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    花姐也拣了把纸钱, 慢慢往火盆里续，她的心里沉甸甸的。如果以世人的眼光来看，祝缨无疑是成功的，以祝缨的心愿来看, 她无疑只迈出了第一步, 且接下来的每一步都会比现在这一步更难，且完全看不到前路。

    花姐也不知道自己能帮助祝缨些什么, 她轻轻地说：“你知道我的, 身边儿姑娘多, 一样米养百样人, 也有温柔的，也有急躁的。也听着些气急了的小孩子说，必要将世道全反过来，要女人出来做事、男人不许抛头露面。可是我想, 人生在世, 除了欺负人和被人欺负, 应该也有别的活法。”

    祝缨咧了咧嘴，花姐这一说, 让她想起了周娓, 周娓刚入大理寺的时候, 就是这样气儿气儿的。她轻轻地说：“我懂。”

    花姐摇了摇头，说：“我不是要你非做什么、必不能做什么, 只将一些事告诉你。我想告诉你，别急, 咱都别急。别把自己逼得太狠了，该歇的时候就歇歇。这世道，也是人心, 也难改。好在世上总有不服气的人，路不平有人踩。”

    她知道难，这让她想起了一个久远的人物——冯夫人。当年在京城，她给冯夫人做了一阵的女儿，那位夫人九死不改其性，世道，哪有那么容易掰过来的呢？冯夫人高高在上，身边人无不受其戕害。可即使对上这样的冯夫人，要花姐反过来虐待她，花姐也是觉得不应该。

    但花姐又不知道要怎么样才能与冯夫人这样的人和谐相处。冯夫人还只有一个人，冯家最后请她去庄上“静修”，也勉强算是比较和平地解决了问题。如果周围的人都是冯夫人呢？那样又将如何和平相处？

    花姐想不出。

    难，是真的难。

    她说：“可是呢，要让我选，我必是想要你先把自己的日子过得舒坦了。你、干娘，都都吃太多的苦了。我的心，也是偏的了。”

    祝缨点点头：“知道。”

    花姐扶着膝盖站起来，祝缨弹跳起来，搀着她：“去歇着吧，这儿我守着就行。”

    花姐握着她的小臂，说：“睡不着，上了年纪觉就少了，我去看看厨下还有宵夜没有。拿来咱们吃点儿。”

    “好。”

    花姐转过身，却见蒋寡妇扶着张仙姑，她们侧后两个小姑娘抱着毡子、被子、柴炭过来。

    张仙姑眼睛红红的，花姐与祝缨快步上前，张仙姑道：“夜里凉，别冻着自己。”

    祝缨道：“放心。”

    张仙姑摇了摇头，看蒋寡妇她们先把地上的稻草拢起，在靠墙的地上厚厚地垫了一层，又将一张稻草编的厚席铺在稻草上，再往上面铺毡子、被子，最后往上压上一床厚被。给火盆里添了柴炭，把火拨旺。

    张仙姑道：“哎哟，老东西死得真不是个时候儿，这般冷。守灵就守灵，也别亏着了自己。活着的比死了的金贵。”

    “哎。”

    张仙姑看到了火盆、纸钱，慢慢蹲了下去，也往里续着纸钱，心里默念着：给你钱，你在下面好好过，你要有心，就该保佑孩子，别再挑孩子的错。

    祝缨也蹲着，陪着张仙姑烧纸，花姐一见此情景，低声让蒋寡妇再去取些纸钱来，随她们烧。蒋寡妇道：“我这就去，您也劝劝老夫人，有年纪了，不好这么熬着。她老人家又不像我们，做了寡妇怕人欺负。有钱有地，不愁吃穿，别这么难过才好。”

    花姐道：“我知道了。”她又示意小丫头留意那边母女俩，自己去了后厨，翻看有什么食材。如果照着“礼”，讲究点儿的孝子至少在丧礼上得吃素点儿。

    可是，管它呢！花姐想，这么累了，还非得在这个时候作践人，又不是吃不起。

    她装了一钵鸡汤，撕下来两只鸡腿放进去，又装了一大碗羊肉，取了一碟子熏鱼，再装一钵子的米饭，往上罩了两个大碗、取了筷子，都放到一个大食盒里提着，来到了灵前。

    此时母女俩已经烧了一回纸钱，祝缨的眼睛也熏得微红，正在劝张仙姑回去休息：“我得熬今夜，娘就别在这儿了，冷，别叫我担心。”

    花姐道：“干娘先去睡，我同她吃些再走。”

    张仙姑道：“你也别熬啦。”

    “我省得。”

    张仙姑走后，两人也不用人侍候，食盒提到了铺前，打开盖子，一人一个碗，坐在铺上披着被子吃饭。

    花姐道：“吃完了就睡吧，这时别想这么，殡事上头，我同赵大项三他们商量着张罗？你的事够多了，山里山外的客，得你接待呢。”

    祝缨把一口饭嚼嚼咽了，才说：“行，你们张罗，只有一条——照着山里的规矩葬。”

    “啊？”

    祝缨道：“照着山外的规矩，没个男丁供饭，还吃不到死人嘴里呢。有什么意思？既然要在山里长久地住下去，就不能把自己当客人。我看着咱们城后面十里那座山就不错。”

    花姐想了一下，才说：“哎。明白了。”心里盘算着花费、步骤，棺材是少不了的，但葬俗也未必就全要依着山里，碑也是要一块的……

    她吃得少，食物大半进了祝缨的肚子，两人动手把碗筷放回食盒，坐在铺上接着聊天。

    花姐吃得饱了，身上暖洋洋的，心情也缓了不少，对祝缨道：“事情未必有那么的糟糕，山里人淳朴，就看谁能干。就是山外，他们不也送了几个小孩儿过来么？我看他们是还吃不准你能不能成事，可是能放闺女出来，可见他们也没那么不堪。”

    祝缨又点了点头。

    花姐见她话少，恐她因丧父而沮丧，引逗着她说话：“那咱们，接下来要做什么呢？”

    祝缨道：“先稳住吧。不招惹朝廷了，连西边儿的那几家，只要他们不来犯，咱们也别管。先把甘县的地种好、人管好。无论要做什么，打铁都要自身硬，手上都得有硬货。

    就从手上的这点儿地方立规矩，试一试。我也吃不准，什么样的规矩能行得通。你说除了欺负人和被人欺负，应该也有别的活法。这话不错，可是，不是所有人都这么想的。如果是这样，那艺甘洞主就该听我的，把奴隶放了。可即使在我做丞相的时候，也有一堆人跟我唱反调。”

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