流在县衙消磨时间。她慢悠悠地擦着刀，对祝青君道：“甭板着脸了，你去寨子里问问，有没有顺路的商贾、走亲戚的妇孺，咱们捎他们一程，他们路上也能安全些。”

    这是正事儿，祝青君与胡师姐交换了一个眼色，祝青君道：“那我去问问。”

    “哦，如果有熟悉西卡话、吉玛话的商人更好。”

    祝青君微怔，旋即绽出一个笑容：“哎！”

    到得次日，祝缨如期启程，离开前又探望了一次那个生病的婆婆，看她家有没有被为难，再给受伤的孩子家里留了些柴米，才与花姐、祝青君等人离开大寨。

    离了寨子，祝青叶大大地出了一口气：“哎哟！”

    祝青君问道：“怎么了？”

    青叶道：“不知道为什么，刚来的时候还好，就这两天，心头跟压了块石头似的。如今离开了这大寨，忽然觉得一身轻松了。”

    花姐道：“有事儿积在心里就是这样，走吧。”

    她们也有骑马的，也有骑驴骡的，后面还有二十名祝青君的土兵，一行也人几十人，浩浩荡荡，往下一个寨子里行走。甘县的路比其他几县落后些，因为是新附、百废待兴，抽丁不敷用，修路的事儿就略缓一点，因而大家走得并不算快。

    长途无聊，也有土兵小声哼着歌，很快，青叶等人也小声哼唱起来，唱着山中风光、劳作辛苦之类。祝青君却非常的谨慎，仿佛路边树丛里随时会跳出个刺客似的。

    祝缨没有阻止她，花姐见状不由担心，小声问祝缨：“是不是有危险？我们是不是拖累你这一程了？下面要是容易让你分神，我就先不去太远了，免得添乱。”

    祝缨道：“没事。”

    祝青君也忙凑过来说：“没有危险的，不过是出行戒备而已。”

    人并排，祝缨在最中间，祝青君与花姐一左一右，连胡师姐也被挤得落后了两个马身。胡师姐摸着腰间囊袋，在这里如果有个突发事件，倒不怕误伤。

    花姐四下看看，继续小声地问：“那两个刺客？”

    祝青君小心地看了祝缨一眼，说：“我想查一查，不杀他们，也得知道他们的行踪。”

    祝缨道：“这就对了，现在不要动他们。”

    “诶？”

    祝缨抬眼往西看了看，道：“既然是必有一战，又岂有不作准备的道理？练兵、抚民、囤粮之外也要有个说法。除了吊民伐罪，还要另外准备一个理由。他们从此老实度日就罢了，一旦有不轨之举，西卡窝藏刺杀我的刺客，我动手，不过份吧？他们逃到哪儿，我就追杀到哪儿。”

    花姐有点惊讶：“你？吊民伐罪不是已经够了吗？”

    祝缨道：“因为要说服的是两种人。对咱们，吊民伐罪这个理由就够了。但是西卡家有姻亲，有盟友，他们也长了嘴。你公然说就是要释放奴隶、设州置县、抛开他们，他们是会心惊的！太容易抱成一团，负隅顽抗、作困兽之斗。对这些人，私仇反而是个不错的理由，到时候只要有人信了，就能省咱们不少事儿，可以逐个击破了。青君。”

    祝青君应声道：“在！”她把声音压得低低的。

    “最后终究是靠拳头说话，现在不过是先把理由找好。勾心斗角、坑蒙拐骗真是再容易不过了。知道就行，别学，更不要把阴谋当成灵丹妙药，没意思。把心思放到带兵上。”

    “是！”

    祝缨回头看了看，队伍的末尾还跟了几个商人，他们是从甘县进货的，这一批进的主要是盐。甘县也从盐场分得了一部分的平价盐，有关民生，祝缨一向是尽力照顾周到的。甘县新设，又是通过一场小规模的战争，有死伤、有损耗，盐作为一个重要的收入，祝缨多批了一点给甘县。卖出后的利润也可补充甘县开销。

    他们用大竹筒盛着盐巴，放到驮马的背上，马颈上的铃铛一晃一晃地响，给枯燥炎热的山间带来一丝活气。

    祝缨勒住马，马队还在往前行进，她自然而然地落到了后面，与商贾们落在了一处。商人有点紧张倒不至于害怕，只是不明白她要干什么。

    祝缨看了看他们身上的衣服，改了口用吉玛话问：“第几次来进盐了呀？”

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