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    于妙妙与祝三回到了客栈小院里，张仙姑与花姐正在焦虑的等待。花姐还能坐得住，张仙姑在小院里转着圈儿的疾走。

    见两个回来，花姐抢上去扶住婆婆，长工牵了大青骡去喂，张仙姑扑到女儿身前将她拉过去上下打量，见祝三完好，问道:“怎么样？怎么样？见到你爹了吗？”

    祝三摇摇头，看一眼于妙妙，低声将方才的事简要说了。张仙姑还没如何，于妙妙闪身回了卧房，将门插上后忍不住落下泪来，这个刚强的女人终于显露了一点脆弱。张仙姑与花姐面面相觑:“这可怎么办？”

    祝三道:“我去打听打听。”

    花姐道:“那我去看看娘。”

    张仙姑却要祝三:“累了这大半天的，刚才也没吃什么东西，吃了饭再忙。”

    三人各说各的，包院的门被叩响，店小二来了:“大娘子和小郎君在么？有人寻你们说话。”

    小丫去开了门，于妙妙也眼圈儿红红地从屋里出来。祝三问:“是什么人？”

    店小二摇摇头，道:“他们只说见面便知。”

    祝三等人都是惊疑，于妙妙点点头，祝三道:“有劳，请进来吧。”

    店小二答应了，须臾便引了高矮胖瘦几个人来，这些人都穿着长衫，还有挂着香包玉佩的，当先个紫色面皮的中年男子，后面跟着个长须的老者，再落后是几个面目普通的中年人。

    张仙姑与花姐都在内室偷听，祝三被顶在前面，后面站一个于妙妙，“母子”二人来应付这几位客人。来人脚步匆忙，面带焦急之色，进门对店小二说:“你去吧，把门带上。”

    院门关上了，有一个出来递了一叠名帖，祝三接了递给于妙妙。于妙妙道:“倒是正经帖子。”交给祝三，示意他看一下，长些见识。

    长须老者先介绍，他们或是本州、或是本县、邻县有些不清楚官司的吏的家人。祝三将他们的脸与名帖上的名字一一对应上了。紫色面皮的中年男子自己便是本州有名的书吏，姓黄，他倒还没被抓进去，不过看他能亲自过来，估计离进去也不远了。

    长须老者道:“闲话不多讲了，大家都是一路人，都遇到了为难一事儿，亲人在受苦，要快些将他们救出来才是！”说着落下几滴泪，他自称是儿子折在里面的。

    于妙妙也想起了侄儿，又落下泪来:“我妇道人家，孩子又小，您老人家有什么主意，只管说。”

    长须老者便说出一番话来:“我们几个家里的被押解到案的早，这几日我们费了无数力气打通了关节，钦差身边有个穆先生，钦差对他言听计从。我们打算共同凑些银钱与他。反正犯事儿的那个是救不了了，再凑些钱与他家里、答允照看他的妻儿老母，叫他将一应官司都扛下，只要能定案，缺什么证据都补给他！主案既明，又有穆先生说项，咱们这些人家也好早些解脱。算来不过是革职回家待命，过不几年又能再进府当差。咱们如今花的银钱，到时候都能加倍找补回来！娘子以为如何？”

    这番打算再周到不过，也是小吏们惯常会干的事。

    于妙妙想了一下，也没想着有什么破绽，她又急着救侄儿，早一刻救出来于平就少受一分罪。忙说:“要多少银钱？怎么凑？你们这就取走么？要见什么？我与你们同去。”

    紫脸的中年人道:“也不要现在给我，你去那边西街上一个铺子那里，挂着个红色的幡儿，上头写着“潘记”，去那儿买幅画儿，不要讲价买了就走。后面的事，自有我们来办。现在就去！我衙里还有旁的事要办，不能久留。”

    祝三道:“且慢！钦差还有巫蛊的官司没有说法，怎么能就走了么？那可也是个大案呀！”

    紫脸的中年人脸更黑了:“哼！小郎君这是信不过我了？告诉你，朝廷另派了人来接巫蛊的案子！朝廷官员各有职司，他手伸得太长了，有人巴不得他滚蛋！”

    祝三心道:原来你们也是借力打力！我们这钱也不是很必要出的。

    后面一个灰衫的中年人道:“好心带上你们，你们却这般疑神疑鬼！罢罢罢，既有疑心，不去买画就是，谁还能抢了你不成？不过还请你们念在彼此家里都是一样人的份儿上，不要叫破这件事就是了！”

    于妙妙忙说:“原打算给他也谋个差使的，正在学门道的时候，这才遇着不明白的事儿就请教前辈。还请不要计较小孩子好奇。”

    紫脸的中年人点点头，一行人匆匆离去。

    长须老者好心留下一句话:“你们孤儿寡妇太艰难，别买那最贵的画，有二百贯也就够了，若是带的银钱不够，拿些细软来抵也可。剩下的我们凑吧，我宁愿多出些，只求孽子早些回家。”

    于妙妙赶紧要打点银钱，她们带着一笔钱过来的，装了大半个箱子，有钱有银，总折差不多正是二百之数。都拿出去，她们可就只剩在客栈柜上存的几贯钱了，恐怕连于平放回来之后的汤药费都不够。于妙妙婆媳将一顶小金冠、一套金头面拿了出来抵价，留下些钱应急花用。

    张仙姑母子从未见过这许多钱，张仙姑看傻了:“这要怎么背过去？连箱子一道？太招眼了吧？路上招抢了怎么办？”一面想，我家那死鬼又得多少钱才捞得出来？我到哪里找这一注钱去？

    于妙妙道:“三郎、我、阿旺都去！总能看得住一个箱子的。”长工阿旺看她们女流的女流、孩子的孩子，慨然道:“有我呢！”

    祝三却说:“等一下，我先去，让他们带着画来取钱。”

    张仙姑道:“这样也行，省得路上出事儿。”

    祝三摇了摇头。

    花姐轻声问:“怎么？”

    祝三道:“说不上来，我看着他们总觉得哪怕不对。要说证据也是没有的，只说眼前这事，咱们只见了这几个人，真正办事儿的人呢？好比买东西，没见着卖家就把钱撒手了？”

    于妙妙苦笑道:“好孩子，你是个仔细人，可是这等人办这样的事，是断不会送上门来的。你这一来一去，就是疑心他们，他们岂会痛快？咱们人生地不熟的，他们一旦生出事端，你表哥就坏了，连你爹的事儿他们恐怕也要下蛆。阿旺，套车！”

    当下将钱箱子装到车上，阿旺驾车，于妙妙与祝三同去。祝三对张仙姑说:“娘，我去去就回。”

    张仙姑想着“于平都要两百贯，我家那个死鬼得多少钱？我哪里有这些钱？”连这一声都听得模糊，心不在焉地摆摆手，想:死鬼要真是出事了，我们娘儿俩可怎么办哟……

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