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    祝大头天晚上听到狼嚎的发了狠, 想要女儿派人打狼，他自己也未尝没有一点豪情，以为既然女儿有这么多的手下, 他也可以跟着出城看看热闹。打猎嘛！在许多手下的簇拥之下, 指指点点，一会儿就见着野狼之类被猎取，何等的热血与快意？在京城的时候就常听有贵人“出城打猎”, 他却从来没有条件尝试。

    这天一大早, 他就起来将自己收拾得利利索索的，预备跟女儿说一声, 自己也要出城去。

    他兴冲冲地找祝缨，找了一圈，在书房里找到了女儿:“老三呐, 我也……诶？你穿这一身是要干嘛？”

    祝缨道:“打狼去啊。咱们墙是高，有狼在附近还是不安全, 打一打，城里的人才能安心出去种田，商人也才能安心过来做买卖。”

    祝大自己想出城散心, 却坚决不同意女儿去冒险, 他也不提自己也要跟着去了:“那你叫他们去就行了, 你别去！”

    祝缨道:“事儿是我定的, 我必得去。”

    “那多险呐！狼是畜牲, 不认识人的。”

    “我也不是自己去, 还带人呢。胡师姐也跟我一同去。”

    一旁胡师姐道:“是, 老翁放心, 我会保护大人的。”

    祝大与祝缨白话一阵儿, 见说不通, 拔腿跑去找张仙姑，要张仙姑一同来劝祝缨。祝缨已换好了衣服、佩好了刀，她将桌上的地图折一折带上，提起长弓往外走，胡师姐腰间挂了一排的囊袋，也携一把短刀。两人出门就遇着了老两口来拦。

    祝缨道:“意思我都懂，你们瞧，他们都带着兵来的，我要是怯了，以后咱们就没法儿在这儿立足了。这里头只要有一个坏人，咱们的日子就不好过，我这也是开荒呢。”

    张仙姑什么话都被堵在了喉咙里，好像有人拿一块大冰块塞进了她的肚子里，又沉又冷。自打见到别业，她就有了一种“可以放心了”的感觉，今天却被告知还是不安全。

    祝大喃喃地道:“怎么还得拼命啊？”

    祝缨笑笑:“怎么是拼命呢？比以前已经好了很多了。我们这一趟出去足有百多号人，不怕的。不说了，我得走了，今天下午先探探路，晚上还回来吃饭。明天再走远一点。”

    老两口担心地留了下来，祝大早忘了要“出城打猎”这样的新潮事了。两人都记起了在朱家村时的日子，朱家村里不是没有好人，但是他们家自己不行、又是外人，就受气。

    二人忧愁地看着祝缨往外走。

    ————————

    出了书房，再过一道门就到了前面议事厅。

    路上，胡师姐道:“大人，老封翁也是担心您，要不……”

    祝缨摇了摇头:“我是必得亲自去的。”

    她已将石头城这里交给项乐梳理，命项乐从石头城里挑出二十个男子。这些人之前是散居山中的，也有一些山中生活的经验。祝缨的计划里，除了建城、招人、开荒、集市交易之外，尚有一条必须抓紧执行的计划:尽早弄出一支自己的私兵。

    手上没有刀，是守不住基业的。单凭“会做事”和“有利益”是不可能让大家愿意与她坐下来好好说话、保护她的财富的。不主动打劫都算厚道的。

    她能在山里立足，最大的保障还是朝廷那并不会为她动用的兵马。几十年前的一场大战余威仍在，虽然留下了“奸诈”的名号，但是也震慑住了山里各族不至于动不动就跟她拔刀子。山中各族不信任山下官府，祝缨也不是很信任各族。苏鸣鸾与她捆绑得比较深，或许不会背叛，但新附三县就没那么紧密了。

    石头城建了，人口也越来越多了，荒地也开始地了，那就是时候弄点儿私兵了。然而她于领兵、练兵是一窍不通，从来没有参与过。梅校尉给她展示过了军营里的布阵等等，还给她看了操练之类。她只能看到其表，内中种种运转并不熟悉。

    但她知道，不是有几个能拿棍儿的人就叫有“私兵”了，流氓也会拿棍打劫。兵还得会配合，还得有武器。武器一直是朝廷严控的。

    这些都得设法解决。

    听到了狼嚎，祝缨的心思就活动了起来，她想试一试召集人手，一是“练兵”，二也是能有理由正当地持有一些兵器。同时也能够更熟悉一下山中附近的地形之类，以备不时之需。

    见她打定了主意，胡师姐便不再劝，牢牢地跟在了她的身后。

    两人才进议事厅，苏鸣鸾等人去外面各召集自己的人手未归，项乐匆匆进来，道:“大人，人已挑好了，都是别业里住的人，有家有口，在山地行走都行的。”

    “带来看看。”

    “是。”

    项乐就从石头城里选人，石头城里现在有近四百户人家，不到两千人，平均每家至少有一个成年的男丁——没有男丁而散居山中几乎是不可能的。

    之前就从这些人里选出几十人，作为石头城的巡逻队，如今又选了二十人。共计选出了近百人，这个征发即便在山下宽容的地方也不算多。

    祝缨与项乐来到议事厅前的广场上，看了这二十个人，他们看起来精神还不错。每个人都有衣服、有鞋，虽然穿得都不怎么整齐，更不可能成套。他们各自携带了自己趁手的家什，也有带棍棒的，也有带弓箭的，也有带砍刀的，也有拿着削尖的长竹条的。

    与此同时，祝缨带来的衙役和白直们也集合了起来，他们穿着整齐的号衣，手上的武器也好一些，多半有佩刀。

    祝缨走近了一些，问才住过来的居民:“你是什么时候过来的？以前是干什么营生的？”之类。她换了两三种话，发现这二十个人里，一个会说官话的也没有——这是肯定的，大部分会说一些各族的话，有两个能从打扮上能明显分辨出是花帕族的。

    她就问这两人:“这里附近是花帕族的地方，你们怎么不去寨子里呢？”

    两人是一对父子，那位父亲说:“我小的时候，我阿爹惹怒了头人，我们就逃了出来。再没回去过，在山里打点鸟兽，种点豆子也能过活。”就是苦了许多，他有七个孩子，死了三个。有冻死的，有病死的，最小的一个是冬天被狼拖走了吃掉的。

    祝缨道:“这样啊……”

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