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   “伊勒都齐，不要把眼睛瞪这么大，这是用蒙古草原的褐煤压制的，”额尔德木图笑道，“煤矿是五年前京华矿业的人找到的，后来就建了矿场和蜂窝煤场，一直供给我们土默特部，五块煤能烧三天，不过要用配合京华产的煤炉才行。”
    等到运煤雪橇到了身边，他掀开雪橇上的毡布，露出古包大小的房间在这冰天雪地里保持零上五度。”
    “什么叫零上五度？”伊勒都齐愣了一愣。
    “叫你多读书你又不肯，也不怕丢了令尊的颜面。”额尔德木图按辈分来说比伊勒都齐还小一辈，但却教训起伊勒都齐来，“你就这样理解吧……几乎可以穿秋装。”
    伊勒都齐惊叹道“高太师真乃神人！”然后他忽然抽出弯刀，刀锋指向北方，“对了，罗刹人虽然败走，但鄂毕河上游还有他们的贸易站。“
    “正是。”额尔德木图将地图卷成筒状，“明日启程，沿鄂毕河修筑九座堡垒。”他拍了拍腰间的万历三式燧发骑枪，“我会亲自给师相上疏，请他老人家批准每座堡垒配备两门三号轻炮，让罗刹人知道，乌拉尔山以东不允许他们存在！”
    是夜，明军主力已经回撤到托木斯克城外扎营。额尔德木图独自登上箭楼，望着西北方向——九十里外，是他们计划新建城池或者堡垒的地方。
    忽然，一名鞑靼老者攀上城墙，献上一把镶嵌宝石的突厥式弯刀“尊敬的大汗，这是我们祖先留下的冰原之刀。”
    额尔德木图有些意外，但也没有太意外，他伸手接过弯刀，发现刀身上的铭文在月光下若隐若现。
    “我们的祖先曾是伟大的成吉思汗的盟友，”老者深深弯下腰，继续道，“如今我们也愿意做大明的屏障。”
    额尔德木图将弯刀插入箭楼的缝隙，刀身没入冻土三寸，这才对老者道，“明日，我们将在鄂毕河与托木河交汇处建城，取名‘镇北堡’。既然你已经表明了臣服的立场，那么我也看在你们曾经效力于伟大的成吉思汗麾下，愿意承诺你们将来可以居住在这座坚固而温暖的城堡之中……唯一的前提，就是你们也要与我们的人一道参与建设。”
    “如您所愿，尊敬的大汗。”老者知道自己并没有讨价还价的本钱，反而庆幸于这位“大汗”竟然如此好说话。
    是的，他虽然说自己的祖先是“成吉思汗的盟友”，但那基本属于往自己脸上贴金，蒙古人当年一直是拿他们当奴隶使唤的，只是名义上给了个“盟友”的口彩而已。
    黎明时分，明军拔营北上。额尔德木图主力当先，伊勒都齐率军殿后，他的驯鹿雪橇队载着两门已经拆卸的三号轻炮。
    队伍行进到鄂毕河支流正欲渡河时，先锋部队突然发来警报“前方有罗刹人！”额尔德木图策马向前，只见十几个走散又聚集起来的俄军正试图埋设炸药炸毁冰面。他们的火绳枪在冰雪中无法击发，只能用战斧劈砍冰层——这是为了将炸药埋进去，否则黑火药的威力不够。
    “随便去一个营，解决他们！”额尔德木图下令。一个营的归化骑兵迅速上，依旧是拉出斜线，从侧面连续三轮齐射。虽然因为冰雪的原因，归化骑兵也不敢放马快跑，但依旧不是俄军残兵两条腿能比的——毕竟人也打滑。这些零散俄军很快被铅弹掀翻在冰面上，鲜血染红了鄂毕河。
    傍晚时分，明军抵达目的地。额尔德木图望着白雪皑皑的荒原与冰河，抽出弯刀在冰面上刻下“大明镇北堡”五个大字。伊勒都齐的驯鹿雪橇队开始卸载建材，鞑靼牧民则在附近搭建毡房。
