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的林场。从里多数是砍树，顺流而下放到海边，阴干运到泉州或是广州的船场，给渔民商户造船使用，百余年来因海禁的关系，林场固然还在，但也只能是转入暗处，亦有少逐渐式微荒废。买活军拿下许县，除许县的煤矿外，还能得到竹木上的资源，对他们的补益是很大的。
    许县的地理，的确是要比临城县和云县都更好得多，从里再走十里缓路，便是浙江道和江西道接壤处，在繁盛时商队往来络绎绝，甚么特产都要，甚么钱粮都有，便是天下已糜烂到个地步，三省间常年盘踞着规模或大或的蟊贼大盗，也还是有商队冒死贩货。些商队连死都怕，难道还怕和买活军做生意么？
    他们还在许县的时候，就千百计地打探买活军的底细，买活军一入城，一个个剃头，拿银子换筹子来买货，在都正往码头运货——条路再难走也就十里，再拐个弯就有码头，那是衢江支流，从衢江去江西道和浙江道都很便，走船实在是比走陆路要快得多。
    盐贩们和他们走一条路，因买活军要掌握的是三省交界处的村镇城寨，他们的势力范围也没扩展到船运那么远，多数还是走陆路。他们慢慢地走一天，到向晚时分，大多行人都拐到码头那条路去，而他们继续顺着官道往走，没走多久就觉得路比要坚硬好走，没那么泥泞，牲畜的粪便臭味也少很多。按刘老大的说法，是因商队都走水路，条陆路走的人并多的缘故。

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    “今人多，耽搁脚步，大家要快些，从里往二里，有个驿站，我们……”刘老大看陆大红一眼，犹豫一下还是说，“我们惯例都是在驿站头一处空地打尖的，陆你看——”
    陆大红道，“用特意照顾我。”她对外头的一切都很好奇，又问刘老大，既然愿和官面上的人照面，何还要在驿站附近打尖，是否是出于安上的考虑。
    刘老大便仔细地解释给她听：要歇宿在驿站附近是很自然的，因那里多有便清洁的饮水，而且头的空地有很多商队歇宿，地都被火烧硬，『潮』气较少，歇宿在上头容易生病，蚊虫也要少一些。出门行路蚊虫也是很大的问题，在虽然还是二月里，但苍蝇已经有，等到三月初，蚊子、蜈蚣、蝎子……惊蛰百虫滋生，驿站周围也种很多艾草，可以取用焚烧来驱虫。
    “其实一般的商队，领队也有掏钱去驿站里住的，对驿丞多少也是补益，虽说住得正房，但哪怕是在大堂歇宿，也能有一处遮风挡雨的屋檐，那驿站头还有马厩，驴子牵过去更安，挨着马厩是一排长廊，虽然照旧是泥地，但至少可以挡雨，比住驿站外也要更便些。”
    刘老大说，“但其余的商队可以过去，我们贩私盐的便要有些眼『色』，稍咱们过去时看看，若是驿站里没有什么外地来的大人，便住进去也无妨，若是已有官吏入住，还是要识趣些，别仗着有钱便碍着官大人的眼，招惹出是非来。”
    虽说众人身份已洗白，但盐队出门在外还是低调些好，刘老大又说他推测驿站是有客人住的，因“里过河便是江西省的地界，许县出事也有十余，消息往江西省去，那里和我们接壤的丰饶县难免要派人来探听消息，但也敢十分往里走，应当就是住在许丰驿里。”
    都是长年累月在外行走的江湖老手才有的洞见，陆大红也觉得收益良多，浮出受教的感激『色』来，刘老大看越发喜欢，正要再说些江湖上的讲究，便听到队伍头传来三长一短的哨声，众人听都是面『色』一变，走在队的耳朵喝停驴队，众人在暮『色』中等一，便见到派到队探路的汉子解大胡子——外号在十分名副实，因他已被迫剃——气喘吁吁地来向刘老大禀告，“老大，出事，许丰驿门半开，但闻到马味，倒是有草料沤烂的味道，驿丞知去哪——只怕是遭强人！”
