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宫。”

    杜才人不服道：“曹姐姐这般说，我倒不服气了，论家世，咱们何在她二人之下，论资历，戴姐姐也不低于玉宸殿啊！哼，我看这场风波闹到最后，倒是怎么结果了！”

    曹美人抿嘴一笑，她今日来的目地已经达到，不再说话了。当下正想岔过话题去，免得后宫耳目众多，一个话题说得久了倒容易惹人疑心。正这个时候，却有人报刘承规来了。

    曹美人暗一吃惊，却见刘承规进来道：“原来各位娘子都在这里，这下可省得老奴少跑了。德妃请各位娘子到嘉庆殿中品茶，今年刚到的大龙团，昨天才送进来的！”

    三人皆吃了一惊，相互看着对方，一时倒不知道如何是好，还是曹美人先回省过来，咯咯一笑道：“正是呢，杜家妹妹也请我们喝茶，原来娘娘也有兴致，我们还真是念着嘉庆殿的好茶呢！”

    自从郭皇后死后，宫中诸人，竟有意无意地称刘德妃为娘娘，便是诸妃嫔们心中各有算计，当着人前却也是这般称呼。

    一缕青烟袅袅，殿中安静得只听到红泥小炉中泉水咕咕煮开的声音。侍女莲蕊提起执壶，将泉水注入建盏之中清洗，依着次序灸茶、碾罗、烘盏、候汤、击拂、烹试，依次七次，才将茶汤奉上给宫中妃嫔们。

    莲蕊煮水分茶的动作已经熟惯，日光斜影下一举一动，更是美得如诗如画一般，倒把诸妃嫔焦灼不安的心抚了下来。

    曹美人接过茶盏，不由地赞了一声：“还是娘娘会调理人，看娘娘身边的侍女，都一个个玉人儿似的，哪像我们身边，尽是些粗丫头。”

    刘娥脸上淡淡地不见喜怒，拿起手边的一份奏折叫人递过去给曹美人道：“曹妹妹素来最聪明，帮我看看这奏折上的字句可不有妥。”

    曹美人接过来一看，吓得站了起来：“娘娘要上辞表，辞去皇后推选？”

    刘娥面无表情地道：“正是。”她眼神缓缓地向众人一扫，众人皆有凌然之意：“先皇后去世百日，今日朝堂上就有人提出国不可无后，请立新后。朝庭上下各执一辞，纷扰不已。我想官家繁忙，我等后宫妃嫔，不能为官家分忧倒也罢了，如何还能给官家添烦添乱呢。因此我上了这道辞表，不知道各位妹妹们意思如何？”

    曹美人只觉得脑子轰地一声，尚未反应过来，下意识地眼光一撇，却看向那立后呼声最高的另一位人选杨媛。

    杨媛也是一怔，她的直觉比她的思维快，立刻也站起来笑道：“小妹附议德妃姐姐，我也上辞表。”她这次也列入候选，本来就是德妃授意，为的是冲淡后宫妃嫔的立后之议。

    曹美人怅然若失，不得不道：“不知道谁竟然把臣妾的名字也放进去了，臣妾今日来本就是想跟娘娘道喜，谁知道娘娘竟……娘娘不肯做皇后，我们何德何等，自然是要请辞了。”

    刘媛的眼光扫过怔在那里的杜才人，含笑道：“曹家妹妹多心了，你不必请辞，杜家妹妹也是一样。”

    杜才人醒过神来，连忙道：“臣妾正要请辞，只是想不到娘娘您……唉，这皇后之位，明明就是您的，您要请辞，岂非中宫虚位了。”

    刘娥淡淡一笑：“难得各位妹妹都这么深明大义，那么大家明日就把辞表递上，免了朝中一场纷争吧！立后之事，以后都不必再议了。”

    德妃一言定谳，众嫔只得应道：“是！”

