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    那湘娘甚是老成，见刘娥自己剪不方便，便拉了刘娥坐下，帮刘娥将留了半年的指甲都绞平了，又拿了小挫子，细细地打磨光滑了，让她去洗了手，却不擦干，只从自己的柜中取了两瓶膏脂来，将一瓶倒出来给她厚厚地敷上，又拿了细白布来，将她的手包好，一边就教她：“记住了，要这样放在巾子里，让它把水吸干，不能够用力去擦。然后，再厚厚敷上这香药，等它干了以后，在水里洗净，再这样吸干水，再擦一次。一直到第三次洗净以后，再薄薄擦一层脂膏，再等干了，才可以去拿针钱练习。”

    刘娥只觉得这手重若千斤，连手指头都不敢动了，心惊胆战地问：“姐姐，这香药脂膏是不是很贵？”

    湘娘不经意地说：“王府哪有便宜东西，这些香药是内府秘制的，偶尔流到外头去，最起码卖几贯钱一瓶呢。”

    刘娥不信：“可这才一点点啊，怎么就要几贯钱了？”

    湘娘笑道：“可不是，三天就要用掉一瓶呢。”

    刘娥心里算了一下，大惊：“若是这般用法，岂不是一个月就三十贯钱了？”她初进桑家瓦肆也被嫌弃手粗，被迫买了白露膏来涂抹养护，那白露膏也不过几十个钱一大瓶，就这她都觉得心疼，抠抠搜搜地用了一个月才用掉一瓶。她在桑家瓦子就因这些费用扣得一钱不剩，如今这脂膏这般用，简直是把钱哗哗地往水里丢了。这哪是人用的！

    湘娘听她说得小家子气，一撇嘴：“咱们是侍候皇家的，钱算得什么。你可知道，绣娘的手比脸还重要，万不可弄得粗糙了。”

    刘娥急了：“可我没钱。”

    湘娘扑嗤一声笑了：“瞧你，还怕我向你收钱不成？你也有的，绣娘们都有，用完了只管去领罢了，又不值什么。”

    刘娥问她：“不扣钱？”

    湘娘反问她：“扣什么钱？”

    刘娥瞪大眼睛：“工钱啊。”

    湘娘笑了：“我们一个月就一贯钱，还能往这里扣？”

    刘娥一怔：“你怎么才一贯钱，怎么工钱这般少？”眼前这人肯定是个熟手，却只有一贯钱，自己这个生手却是有十贯钱的，莫不是昨日那公子骗她不成？

    湘娘道：“什么工钱？我们是王府的奴婢，哪来的工钱。一衣一食俱是府里供应的，只有每月的月钱，给我们日常零用罢了。”

    刘娥问她：“府里的人，都是卖身的？”心下顿时大惊，自己只想挣点钱开铺子，可不想卖身为奴。

    湘娘看她一眼，奇怪地问：“难道你不是？”忽然想起她方才说的话，释然道：“啊，你是张给事的亲戚，与我们不一样的。”想来这人当是张给事的乡下亲戚，不过是混个在王府绣坊做工的名气，将来好找个人家嫁掉罢了。心里顿时就打消了短时间将她培训起来使用的心，就随便教教让她混段时间罢了。

    当下就道：“不管你能学多少，如今你学什么都是次要的，先要养好手才是，否则这手伸出去就不成样子。”又教她每日里除了拿绣线筷子，都不能再做别的事。若有事只管叫铃兰去，这是分配给她们这些绣娘粗使的丫头。只是她却不止管这一间，而是管着这一溜五间的，因此未免打扫得有些粗疏了。

    湘娘把情况说完，又道：“如今你手还没养好，只能先拿用剩下的边角料练练手了。”

    刘娥心里不安：“那我如今非但不能挣钱，还一直用着府里的钱呢，这如何是好？”

    湘娘掩嘴笑：“等你练出来了，有的是时候做事呢，磨刀不误砍柴工嘛。手还没养好，做出来的绣活也是不能用的。”

    刘娥心中稍定，于是又细问这府中规矩，方知这湘娘，八九岁时就进了内府，开始学本事学规矩，学得好了，才被管事嬷嬷们挑中。能够到主子跟前侍候着的，更是人尖子中的人尖子呢。又说以前跟着嬷嬷们，规矩是极严的，有一点不到，就要挨手板子。绣娘的手贵重，就要腿上打板子，还有跪墙根、背规矩、饿饭、关小黑屋……

    刘娥越听越愁，按湘娘的标准来说，她简直是完全不合格，将来如何能够在这府中混下去呢。她初进京时，凭着一身皮包胆，什么也不怕。到了桑家瓦肆，就得上下讨好，渐渐多了顾忌。如今她拼着从桑家瓦子出来，只以为攀上高枝，哪晓得这王府规矩这般多，若是她在王府待不下去，那可怎么办？

    只是愁来愁去也没个办法，索性想，便是这里不留她，反正她在桑家瓦子也混出些名堂来了，去莲花棚象棚难，去一般的瓦子，也不过就是从头开始罢了。既想定了，反倒安下心跟着湘娘学习起来。

    而韩王元休今日去了楚王府，方才回来，想着早上出门时，吩咐府中给事张耆去太庙街后头接刘娥兄妹，此时必已经到了，忙兴冲冲地坐轿回府了。

    进了门换了家常小衣，刘媪上前来服侍着他梳洗罢，进了膳食。看元休的脸色甚是欢喜，才道：“王爷，张耆今天带入府两个人，说是您准了的，是吗？”

    元休啊了一声，似是不在意地道：“是啊，是我准的。”

    刘媪淡淡地道：“一个是银匠，一个是绣娘，对吗？”

    元休点头：“啊，怎么了？”

    刘媪就道：“那个绣娘，不会绣吧。”

    元休啊了一声，心中诧异，她怎么会知道，却不敢说，只赔笑。却不知刘媪管得甚严，府里进了两个大活人，她岂能不知。那绣坊管事的棠嬷嬷只看了看刘娥的手，就晓得底细了，又听说她是张旻的人情，只悄悄回了刘媪去。

    元体见刘媪看着他，情知瞒不过，只得赔笑：“她聪明得紧，学学就会了。”

    刘媪看着元休，笑道：“况且，咱们的首饰都是内造的，王府里头，何需银匠。”

    元休啊的一声傻了眼，他偷偷地看去，见刘媪仍是含笑看着他，素性拉下脸来道：“张耆说他有两个亲戚远道来的找不着事做，我随口就答应了下来，总不能要我说了不算吧！”

    刘媪叹道：“王爷，王府不是菜园子，谁都能进，老奴担着干系呢。这次既是王爷答应了，老奴就安排他们事做。只是王爷我求您，下次别这么容易就应承了。从宫中到开府，这千头万绪的事儿，我都忙成这样，还经得起您再给我找添头呀！”

    元休扮个鬼脸道：“知道了，放心，下次一定不会了。”

    刘媪嗔怪地看了他一眼：“都成人了，不许再像小孩子似的，还眨眼吐舌的。”

    元休转了转眼珠子，道：“既是那个绣娘绣工不行，白放着也可惜了，就叫她到书房打打杂罢了。”

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