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    一个妇人伸着颤颤巍巍的手，从已是单薄的棉衣里掏出一小撮发黄的棉花，低头看向怀中只有五岁的儿子，将棉花塞到了孩子的嘴里。
    手指上一条条龟裂的伤痕，如同黑色的沟壑，在底部漆了红。
    冰天雪地，连树皮都没有得吃，草也都枯萎了。
    树上没了果子，叶子死在树下。
    妇人支撑起身子，寒风吹来，衣襟鼓荡，彻骨的寒钻入体内，不禁打了个哆嗦，脚下一个踉跄，重重地摔在地上。
    风在呜咽。
    孩子跪在地上哭喊着，摇晃着，可也清楚，母亲很可能和父亲一样，倒下了，就再也不会醒来。
    “都别说话！”
    郭灌扯着嘶哑的嗓子，听到了微弱的哭声，循着哭声走至一处麦垛前，又转至麦垛后，看到了一个襁褓里的婴孩正在啼哭，而麦垛里面，则是一个干瘪冻僵的妇人。
    “快来人！”
    郭灌喊着，衙役连忙跑过来，从郭灌手中接过婴孩。
    县丞黄顺匆匆走了过来，满是风霜的脸上刻满疲惫，对郭灌道：“县尊，驿站来了一位官员，听说是金陵派往北平的大官，你要不要拜会下去？”
    “拜会他？他带了多少粮食？”
    郭灌冷着脸问。
    黄顺摇了摇头：“没有带粮食。”
    郭灌甩袖：“没有粮食本官凭什么拜会他？如此大的饥荒，若非本官赴任至此，你们还想瞒朝廷几时？黄顺，你看看那些死去的百姓，看看这些冻饿而死的百姓，都是你们一手害死的！”
    黄顺脸色有些难看，连忙说：“这与我等可没关系，是真定府不让上奏，明年官吏考核，若是被上头知晓此处饥荒死了不少人，那就是治理不当，多少官员都不能升迁……”
    郭灌愤怒：“官途重要，还是百姓死活重要？”
    黄顺嘴角动了动：“县尊，现在死的是百姓，可若是再不升迁，到时候死的就是咱们。朝廷这点微薄俸禄，谁能养家糊口？所有官都盼着升迁，不也是为了自家每个月可以多领几石米，日子能过下去吗？”
    “住嘴！”
    郭灌大吼一声，杀气凛然地盯着黄顺：“现在去将饶阳县所有大户都召集过来，告诉他们出粮，若是还拿不出粮食，本官可不保证会发生什么事！”
    黄顺清楚郭灌说的是什么意思。
    郭灌眼含热泪。
    饥荒并不是没有先兆，秋收还没收，蝗虫跑了过来，先帮着百姓收走了，遮天蔽日的蝗虫过去之后，只剩下了麦秆。
    百姓跪在地里，一粒粒找，找了十几日才找出七八斤粮食，根本就不够吃的。秋收没有收成，只要真定府上奏朝廷请求蠲免秋税，事情也不会闹到这一步。
    可真定府不准知县上奏朝廷灾情，甚至还打出了供应军需，提前征收秋税，将百姓仅有的一点口粮也给抢了去。
    缴税不管你收成如何，该交多少是多少，哪怕你一粒粮食没有打出来，那也是你的事，没粮食，那就“折色”，这里的“折色”是家里一切值钱的东西。
    踹门抢东西，搬东西，不止一次出现在这一片大地之上，百姓只能哭喊着求饶，却不得不将粮种都交了出去。
    大冬日里，百姓又没其他去处，想吃口饭只能用东西换，先是铁器，后是被子、衣物，再后面是卖孩子，再后面只能是吃枯草，吃枯树皮，吃灰，吃泥，吃棉花。
    郭灌来到饶阳，才发现饥荒已是如此严重，不顾僚吏阻拦，上书朝廷，并开始了救灾。只是饶阳在真定府，距离北平近，距离金陵远，文书送达与朝廷救灾都需要时间。
    灾情如火，郭灌急需粮食，可大户们又捂着粮食，以高价出售，十斤粮食竟比往日一石粮食还贵！
    郭灌痛恨这群大户，若不是县衙在维持秩序，这群人早就被百姓给吃了！
    人都要饿死了，又怎么会顾忌律令法条？
    大明开国还不到七年，这些人怎么就忘记了黄巾军是如何起事的！
    饶阳驿站。
    北平参政唐俊看着桌上的四个菜，两个青菜，两个肉，一盆米饭，喊来驿丞：“饶阳饥荒，缘何还如此丰盛？”
    驿丞笑呵呵地解释：“饥荒是百姓的，什么时候轮到过官家。”
    “嗯？”
    唐俊脸色一沉。
    驿丞见说错了话，连忙改口：“不，饥荒是有的，不过县尊已经控制住了，这些招待，可都是饶阳县衙全体孝敬官老爷的。”
    唐俊没有动筷子，问：“你们知县在何处？”
    驿丞紧张起来。
    唐俊指了指桌上的菜：“县尊如此用心，本官当结识一二，他日也好给朝廷奏禀其治下有功。”
    驿丞欢喜起来，连忙说：“县尊应该快回城了，小子这就着人通报。”
    唐俊起身：“罢了，我还是亲自去找吧。”
    “可是官老爷还没用膳……”
    “没胃口。”
    唐俊走出驿站，带着两个随从走向饶阳县城，至半路之上，看到了一个冻死的妇人，还有一个跪在妇人身旁，也已冻僵的孩子。
    孩子嘴角处，还有一些棉花。
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