    “小王爷，”阿密达指了指西方，“刚打听到的消息，从此处一路向西，要走两千两百里，才能抵达罗刹人在乌拉尔山以东最大的据点，或者说城池——秋明。”
    “师相信中说过，秋明建立于十一年前，现如今应该有些模样了。”额尔德木图点了点头，冷笑道，“我们不着急，师相说京华在伊犁的火炮厂马上投产了，虽然这个厂造不了二号炮，但也有三号炮和四号炮，他已经下令调给我们三十门三号炮，有了这些火炮在手，区区一个秋明城岂有拿不下的道理？”
    顿了一顿，他又继续道“而且师相还说，罗刹人现如今正在内乱，只要把乌拉尔以东的这批罗刹人击败，他们十年……甚至二十年内都休想再跨过乌拉尔山，而这些时间足够我们大明建立起乌拉尔山-乌拉尔河这一‘山河防线’了。”
    额尔德木图并非无的放矢，而高务实的“消息”当然也是准确的，俄国人现在的危机严重得很。不客气的说，甚至有亡国之危！1604年的俄罗斯之所以会成为高务实的目标，很大一个原因就是因为其自身正深陷多重危机的漩涡。
    留里克王朝终结后，沙皇鲍里斯?戈东诺夫的统治合法性始终遭受质疑，贵族集团的分裂与农民阶层的不满交织，而1601-1603年的连续饥荒——你看小冰河期也不光是打击大明——更将社会推向崩溃边缘。
    这场史称“大饥荒”的灾难导致俄罗斯帝国全国约三分之一人口死亡，莫斯科街头出现人相食的惨状，农民为求生纷纷逃亡，加入哥萨克或盗匪团伙，进一步削弱了中央权威。戈东诺夫试图通过发放救济金和粮食缓解危机，但政策执行不力反而加剧了混乱，民众将饥荒归咎于他的“篡位“，民间流言称其统治触怒了上帝。
    在波兰立陶宛联邦的支持下，一名自称伊凡四世幼子德米特里的冒牌者史称伪德米特里一世)于1604年秋率军入侵——也就是高务实下令额尔德木图出兵托木斯克的几乎同时。
    这个名为格里高利?奥特列皮耶夫的前修士深谙俄国政治缝隙，利用戈东诺夫的统治危机与贵族的不满，宣称将恢复留里克王朝正统。波兰提供的4000雇佣军与哥萨克部队成为其核心力量，而沿途对饥荒灾民的赈济使其迅速获得民众支持。
    如无意外，到1605年1月，伪德米特里将在多布列尼奇村击败戈东诺夫的军队，俄军主力倒戈，沙皇本人则于同年4月突然暴毙可能是遭到毒杀)，其子费奥多尔二世继位仅两个月即被推翻。
    此时的俄罗斯将陷入权力真空，伪德米特里在贵族内应下将于6月兵不血刃进入莫斯科，加冕为沙皇。但离谱的是，他颁布的第一道政令竟是割让斯摩棱斯克等领土给波兰，并计划迎娶波兰贵族之女玛丽娜?姆尼舍克，这引发东正教神职人员与民众的强烈抗议。
    同时，波兰军队在莫斯科的暴行——如洗劫教堂、强制天主教仪式——会进一步激化矛盾。到1606年5月17日，贵族瓦西里?舒伊斯基将会发动兵变，伪德米特里被乱刀砍死，尸体遭焚烧后骨灰装入火炮射向波兰方向。
    与此同时，瑞典也趁火打劫，于1604年出兵占领诺夫哥罗德等北方城市，试图控制波罗的海贸易路线。俄瑞战争的爆发使俄罗斯面临两线作战的困境，而克里木汗国在南部边境的袭扰更分散了有限的军事资源。

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