    次日上朝，赵恒将杨杜曹三位妃嫔的辞表昭示众臣，昨日拥戴三人的各大臣们只得低头无言退后。只是拥立沈氏为后的传言，却是更加激烈了。一时间朝廷上下，宫中内外，都纷纷传说，沈家小姐要进宫为皇后了。

    杨媛急忙来找刘娥：“姐姐，你可曾听说外头的谣传，说什么沈家小姐要做新皇后了？”

    刘娥扑嗤一声笑了：“妹妹，既然你自己都说是谣传，那又有什么可紧张的？”

    杨媛看着刘娥，似有所悟：“莫不是姐姐早已经胸有成竹？”

    刘娥微微一笑：“郭皇后也算得是费尽心思，只可惜以她的聪明才智，在宫中耗尽心思，亦动不得我。沈仙儿年方十五，又能有什么作为？”

    杨媛还是不放心道：“可是，真的要让沈家丫头拣了这个便宜不成？”

    刘娥笑道：“官家还没发话呢，你着什么急啊！”

    这边安抚了杨媛，这边刘娥却依然按兵不动，对于朝中上下议论的新皇后人选不发一言。

    终于赵恒自己忍不住想问刘娥，但他又不好意思直接提，只好婉转从郭后那边说起：“如今想来竟是朕对不起皇后，二郎夭折，皇后必是十分伤痛，可是那时候辽兵进犯，朕要御驾亲征，竟是无暇顾念于她。朕只以为，朕与她以后有的是时间，可没想到，竟是没有机会了……”

    刘娥欲言又止，只劝道：“三郎已经尽到最大的心意了，这不是您的错。只怪……命运弄人吧。”她终究还是什么也没有说出来，就让赵恒带着对郭熙的美好印象吧，她又何必去破坏。她在郭熙生前没有说，死后也没必要特地为了自己出一口恶气而说出来。

    赵恒叹了一声：“朕年轻的时候不知世情，还一厢情愿地以为，王妃是父母所赐，我要尊重她，赋予她执掌府中的权力，要迁让她，让她共享身份荣耀就够了。只要能够有一方小天地，让你我可以逍遥自在就好，不想与谁争，也不想惹谁的眼。可是如今才明白，世事是难以两全的。朕与你能得偿所愿，可皇后，并不是有了尊重、有了权力、有了迁让、有了荣耀就能够满足的。”

    他并不是什么都不知道，身为帝王，既是最容易受蒙庇的，而身居高位的人，也是最容易看透底下的人心的。在登基前，他或许会认为郭熙是一个贤妻，但在登基以后，他已经隐隐感觉到郭熙并不如她表面的贤惠大度，也并不如她表现的宽容善良。太后移宫的事，让他看到了她的急切，而杨媛怀孕之事，也让他对他隐隐有怀疑。但终究，因为她是他唯一儿子的生母，因为她是皇后，让他没有继续追究下去，之后变故叠起，郭熙丧子重病，又让他不忍追究。

    刘娥问他：“三郎不欲立其他人为后，只是此事，如何平息群臣之念？”

    赵恒摇头：“朕不想她们成为第二个先皇后——”他顿了一顿，又道：“朕也不打算再纳新人。宫中的其他妃嫔们，连权力和荣耀都没有，却要独处深宫，她们又能够得到什么？家族或许能够多得些许荫庇，可毕竟有国法在，朕也不能乱纪。”他轻叹：“陈氏死的时候，朕就觉得朕当初真不应该让她们进宫。朕当时没有勇气对天下说，朕有你就够了，朕当时也并不知道，后宫对于女人意味着什么……”

    刘娥心中轻叹：“帝王享天下之供奉，古往今来，视三千粉黛为寻常，却很少有帝王，似三朗这般宅心仁厚，体谅妇人之情。只是……”她不想说，终究还是道：“群臣以皇后遗折，举荐宰相沈伦的孙女沈氏为继后，三郎意下如何？”

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