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    “我知道，”祝缨说，“先帝驾崩，宫人宦官讨好齐王，有没有生往他眼前凑的呢？必然有！但闹到这么大，有人推波助澜。”

    郝大方可是先帝的心腹宦官。

    岳妙君点头道：“对！秦王、齐王之争，起头也有些蹊跷。天家骨肉，不提也罢，但放任太后的私心，伤到了天下根本，百姓因而受难，那就不行。”

    祝缨道：“我这就去见陛下。这杨婕妤——”她虽然是女子，不用避讳与后宫接触，但毕竟是前朝丞相，不避男女之嫌，倒要避内外勾结的嫌疑，皇帝面前不能做得太明显。

    “有脑子。”岳妙君说，“只是如果一直只是个后宫，再聪明的脑子也没用，时日久了也要变蠢。若是中宫，多少能知晓一些国家大事，眼界不要那么的窄。”

    祝缨道：“我知道了。”

    “你要不要见一见她？”

    祝缨道：“现在不用，我先见了陛下，再说。”

    “好。对了，姚辰英那里等援军呢。”

    “我会安排好的。”

    “冰冻三尺，非一日之寒，也要回春也不是一夕之间，你，保重身体，好好吃饭、好好睡觉。”

    “哎。”

    岳妙君又与刘昆略说了几句话，才与祝缨分开。

    祝缨次日便去见皇帝。

    皇帝在丧礼上半真半假地倒了，着实休息了两天，今天的气色回来了一点儿。

    见到祝缨，他微笑着说：“相公来了？我这有今年的新来的贡茶。”

    祝缨谢了他的茶，问皇帝怎么样了，皇帝咳嗽两声：“从小，太皇太后就是个慈祥的人。大哥安静沉默，她也极有耐心，等半天就为听大哥说一句话。我、我……”

    皇帝又大声咳嗽了起来，眼圈儿也红了，宫女、宦官忙着捶背喂水。

    “陛下要快点好起来呀。我很小的时候就到了京城，历四帝，见过许多的丞相，直到自己也进了政事堂，这些丞相里，老王相公最令世人尊敬，刘先生最有意思，唯老陈相公是个妙人。老陈相公，急流勇退，生荣死哀，是我辈楷模。我如今也是他当年的年纪了，陛下好好的，我做个隐逸，也能走得放心。”

    “如今内外交困，危局未解，奈何要弃我而去呀？我如今……”皇帝说着推开左右，握住祝缨的手，“无一处省心，国事家事，压在我的身上啊！”

    祝缨也感动了，叹息道：“是啊，内外无不辛苦。不过陛下也不要太担心，一样一样的办，总能解决的。”

    “如之奈何？”

    祝缨道：“先内后外，陛下身侧要先安静舒服了，才能有精神管国家大事。”

    皇帝点了点头。

    “太皇太后的大事，宫里也都辛苦了，臣冷眼看着，后宫竟没有一个能主事的，还要劳动太后。太后是长辈，陛下岂有让她老人家再辛苦的道理？您……看这宫里能有合适名正言顺分担的人么？”

    皇帝先是点头，再是摇头：“她确实……不妥，不妥。”说着欲言又止。

    祝缨凑到他的耳边说：“那就都交到太后手上了？”

    皇帝一惊，身子往后一退：“那更不好！”

    祝缨道：“陛下究竟在为难什么？方便让臣为您分忧么？”

    皇帝皱眉，道：“母后名份重，有母后事就多，我不想我的儿子也与我一样。你不知道，当日齐王的事，有些古怪，我阻拦他的时候，宫中有力的宦官已经执杖准备好了……”也之所以，禁军精锐不在身边他就不安生。

    祝缨想了想，道：“那我知道了。”

    “如何？”

    祝缨道：“倒有个办法——释放宫人，把侍奉过太皇太后的都放出宫去，发钱还乡，为太皇太后积福。顺手就穆太后的心腹也换掉一些，另择年轻有力者入宫服役，换掉她的人。”

    皇帝道：“妙！要办得不留后患才好。”

    “有不遵者，请依法办之。”

    祝缨便趁机对宫人、宦官进行了一轮的替换，进的少、出的多，又裁掉一大笔的支出。

    这一笔支出也不是随便就裁掉的，每一笔的支出都有受益的人。譬如宫女宦官的衣食等，经手人无不能从中获益，再有宫中采买之类亦是如此。动了他们，极易反噬。

    祝缨对此也是门儿清——以前她是给这些人送过钱的。

    现在捏着了皇帝的痒痒肉，只消以清除穆氏势力的名义，将占据位置贪墨的人或杀或流，这笔钱就稳稳地省了出来。她也不用别人，命祝彤率女兵去抓人，听起来温柔，下手却不留情。

    人都杀了，还能作什么夭？查处宫中宦官的贪腐就是纯收入，也不需要顾及他的姻亲的影响。皇帝点头了，她就能掏老鼠洞了。

    她也知道了皇帝不愿意立皇后，将消息透给了岳妙君。皇帝见宫中渐渐分明，将杨婕妤又晋为贵妃，权摄六宫，请穆太后颐养天年。

    ……——

    清理后宫的事办得又快又准，夏初，西征将士的封赏还没落实完，宫闱已经清理一新了。

    这天，祝缨拿着最后一批的封赏来向皇帝汇报，皇帝心情大好，略扫一眼就批了。

    祝缨趁机说：“他们已然得到了奖赏，也该接着为陛下出力了。”

    皇帝道：“难道要让他们北上？姚辰英也催过了，不过，这样会不会太疲惫？疲弊之师远征，这个，似乎不妥。”

    “不是他们，用姚景夏。”

    “这……”

    祝缨晃了晃手里的文书：“这些人，新得陛下之恩，正思报效，让他们拱卫陛下，再城没有不放心的。这些人也需要日夜见到陛下，以坚其心志。趁他们领了封赏，留下来多见见面，君臣之间才能没有隔阂。

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