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nbsp;   赵苏问道:“要多少人呢？”

    祝缨道:“三十吧，或许还要分兵，请他安排好营盘，营里一定要有人守住，尤其是兵器。”

    “是。”

    祝缨从路边折了根树枝，在地上简单地画了一下，一道河，圈出河西村，再圈出河西村周围的几个村子，可见年轻人的村子与河西村之间还有两三个村子，这两三个村子至今无人来报案。她估了一下这几个人的脚程，他们没有吃的，如今田里到处都是收稻子的人，晒谷场等处也有人看守，他们多少得避着一点。

    祝缨下令，命衙役们赶紧以河西村为圆点，去它周围约摸七十里范围内的所有村子通知。司法佐道:“那大人您呢？”这些人一派出去，祝缨身边就剩个小吴还有仵作了。

    祝缨道:“丁校尉马上就来！你们快去！”

    他们先一齐驱车行个几十里，中途再分人手往各村去。这些衙役也是有讲究的，祝缨选衙役有两个标准，一是要择优，二是也兼顾各乡村都有那么一两个。此时就显出第二条的好处来了，他们有路熟的、有脸熟的，自己分个工就跑了。

    仵作也下了车，等着祝缨的安排。祝缨却在等丁校尉。

    ——————————————

    丁校尉那里听到祝缨有案子也是欣然前往，与祝缨配合现在钱不太敢收了，一顿好吃好喝是有的。帮着拿凶匪，也可以小报一功。

    丁校尉点了三十个人，自骑了马，携了兵器杀了过来。

    两人照面，丁校尉问道:“贼人在哪里？”

    祝缨道:“得看咱们了！走吧。”她指着报信的那个年轻人，说先去他们那儿。他们村比河西村离县城更近，河西的里正也不反对，因为两处命案的凶手其中很可能有一人是重合的。就算反对，在县令面前大概也是没用的。

    一行人很快到了年轻人的村子。村口有人望风，见来了人，都喊:“请来衙门里的人了！”

    等看清了来人骑着高头大马，又是迟疑，年轻人道:“是县令大人哩！”也有见过祝缨的人，哭着说:“大人！”

    祝缨道:“都不要动！要发现命案的人、里正同我先去晒谷场看看，旁的人都在家里拴好门，都不许出来。”

    她先不进村，一队人杀到了晒谷场。这里的晒谷场与别处也没什么不同，一大片平整的、用碾子压实的平地，有堆的、有半摊开的谷子，还有未及脱壳的稻穗。旁边两间小土屋，就是看场人住的地方了。小土屋外面有一张很旧的矮桌，上面放着个打翻了的碗，地上一个摔破的水罐。

    土屋檐下挂了个灯笼，地上许多的血迹，尸体、伤者都被移走了。因为压得平实，来往人又多，有用的足印几乎找不到了，祝缨道:“都站住，且别动！”

    祝缨盯着那几滩血，血有喷溅状的，也有滴落的，还有拖拽的，又有像是伤者爬过的，还有几个血脚印。

    祝缨道:“不对，老翁不止是被殴伤的吧？案犯有凶器，老翁身上是不是有刀伤之类锐器划伤的伤口？”

    年轻人有点怔，他传话也没传全。本村的里正接口道:“是有的！”

    祝缨又将血迹仔细看了一下，大部分人看到血是会绕着走的，沾了血渍的鞋印又是怎么回事？

    因有血的浸润，坚硬的土地被泡开了一点，在血还没有干之前硬是比周围多留了一点痕迹。看出带血的鞋印往晒谷场外面走了。

    天色渐暗，祝缨又将土屋周绕了一圈，拿起马鞭在地上开始画圈，圈出血脚印，一路往前，在半摊开的稻谷堆上又画了几个圈，将这些圆圈连出一条线，直指——村子！

    鞋印在稻谷堆上显出一点滑步的痕迹，祝缨在一个谷堆旁边用马鞭挑起了一只带血的草鞋。在不远处又发现了另一只。

    他把鞋扔了！谷粒上也有点点血迹，居然拿谷子洗了脚！如此一来，晒谷场上就再难找到他的足迹了。

    祝缨道:“悄悄进村，咱们去看看受伤的老翁，他现在还能说话，对吧？”

    里正道:“是。”

    祝缨猜想也是，因为年轻人没有亲见凶案发生，则他能描述得比较仔细，必是幸存者说的。

    他们安静地进了村子，村子中央有一片空地，空地上立着一些石碑，祝缨忍不住多看了几眼，见有几通石碑前堆了一些柴草，有几通石碑前还有羊粪。可见并不是所有的识字碑都是被人珍视的。

    突然间，祝缨在一块碑附近看到了一点红色。皱了皱眉，她不动声色地转过头道:“带路吧。”

    家家或从门缝里、或从墙头上围观这一群人。祝缨在年轻人的引路下去了看场老翁的家。

    老头儿家一排四个院子，自己住最东一个，往西三个是他的三个儿子——都已分家了。其中一家搭着灵棚，就是死了孩子的那一家了。他们进了老翁的院子，一个老婆子在哭，一个妇女在劝，又有一个男子在院中井里取水。

    报案的年轻人道:“三哥，县令大人亲自过来了！”

    一家人慌忙跪下来，祝缨道:“老翁可好？我来看看他，他现在还能说话吗？”

    老头儿在屋里躺着，屋里光线很暗，打开窗子才看清老头被打得鼻青脸肿的，身上横七竖八绑着些杂色的布带，布条上已渗出了血。祝缨问道:“没有请郎中？”她从身上摸出一把钱，递给他的老妻:“拿去请个郎中抓药吧。”

    然后才是看这老翁，老头儿一双浑浊的眼睛直勾勾地看着房梁，身边有蚊蝇飞舞。小吴赶紧上前，抽出腰间别的扇子驱赶。祝缨低声问道:“老翁，你看到贼人了吗？告诉我，我给你报仇。”

    老头子激动了起来，动一下又疼得躺下了，祝缨俯下身道:“你说。”

    老头嘶声说了起来——

    收下来的稻谷通常在晒谷场的一边脱粒，然后再摊开晾晒，一边晒一边扬场。场上有谷子的时候多半会有人看场，一般是中老年人。老头带了个孙子一道住在晒谷场，祖孙俩累了一天已经睡下了，他听到动静问了一声，那人蹿上来就打。

    把个老头打得鼻青眼肿、鲜血长流，老头大声呼救，小孙子惊醒了跑了出来要与贼人拼命，被这贼人一脚踢在心□□给踢死了，老头子要与贼人拼命，又被贼人打了一顿，最后又挨了一刀，这贼人手里有把锋利的柴刀！

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