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低声道:“他是时常挨打的，春天的时候，打的那一顿尤其的重，骨头都断了。也没人管，自己硬挺着，看着像是好了，哪知道……”少年身边又有个小童在哭。那是少年的弟弟。

    祝缨道:“父母怎么没的？”

    “病死了。”

    祝缨道:“现在腾不开手，先让活着的将养，死了的去支钱买口棺材先葬了吧。我缓缓手再来弄他们。”

    翠香小声说:“妾、妾可以来照顾他们的！只要不嫌弃。”

    祝缨点点头，回头对项安道:“你甭忙那些了，来丈量一下这片宅子，不会就学，给我拢个数来，这里能盖多少屋子。”

    项安跑过来道:“大人要什么样的屋子？”

    “见过县学的宿舍么？就那差不多。拢一个数，盖起来要多少钱，能住多少人。嗯……不用一人一间，三五人一间也行、七八人一间也行，要有灶房和饭堂，再有个厅能坐着说话。哦，男女分开。再有个班头。”

    她顺口唠叨了一堆:“别处有收留些孤儿弃婴的地方，这儿也得有啊。”一般这种地方，要么是官府管事儿用心经营，要么就得当地士绅有善心来维持，总的来说，得是有钱有闲还要点脸。否则有不如没有，极易沦为人口-买卖的一个窝点，里面的孩子下场一般不会太好。

    祝缨不特别费心在两县先弄这个，主要是因为手头紧。思城县这是一下子抄到了这么多孤儿，不得不为之。

    从黄家抄出来的少年奴婢里，年纪从五、六岁到十四、五岁不等，大部分都懂点事儿了。有听懂的脸上也带上希冀的光，也有听不懂的问着相熟的人。祝缨耳朵动了一动，扫了一眼孩子堆。

    准确找到了一个相貌平凡的小男孩儿，他正在对一个更大一些的方脸男孩说着别人听不懂的话。

    巧了，她听得懂。这是她学了之后有阵子没用的语言——利基族的语言。

    祝缨暗暗记下，上前几步，又不与他们走太近，问:“在这里能吃得饱饭么？”她在这个年纪的时候，每天都花不少的心思在琢磨着怎么填饱肚子，坑蒙拐骗的事儿干了不少。有爹娘养都不行，特别容易饿。

    孩子七嘴八舌地说:“比以前好。”

    “那饱没饱呢？”

    “是饱的。”有孩子说。

    祝缨看他们穿得虽然破旧，倒也干净，铺上是干净的草席子和几幅被单。问道:“衣服、被子……”

    翠香忙说:“都带他们浆洗过、换过了。”

    “是我疏忽了，只说弄个住的地方，忘了给衣服了。等会儿开了库，再取些布来，一人做一身吧。”

    祝缨嘱咐完，又去灶间看一看，很简单的两眼灶、两口大锅，都是用来烧水的。他们的饭是从外面做好了拿过来的。小江跟了进来，低声道:“虽是穷苦孩子，也有几个毛病不小，大户人家的奴婢，性子也是千差万别。有老是挨打的，也有帮凶胚子。有半夜进来偷吃的，也有想偷米出去的。”

    “为什么偷米出去？”

    “攒私房的攒惯了，”小江说，“唉，又能攒多少呢？”

    祝缨道:“这样啊……”

    孤儿的去向一直是个问题，许多地方的办法就是，长大了学点儿手艺。完事儿该干什么干什么去，养到十六岁就不让住。也有的地方十四岁就把男孩女孩儿挑几个人家去当仆人或者学徒，名义上都是有雇佣的契书。实则大部分人一辈子也就如此了。运气好的像杜大姐那样，碰到祝缨。本领强、天资高的，或许可以有其他的机缘。

    小江没有催促她，只说:“都不急，还都小呢。”

    祝缨道:“嗯。”

    然后就让项安把那个方脸的男孩给叫了过来。

    方脸男孩儿的长相上稍有点不同于本地人的样子，他有些局促双肩收着，见了祝缨也先跪。

    祝缨道:“别怕，你阿爸阿妈是不在了，还是在山上？”

    方脸男孩儿一脸的惊恐:“你你你……”

    一旁项安等人也很惊诧，奇霞话项安兄妹都能听懂一些简单的，利基话就是“我知道你说的好像是利基话，但我不知道你说的是什么”。

    “獠奴？”小江说。

    祝缨道:“倒也不算意外。”

    福禄县都能搜出“獠奴”来跟阿苏家换人了，思城县当也不至于例外。黄十二郎家大业大，底下多少阴影？异族语言不通的奴隶又比“同类”更方便当成奴隶管理。祝缨给所有的奴婢都有了安排，有家人而被强抢的还家，全家都在的就分地。也没有特别的区别。在孤儿这里，就显出来了。

    祝缨又耐心地跟方脸男孩儿说:“你还有家人吗？想回去吗？我可以放你走。”

    方脸男孩儿有点茫然，道:“没、没，我、我问问锤子。”

    “锤子？刚才跟你说话的那个小个儿？”

    “嗯，他聪明的。”

    方脸男孩儿渐渐卸下心防，从在黄家干活挨打，到这里有吃有住还能好好睡觉，总是能让孩子少些戒备的。他懂一些山下的方言，只是说得不好。经过交谈得知，他和那个小个儿的孩子，连同他的父母，都是被山上的利基人贩卖下山的。

    瑛族那儿，阿苏家和索宁家都是同族，也是互相抓着青壮年放血祭天。利基族这里当然也不例外，他们不同家族寨子之间就互相杀老人，拿老头脑袋祭天。与异族的区别只在于，同族砍头，异族放血。

    阿苏家有苏鸣鸾下重手狠治了贩卖同族人下山为奴，利基族这里就没有这样的一个人物，他们也猎取敌对的家族的人贩卖。

    祝缨与方脸男孩儿聊了一阵儿，发现这个十一岁的男孩儿虽然快要长大了，但是不太聪明的样子。他是三年前全家被卖到这里的，方言说不了多少。但是他又夸“锤子”小朋友很聪明，也是两年前被卖过来的，已经学会了“山下的话”。

    锤子小朋友的大名就是“锤子”，因为锤子的父亲好像据说是个用锤子的石匠，生他的前两天他阿爸新得了一把好锤子，就给他取了这个名字。但是锤子爸在锤子刚出生的时候就死了。锤子妈跟锤子被贩卖下山，锤子妈很快死了，留下锤子跟方脸男孩儿家凑一块儿。

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