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算是明白当年何京为什么喜欢先把犯人打一顿了。

    这边打完了，那边县丞才攒完了一堆“父老乡亲”，一伙人就听说祝缨在这儿开了个大的！

    众人急匆匆赶了过来，喊着:“大人容禀。”

    就听到雷保说:“我要告你！”

    祝缨指着雷保问县丞:“你要代他禀什么？”

    县丞的脸绿油油的，说:“他，这个……两家并不是不可调解的。是吧？常娘子？”

    常寡妇见来了不少富户，也不太敢硬顶。“父老”们都拱手求情。

    祝缨问县丞:“这都是些什么人？”

    “父老”们都低着头，县丞代为陈述:“他们都是本地父老。大人，任官一方，不可不理呀！”

    “我怎么不知道？”祝缨说，“福禄县有什么父老吗？我搁这儿晾了快俩月了，我这县衙从未见过什么父老！接着打。”

    哄！围观的百姓先笑了。祝缨说的是本地方言，他们都能听得明白。人都爱看热闹，看着这些平日里威风八面的人物受气，他们也有些快意。也有闲人说“现烧香现找庙门”。

    父老们都有些难堪。

    此时，又有一个年轻人骑马跑了过来，在衙前下马，脱下外衫往雷保身上盖:“阿爹！大人，学生的父亲所犯何罪？大人要如此侮辱士绅？”

    哎哟，这罪名可就大了。

    祝缨看着这个年轻人，轻声道:“雷广？县学生？”

    “是！”

    “从现在开始你不是了。”祝缨说。

    县丞倒吸一口凉气:“大人！”

    祝缨道:“县学生，一个月有半个月不应卯？吃我的米，跟我大小声，是不是很得意啊？谁点他做的县学生？”

    “他考试过了的！”一位“父老”小声说。

    “屁！”祝缨说，“胥吏之族，做什么县学生？！”

    县丞的汗滑了下来。

    前任汪县令很久不管事了，他不管，自然有人管。这些县中大户，不但广有田地，还占有种种名额。比如县学生的名字，又比如县衙吏员的名额。但是“吏”的身份又是很微妙的。

    雷家不算小姓，雷保的儿子做县学生，他家族里又有人做吏。也难怪常寡妇家斗不过他了。

    宗族是个好东西，不但可以聚族而居，还能株连九族呢！

    祝缨话虽放了出去，却先行文不黜落雷广县学生的资格，而是下令:“鱼与熊掌不可兼得。”想要得士绅的好处就不能分县衙的权柄，各家都想明白了的好！

    她将县衙所统属之吏员统统招了来，令他们自择，是走是留，她好再招新人。

    与她出巡了一个月的衙役们都吃了一惊，童波上前问道:“大人，您不要我们了？”

    祝缨道:“我有事要办，要可靠的人。”

    衙役与衙中的吏一类，是能代朝廷行权的，但是他们又不是朝廷官员，吏部等闲没功夫管，都是衙中主官决定的。干得特别好的，也有主官推荐他们升做小官的。

    县丞与主簿对望一眼，心道:这手釜底抽薪是真的狠。

    底下的“父老”们也都心惊，新县令来，他们除开一开始的外出相迎，此后便再没有表示了。盖因祝缨的样子看起来比汪县令还好欺负，汪县令好歹再着几房家人过来，还在府城置产。祝缨这一家子歪瓜劣枣的，还言语不通。拜它做甚？

    祝缨在县衙里住了这许久，也不曾问事，下乡巡察，也都是鸡毛蒜皮。

    大家也就当成与汪县令时一般，架空他，彼此相安无事。

    那些鸡毛蒜皮，也有这些人冷着新县令的意思在内。

    “父老”们赶紧跪下，一面为雷保求情，一面想:我要去府城告状！要去向刺史大人告发！

    祝缨问县丞:“他们真是‘父老’？”

    “是。”

    祝缨道:“我说是才是。”

    “父老”们心中有怨气，却又都不敢当面叫板。祝缨这发难实属仓促，他们都没有准备。内中有机灵的，上前道:“大人容禀，小人们地处偏远，不懂朝廷规矩，还请大人教导。”

    “我可不是不教而杀的人，”祝缨说，“都起来吧，今晚，就在衙里，我请大家吃饭。”

    开口说话的这位道:“小人等求之不得！”

    祝缨道:“很好。”

    主簿小心地上前，说:“那这雷保……”

    祝缨道:“都说了，今天晚饭我请。”

    雷保、雷广，也得来！

    祝缨示意曹昌，曹昌抱出一叠的请柬来，不多不少，凡在场的都有，连常寡妇带雷保都有请柬。请柬上的姓名都填好了，并不像是临时起意。

    祝缨不管请柬发没发完，退堂离开了前衙。

    ——————————

    到得晚间，前衙那里扎起火把来，一张一张的桌子摆了出来，先上了凉碟。客人入席，县丞等准备在上面一桌陪着祝缨——祝缨还没有出现。

    雷保父子俩青衣小帽并不敢坐，都侍立在一旁，常寡妇见了只觉解气。又有其他的“父老”生出恐惧、茫然、兔死狐悲之心来。

    又过一阵，祝缨还没出现，外面都摒息凝神不敢出声。

    等到蚊子乱飞，祝缨才出来，大家都起身相迎。祝缨往主座上坐了，问道:“你们怎么不动筷子？”

    主簿陪笑道:“您不动筷，谁敢？”

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