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    黑发女士在雨声中走入了夏德撑着的黑色雨伞下面，这伞当然不是为两个人准备的，因此现在他们的距离非常近。

    即使是雨中潮湿的森林气息也掩盖不住她的香水味道，夏德此刻的心情很好：

    “我想请你和我一起去城里找人，之后不管有没有结果，我都想和你谈一谈丹妮斯特小姐的事情。放心，不是劝你去见她。”

    “那么走吧。”

    黑发女士于是用左手握住了夏德握着伞柄的右手，两人一起走入了雨中。

    反向时隔三十年再次造访香草园小巷8号，这座在如今时代是标准贫民区的低矮建筑，在灰蒙蒙的天色中居然显得比三十年后还要破旧一些。

    但至少如今的小巷和街区充满了生活气息，在维斯塔市依然在扩建的如今，香草园小巷的每一栋房子里都住满了人。即使是雨天的天气，依然可以看到从烟囱中冒出的炊烟，可以听到下雨天夫妻吵架，也可以嗅到生活垃圾腐败后的肮脏臭味。

    两人此时已经不再撑着同一把伞了，按照房东老太太的回忆，夏德让卡特女士去敲门。而在房门洞开后，看上去还只是中年妇人的“老太太”便出现在了门后。

    她用几乎与三十年后一样的姿势，用身体挡在门口，右手撑在门框上。只是因为此时的体形比年老后丰腴，因此门开的幅度比夏德记忆中的更大一些。

    路上夏德已经和卡特女士说明了事情的前因后果，因此同样很有亲和力的女术士便问出了夏德的问题，也就是1819年冬季时曾在此租住的租户的下落。

    同样的推脱，同样的硬币贿赂，然后是同样的“恍然大悟”，不过此时的物价比三十年后要低一些，因此支付的硬币数量少一些。三十年的时光真的无法改变太多东西，在某一瞬间，夏德甚至感觉1821年下雨的傍晚与1854年初冬的下午真的重合在了一起。

    “他被警察通缉了，那个死掉的人虽然是惯犯，但杀人还是有些太过分了。我真的不知道他失踪后去了哪里，不过他失踪前倒是的确有些异常。

    晚上他又一次说梦话，大喊‘我不要变成虫子’，吓了我一跳；还有一次他紧张兮兮的询问我城里是否有什么中转站，他自己都说不清楚自己想要表达什么，我也不知道应该如何回答他。

    哦，我想起来了，他失踪前曾经说要去拜访本地的一位学者询问事情，那天还专门留了条子让我不用给他准备晚饭。”

    中年女人再次露出了市侩的表情，于是黑头发的女术士又给了她1枚1欧尔的硬币。她和夏德并不会因此而生气，毕竟他们的确得知了想知道的事情：

    “他去找了卡森里克林业学院的民俗学学者，但具体是哪一位我就不清楚了。你们可以去那所学院寻找，给门卫一些硬币，他们应该也很乐意和我一样开门吧。”

    当初安东尼·温斯莱特选择永久性的穿越时间，因此离开时间中转站后，他关于那里的大部分记忆应该都消失了。而看房东对他的描述，很显然是拯救计划失败的男人后悔于自己的决定，甚至察觉到了自己的下场，所以才想重新回到时间中转站。

    而遇到这种与神秘学有关的事情，普通人想到去请教本地的民俗学教授，的确是个好办法。

    至于“卡森里克林业学院”，这个名字在1854年秋季外乡人到达本地时早已不存在了。那里在1854年被称为“维斯塔市大学”，其名声远远无法与同样在本地的“溪木镇音乐学院”相比。

    非常凑巧的是，为夏德提供了很多帮助的尤克·伍德教授恰好就在那所学院中工作，而夏德有种预感，芙洛拉的叔叔就是去找了他。

    想要找到尤克·伍德教授并不困难，这并不需要夏德和黑发女术士一起去打忽然跑出来的怪物，也不需要他们再去帮其他人完成送信、调解家庭矛盾之类的问题，更不需要他们深入与世隔绝的古代遗迹。

    尤克·伍德教授就在自己的办公室中，就仿佛在专门等待着两人的拜访。

    当夏德和海莲娜·卡特女士一前一后进入那间并不大的办公室时，夏德最先注意到的不是窗外的雨景，也不是点着煤气灯的室内堆积如山的各种文件资料。

    他发现此时办公桌后那张有些窄的靠背椅子上坐着的尤克·伍德教授，与他记忆中的那位一模一样。戴着老花镜，穿着过时现在不过时的正装，头发花白，胡须缀满了下巴，甚至连环术士等级都是一样的。

    略微的诧异后，前来拜访的外乡人做出了与多年后一致的自我介绍：

    “约翰·华生，这位是我的女助手。我是一名私家侦探，这次是为了调查一位失踪的先生才前来拜访的。一年多以前，1819年岁末节前的一周，这个人是否前来找过您？”

    说着便递出了照片，在书桌前放下钢笔的老教授接过照片仔细看了看：

    “侦探是吗？我看看.是的，我还记得这个人，他当时先向我打探本地关于时间穿越的传说，随后又询问了我森林诅咒之类的事情。”

    “您是怎么回答他的？”

    老教授摘下了老花镜放到桌面上，他当然不会向夏德索取报酬：

    “我告诉他，时间穿越什么的我可给不了他答案。但传说中，这片森林里的确有一片可以处理诅咒的区域。那是记录在《溪木镇与世界树》一书上的故事，算是本地在古代的陋习之一。”

    “我们没有听说过这本书，请问具体是什么内容呢？”

    拿着笔记本记录的女术士问道，尤克·伍德教授看了她一眼，便介绍道：

    “生活在林地村镇中迷信的人们，会将那些被他们认为被森林诅咒的人们打昏过去，然后遗弃在森林中，让他们成为森林的一部分。但根据我的研究，所谓‘被森林诅咒’，其实是指上了年纪却不愿意去世的老人，村镇里的人们认为这是在忤逆自然规律，大树既然失去了繁衍和生长的能力，就应该被砍伐，这样才能为新的树苗让出养分和阳光。”

    “那些被遗弃的老人，最后在林子里都死去了吗？”

    “故事里没说，但应该没人能够走出森林吧。”

    老教授说着，从书堆中找出一份折叠起来的维斯塔林地地图，在桌面上展开后，用铅笔在上面圈了一个圈：

    “城西的这个位置，就是传闻中古代人们遗弃老人的地方。一年多以前我给那个年轻人指出了这里，之后他再也没有来找过我。如果你们想要找他，不如去这里看一看。”

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