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方将士盼鞑军情报如大旱之盼云霓。”
    “可是，廖爷被刺。他手中掌握的暗桩名册不翼而飞。咱们根本联络不上鞑军中的暗桩。”
    “且，鞑军有可能派假暗桩来给咱们送假情报。没名册咱们分不清谁真谁假。”
    “当务之急是找到暗桩名册。”
    赵向佛和王妙心赞同：“老寿星说得对。”
    “嗯，得先找到名册。”
    突然，朱骥的贴身百户走了进来：“赵千户、孙千户。指挥使叫你们去他值房。”
    孙龟寿问：“有差事？”
    百户微微点头：“似乎是让二位调查廖爷被刺的幕后黑手。”
    黑弥勒和老寿星离开了值坊。
    常风道：“诸位袍泽都散了吧。王千户、徐光祚留一下。”
    众人散去。常风吩咐二人：“走，咱们去城南源升茶馆。”
    源升茶馆是常风目前掌握的，关于暗桩名册的唯一线索。
    三人骑着马，来到了源升茶馆。
    茶馆内已经人声鼎沸。掷骰子的、推牌九的，一个个赌徒眼睛赤红。仿佛赌场就是战场。
    常风找到了妙手门的副掌门石坚。
    石坚将三人领到二楼空着的一个雅间中，问：“常总旗，你怎么来了？”
    徐胖子笑道：“石兄弟，我们常爷是稳婆传喜讯——升了！现在要改口叫常千户了。”
    石坚拱手：“啊呀！恭喜常千户。”
    常风开门见山：“你是否认识一个五十岁上下的男人。个子不高，精瘦。右下巴上有一颗黑痣。有点大舌头，譬如他会把橘子说成橘炙。”
    常风描述的，是廖凡勇的外貌特征。
    石坚道：“认识啊！你们说的是虎爷吧？他是我们大掌柜的朋友。老跟我们大掌柜还有另外两个朋友搓麻吊。”
    王妙心附到常风耳边：“大虎是廖爷的化名之一。”
    常风问：“你们大掌柜呢？”
    石坚答道：“在账房呢。二位稍等，我去找他。”
    不多时，源升茶馆的大掌柜高晋走了进来。
    高晋其貌不扬，属于那种扔人堆里找不出来的长相。
    常风亮出了千户腰牌：“高掌柜，我们是锦衣卫的。”
    高掌柜对石坚说：“你先下去。”
    石坚走后，高掌柜“噗通”就给常风跪下了：“锦衣卫南镇抚司管册百户高晋，拜见常千户！”
    常风惊讶：“你是锦衣卫的人？”
    高掌柜拱手：“正是。属下以源升茶馆为掩护，看管暗桩名册已有十一年了。”
    常风转头问王妙心：“王千户，他自称南司的人。你认识嘛？”
    王妙心微微摇头。
    高掌柜道：“属下也算暗桩之一。南司暗桩身份隐秘，很多暗桩就算上面的千户也不晓得身份。”
    王妙心道：“他说的是实情。”
    南司的重要暗桩，大部分都跟廖凡勇单线联络。
    单线联络有两桩好处。第一桩好处，暗桩身份不易被外人察觉。
    第二桩好处，重要的暗桩掐在廖凡勇手里。就算改朝换代，锦衣卫大变天，新任的指挥使也得继续用他老廖。这叫挟暗桩自重。
    常风道：“总要有个凭证吧？不能你说是就是。”
    高掌柜道：“常爷稍等片刻。”
    他转身离去。不多时返回。手里多了一面腰牌。
    只见腰牌正面大书“锦衣卫南镇抚司下，百户，高。”
    背面则有一行小字“此牌出京不用”。
    常风接过腰牌看了看，腰牌是真不假。
    高掌柜又道：“另外，暗桩名册中，也有我的名字。可以证明我的身份。”
    提到暗桩名册，常风眼前一亮。踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！
    他连忙问：“暗桩名册在何出？”
    高掌柜答：“我刚得到消息，廖爷遇刺身亡。可是名册我不能随便交予别人。即便是锦衣卫的千户也不成。”
    “况且据我所知，常千户您是北镇抚司的人。向来与南司无瓜葛。”
    常风道：“已有圣旨，让我暂代南镇抚使职责。整个南司现在都归我管，名册你自然该交给我。”
    高掌柜很小心：“能否让属下看一眼圣旨。只要有让您暂管南司的圣旨，我就将暗桩名册交给您。”
    “请您体谅。这份名册是数代南司前辈、后辈的心血，是南司乃至整个大明的头等机密。”
    圣旨这东西，常风不可能随身携带。那份圣旨已经被他供在了南镇抚使值房之中。
    常风夸赞了高掌柜一句：“是个谨慎的人。”
    随后他吩咐徐胖子：“你回一趟锦衣卫，把圣旨取来。”

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