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    还是白天那个屋子，开了锁，还是白天那几个人——只多了一个于平。

    于平比大娘子亲和得多，揭开帕子看了看，叹息几声，放下帕子依旧盖了表弟的脸。转过头来先对张仙姑和老三做了个长揖，说:“累你们受牵连了。多谢兄弟今日仗义相助，不然等我来怕是什么都晚了。”

    张仙姑被他的大礼吓了一跳，忙说:“不不不，没什么。”她也不大敢与公门中人叫板的。

    “小兄弟今天可是把人得罪死了，他们要算计我姑妈也不会放过你，”于平说，“你们一个是外来户，一个是寡妇，都不容易，相逢便是有缘，合该相帮才是。有什么用到我的地方，我也是义不容辞的。我带来的这些人不能久留，须得回去当差。再者，表弟的尸身也留不住，须得尽早入土。顶好今晚就将事定下来，你们两家才能安稳。实在等不得小兄弟府上老先生的主意了啦！好在有娘子在，母亲自可做得儿女婚事的主。”

    他显然是想过的，说话很有条理:“姑妈散些家产与族里当族产，余财以花姐儿招小兄弟为婿，举家迁往县城依侄儿居住。表弟的丧事无法大操大办，尽早入土，不可使姑妈等人在此地久留。族里拿了好处，不再计较今日小兄弟的‘冒失’。他们怕我在衙门里拿捏他们，咱们也须防着他在这一方阖族势力大，彼此都有顾忌，这样的安排最妥贴。”

    说完只问老三:“兄弟，你说呢？”

    老三说了一个“是”字。

    张仙姑道:“你要死！大人说话，你插的什么嘴、逞的什么能？几时轮到你了？”

    大娘子本也同张仙姑一个意思，她起先就只与张仙姑“商议”，三郎别说只有十二、三岁，就算二、三十岁，爹娘定下的婚事，他也只有听命的份儿。可现在不一样了，三郎好像有主见了！这与大娘子原本的盘算不合，可眼下也顾不得这许多了！

    大娘子缓声问道:“三郎想说什么？”

    老三道:“于大官人说的是。大娘子想好好活命，我们也想好好活命，不能只就着一头。”

    “你……”

    老三续道:“人心都一样。先小人后君子，我说这些是为与大娘子说明白，大娘子自家事自家知道，你遇着难了，在求人。没有求人办事，倒欺负别人亲娘的道理。大娘子是结亲呢，还是结仇呢？我便现在答应了你，两下写了契书，我年纪越长越有力、你越衰老，于大官人也有照看不到的时候，我长大了要报复，你能怎样？怨气憋得越久，心就越毒、手就越黑。平白将花姐饶在里头！”

    张仙姑初时点头，次后听了话音不对，忙插了一句:“可不能答应！”

    老三看了她一眼，又对大娘子说:“可我又记得那年我生病了，阖村都咬耳朵，说这一家子神婆神汉养下的孩子也会生病还要吃药，怎地不请个神、吃符水？都笑话我家。娘来求大娘子，花姐与大郎……”她看一眼张仙姑，又看一眼花姐，最后将目光落在床上的白帕子上，“花姐与大郎相帮着说好话，是大娘子舍了几吊钱给我请医问药我才得活。这份情我得还！”

    大娘子婆媳姑侄一颗心落在肚里，张仙姑却急了起来:“你娘为你磕碎了膝盖骨，你却只念别人的好！”

    老三道:“大娘子，我是有心报答你的恩情，但现在不成了——我爹下大狱了。我答应了你，反是坑害了你。”

    于平一直含笑听着，此时说:“我并不听说有这样的事。若有，我也是断不能叫你们结亲的。”

    张仙姑母女松了口气。

    于平道:“既然没有这样的坏事，那就还请兄弟帮这个忙了。”

    张仙姑的心又悬了起来。

    老三想了一下，道:“大娘子与花姐都要守孝呢，我也还没长大。大娘子择我，也不过是因手头没有个合适的人又要应付眼前的事，大娘子想签契书也好，立约誓也罢，要拿我迷外人的眼，我也不在意，都依大娘子。等安顿下来，仔细择拣必有好后生可以托付花姐。我愿拜大娘子做干娘，认花姐做姐姐。对外说是女婿，关起门来还当是手足。”

    大娘子一想，正合心意，她初时看中老三无依无靠年幼文静，现在实有些怕老三这一言不合就刀斧加于他人身上的脾气，急急说:“好！以往是我看走了眼，我也不会叫你白辛苦你一场！我与你钱两百贯，田……”

    老三摇了摇头:“别许这么大，我不占寡妇便宜。我是还人情，只请暂给两间房子让我家住两年，等你们孝满，我就搬走。”

    于平却是个周到的人，笑道:“也不能叫你吃亏！我就喜欢你这样的人物！当是做哥哥的心意，非但是田地房舍，就是你一家三口的户籍，我也给你们办妥了，不叫再落在这里！在我的眼皮子底下，哪个敢找你们麻烦？”

    张仙姑冷冷地说:“真是大户人家，摆布起人来手段多哩！”心里也确实不打算在朱家村住了，又没别的去处，只能认了。

    大娘子心中一件大事办妥，也不与她一个神婆计较，只当没听到。

    于平起身道:“那便这么定了。我去与老狗聊聊去。”

    又提了四阿翁来吃酒，四阿翁一肚子的气，还要与他做个“见证”，往大娘子与张仙姑招婿结亲的契书上画押。

    虽有了一些好处，比起将大娘子的财产都拿走，可又少了许多。四阿翁阴恻恻地说:“都是一家人哩，哪有隔夜的仇？况侄媳妇房儿也在这里，侄儿的坟也在祖坟里埋着，哪有就拆开的呢？”

    他不过说些气话，也知于平在县衙当差，阎王好见、小鬼难缠，暗中做些手脚也够朱家受的。彼此竟是互相辖制，终究了结了此事。

    老三慢悠悠地说:“你家也都在这里，我认得路。”

    将四阿翁一套刺人的牢骚话统统憋了回去。

    大娘子开始有心哭儿子了:“我可怜的儿啊！”为防事情有变，她的儿子到底没能正经大葬，匆匆抬到了祖坟里埋了，第二天一大早，大娘子便带着花姐、小丫，与张仙姑母女俩坐了一辆骡车，跟同于平到了县城。

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    张仙姑母女俩便与大娘子搬到一处临街的二进小院里居住，婆媳俩人住里一进、母女俩往外一进。张仙姑与大娘子有些不对付，却也得承认大娘子持家有一套，也不曾苛待了她们母女——张仙姑这辈子就没住过这么舒服的房子。

    大娘子不但拿了些料子给母女俩裁了新衣，又置办了些家什，还张罗着买书籍、纸笔等，要送老三去念个书。又在家摆起酒来，以于平做见证，认了干亲。

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