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    让老朱看？

    顾正臣站了起来，对若有深意的李义深施一礼：“多谢县尊。”

    李义哈哈大笑，慢慢地拍了三下顾正臣的肩膀，拿着一把掠子走了。

    “老爷，他是县太爷？”

    顾诚惊愕不已。

    看着远处李义迈开小步伐，顾正臣突然想明白过来，手中的蒲扇掉了，抬手一拍额头，痛恨不已：“李善美，你个老狐狸！”

    “老爷……”

    “老爷你个头啊，他拿走了咱家的掠子，没给钱！”

    “可他是县太爷啊。”

    “县太爷咋啦，凭啥白拿咱家东西！可恶，县衙有羊没，能顺手牵的那种？”

    顾诚晕倒……

    顾青青端来了桑葚，伸出染成紫黑色的小手：“哥哥，你尝尝。”

    顾正臣接过桑葚，尝了两口，嘴角透着笑意。

    知县李义借掠子传了话外之音，告诉自己已被举荐给朝廷。

    至于临走时李义拍了自己肩膀三下，那不是让半夜三更时翻墙找他，而是在说，若事情顺利，留在滕县的时间只有三个月时间了。

    三个月吗？

    顾正臣看向妹妹，又看了看远处摘桑葚的母亲，目光中闪现出一丝不舍。

    按照大明官场规制，地方官员上任，可以带妻子仆人，但不能带父母兄弟姐妹。

    若自己离开，母亲和妹妹如何安置？

    县衙。

    李义安排主簿孙昂召集各地滕县耆老，拿出掠子做演示，命各地积极打造掠子，抓紧抢收麦子。

    耆老不敢得罪县太爷，只好做样子答应，回去勉强找人打造了一两把掠子试试，结果是铁匠铺叮叮当当，彻夜不休……

    天将黄昏，李义刚想回后堂休息，皂吏班头陈三秀就跑了过来，脸色惊慌地喊道：“县尊，不好了，有命案。”

    “命案？”

    李义面色变得凝重起来，问：“何处，何时发生？”

    陈三秀连忙说：“就在府衙北面二百步的水塘，至于何时发生已不可知晓，有人在水塘游泳，发现了尸骨。”

    “尸骨？”

    李义传了传了师爷、县丞、仵作，与陈三秀等皂吏一起走至水塘。

    水塘算不得大，周步不过六十。边处水深半丈，最深处，也只有丈深。

    东南角，有一木船用拇指长的麻绳系在浣洗石上。

    水塘西面，是王富贵的白墙，东面是刘员外家的祖宅。

    “何人发现尸骨？”

    李义严厉地问。

    一个赤着上身，尚湿漉漉的中年人走出来，跪下说：“县太爷，小民周二，这天气着实太热，我只是想洗个澡……”

    李义脸色一沉：“说正事！”

    周二打了个哆嗦：“我就是潜了水，结果发现水塘底下沉着一具尸体，还有石头压着……”

    李义皱眉，看向班头陈三秀。

    陈三秀明白，带人下了水塘，因为在水下，视野不好，清理了近半个时辰，才将尸体抬出水面，送至岸上。

    火把点起，李义用手帕捂着口鼻，忍着一阵恶臭。

    仵作上前检查。

    尸体身上的肉已完全腐烂不见，胸口骨头多处压断，身上的粗布衣服也有些破烂。

    仵作不断翻看尸骨，从尸骨脖颈处找到一个木牌，清洗干净送给李义：“县尊，此人头骨有多处裂纹，应是先被钝器砸死，然后沉尸水塘，死亡时间已不好推测，可能已有数年。”

    “顾阫！”

    李义接过木牌，看着上面的字，脸色骤然一变。

    师爷严彬打了个哆嗦，上前看去，可不是，木牌之上正是“顾阫”二字！

    县丞金大车总感觉名字有些耳熟，可又想不起这是谁。

    李义喉结动了动，脸色凝重地看向金大车：“洪武元年，朝廷用兵北征，征招民力为大军运送粮饷。滕县有三千余人服徭役北上，在大军攻克大都后，除三百人留下听差外，回来两千四百余，有二百余人因各种原因死去，若我没记错的话，这二百余人中，就有顾阫的名字！”

    金大车陡然想起，顾阫不是他人，正是大颜村顾正臣顾举人的父亲！

    “这，这到底是怎么回事？”

    金大车悚然。

    死去的人，怎么可能活着回来，又被人打死沉在这水塘之中？！

    李义脸色阴沉，对金大车下令：“将尸体运回衙门仔细勘查！另外，让主簿、典史拿出当年徭役出入名册，我要亲自查看！”

    严彬凑到李义身旁，低声说：“县尊，若顾阫的名字在死人名册上……”

    李义握了握拳头，咬牙说：“那就说明有人故意添了个名字！”

    “能做这种手脚的人可不多。”

    严彬提醒。

    李义何尝不知这一点，能接触到这些名册的，整个县衙只有寥寥数人。可仅凭这一点，根本无法断定谁杀害了顾阫，若对方一口咬定是疏忽，也无法坐实罪状。

    “一定有人见过顾阫，就在这附近！”

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