    陆大红在一旁听着又到一招——原来探子用走近，闻也能闻出对。
    许丰驿是归许县管的，所以许字在，若是驿丞有病有事，也要往许县报信，请人去接应再走，便是有急病也应如此，而如果是弃官而走，连马也一起带走，那就该要带走干草，时节马在路边无草吃，压根就走多远，刘老大低声道，“曹驿丞平时一向是琐细的，他若要带马走，怎么舍得在槽里加许多草？无马，草却在食槽里沤烂，一定是出事！”
    众人都是走老江湖的，彼此默契深厚，听闻此语，各自去驴上解兵器，陆大红也掏出一柄乌黑油亮的火铳，双手擎在身侧，令众人由更刮目相看——帮私盐贩子在许县也算是有钱人，但也还从未接触过火铳。
    因她有火铳的关系，刘老大便请陆大红留下照看驴子，而是示意耳朵留下，让陆大红跟在自己身，众人分先散开，在暮『色』中缓缓接近那矮的驿站，北风呜呜吹过，门扉被吹得在风中摇曳，断拍打土墙，解大胡子侧耳聆听，低声道，“门无人……”
    他抽抽鼻子，“但有尸臭味。”里的风向把屋里的味道吹出来。
    众人的脸『色』更加难看，解大胡子闪身入内，随又吹声短哨，刘老大留下个兄弟在门外望风，其余人一拥而入，只见屋内桌椅凌『乱』、血污横飞、蚊蝇『乱』舞，屋角横倒着一具死尸，看装束正是驿丞，但已肿大发臭，至少死有三以上。
    驿站并大，众人绕开血迹，仔细搜查，连地窖都打开看，并无人躲藏在内，才到屋中，刘老大面『色』十分难看，对陆大红道，“应该是外地流窜来的盗匪，乘着城中纷『乱』，下山杀人夺财，连米袋都取走。我刚去看院，干草垛『乱』成一片，但似乎没少太多，只怕他们弄走马是要杀吃肉！”
    此时众人已将驿丞尸体拖出屋子，暂且放到驿站的林子里，要说掘土安葬也只能等第二天，盐队带的火把多，禁起耗用，而且众人走一夜也累，冬地硬，也可能『摸』黑挖坑。出门就遇到凶案，大家的心情都太好，刘老大道，“今夜轮班守夜，恐怕些强人在县里有耳目，乘夜再来，大家都警觉些。”
    众人都是默默点头语，因害怕强人再来的缘故，也敢生火做饭，在院井里吊冷水上来，灌满水囊，又略微洗涤手脸，就着冰冷的井水啃些干粮，各自抱着武器歇息去，陆大红轮守下半夜，她天生就能控制自己的睡眠，虽然无人来拍她，到下半夜却自然醒来，正好换班。和耳朵一起坐到还有尸臭的大堂门，刚坐下就听到远处传来异响，仿佛是野兽在咕噜嘶叫，又有咬嚼声，耳朵低声道，“是狼来，在吃曹驿丞！已吃许久！”
    此时夜已极深，云多星少，乎看见人脸，合着那咬嚼声，恍惚似人间，若抛开私下的那些玩，耳朵在外人面一向是个极腼腆的青年，仿佛还带些天真，此时却对狼吃腐尸的景象司空见惯一般，话里甚至还有分高兴，“陆大姐，我们可放心些，若是贼人来，狼先被吓跑的。”
    陆大红点点头，“好，那你要要再休息一。”
    耳朵的确年纪还，十分渴睡，再说守夜也能多说话，含糊应一声，便垂下头去，久传来轻轻的鼾声，陆大红听到风声渐弱，便将门微微推开一扇，往外看去，对着那黑漆漆的山峦轻轻点头。
    ——便是‘外头’的样子。
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