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    事实上，传统的羊毛的收割季节应该是每年的3-4月跟8-9月；

    然而，受钾碱价格暴涨影响，今年的羊毛收购价格暴跌，迫使大部分牧民延迟收割羊毛；

    可结果呢？随着时间延迟，羊毛的收购价还在暴跌，而延迟一个月收割的羊毛，反而比往年更多！

    对于所有的牧民来说，眼下面临着极为痛苦的选择：

    如果他们继续收割羊毛、出售羊毛的话，本就处于历史低位的羊毛收购价还会继续暴跌；

    可如果他们现在不收割羊毛，一旦入冬下雪，他们总不能冒着冻死绵羊的代价、去收割羊毛吧？

    此时的斯宾塞伯爵，同样面临着这样的困境。

    别人只是几百、几千头羊，羊毛卖不出价格的话，最多亏个百十英镑；

    可他就惨了，他名下就有几十万头绵羊，依附他们家族的农民、还有几十万头绵羊！

    就像约克公爵猜的那样，如果以现在的价格出售羊毛，他一年要损失四万英镑！

    问题是…他们家大业大、开支自然也大，每年孝敬那些达官贵族的支出、就得好几万英镑；

    可以肯定，如果损失这四万英镑，他的家族收入、将直接进入亏损状态；

    更要命的是，如果他不尽快解决这个问题，摆在他面前的、就是每年都要亏钱…

    “哎呀！抱歉抱歉…”

    就在这时，阿尔芒急匆匆的从门外走了进来：

    “我正准备出趟门、跟戴伦叔叔讨论一下雕像的事呢？听说、家里来客人了？”

    “上午好，阿尔芒爵士。”阿林顿伯爵连忙率先起身，向斯宾塞伯爵指去：

    “给您介绍一下，这位是罗伯特?斯宾塞伯爵大人，是一位非常年轻有为的绅士！

    他最近也在物色一门亲事，听说德?莫勒家族有位淑女待嫁，便想着过来认识一下。”

    “伯爵大人？”阿尔芒眉头一挑，脸上的笑意更加浓烈，热情的朝这边走了过来：

    “您好，斯宾塞伯爵大人，鄙人是阿尔芒?德?莫勒，欢迎您来到我们热情又好客的家庭！”

    “您好！阿尔芒爵士。”斯宾塞伯爵也连忙起身，跟阿尔芒握了握手：

    “我是罗伯特?斯宾塞，您直接叫我罗伯特就可以了。”

    “那我就…不见外了？”阿尔芒望了凯瑟琳夫人一眼，见她不停的朝自己打眼色，立刻心领神会：

    “请坐，罗伯特，不用太见外，请把这儿当成您自己的家。”

    “来吧，阿尔芒，你坐这儿！”凯瑟琳夫人迫不及待的起身、把自己的座位让给阿尔芒：

    “你来陪斯宾塞伯爵大人聊一聊，深入的聊一聊…”

    “好，我来坐这儿。”阿尔芒倒是没有推托，在凯瑟琳夫人让出的位子上坐了下来。

    然而，等他坐下来后，他并没有急着问问题，而是淡定的拿起凯瑟琳夫人留下的牌、清了清嗓子：

    “打到哪一位了？”

    “到我了。”苏珊娜夫人笑眯眯的放下一张牌，又望向自己对面、与她搭对的斯宾塞伯爵：

    “年轻人，好好打牌啊！可别为了讨好你的未来姐姐跟未来姐夫，连累我也输了钱呢！”

    “咳咳…”斯宾塞伯爵咳嗽一声，从自己的钱堆里、取出一枚金英镑、推到苏珊娜夫人面前：

    “非常抱歉，我其实不太会打法式桥牌，恐怕真的会拖您的后腿；

    这样吧，您今天的赌资我出了，赢了算您的，输的算我的，如何？”

    “哎呀！那可真不好意思呦！”苏珊娜夫人嘴上谦虚，手上却毫不客气、直接把那枚金币放入自己的钱堆里。

    “该死啊！早知道我就坐那边了！”克里斯汀娜一看，气得直挠头：

    “我为什么要跟我哥哥坐在一起？他现在一点也不肯让我，害得我老是亏钱！”

    “可你刚刚说，想赢我的钱？”坐在她身边的安妮玛丽、顿时更加忍不住气她：

    “现在多好？你跟阿林顿伯爵大人一组，输得很稳定。”

    “喂喂喂！你不要太嚣张！”克里斯汀娜眉头一挑：

    “我刚刚是没有认真打，怕你输了钱、又嘤嘤嘤的跟我哥哥告状！

    既然你非要找虐，那我绝对不会再让着你了；伯爵大人，给我用点心！再输钱我就找你赔了！”

    “打牌就打牌，废话那么多？”一直没吭声的阿方斯，终于说了第一句话，用以压制克里斯汀娜的嚣张气焰。

    今天这个牌局，其实就是他精心布置、用来考察斯宾塞伯爵的。

    这一边他跟安妮玛丽搭对、克里斯汀娜跟阿林顿伯爵搭对，其实是用来充当气氛组：

    如此一来，他能压住克里斯汀娜、克里斯汀娜能压住安妮玛丽、安妮玛丽又能压住阿林顿伯爵，非常合适！

    另外，克里斯汀娜最喜欢吹牛，又可以适当的说漏嘴、给阿林顿伯爵他们一点有意无意的威慑；

    唯一让人头疼的、就是她总是说着说着就带个人情绪，总想着找个人吵上一架；

    因此，到了这种需要克制的时候，他就很有必要说一句、适时的压制一下她的气焰！

    而旁边那一桌，让凯瑟琳夫人跟伊薇特搭对、苏珊娜夫人跟斯宾塞伯爵搭对，才是真正的考察组：

    首先，凯瑟琳母女都知道、苏珊娜夫人跟阿方斯、安的关系匪浅，自然不敢轻慢了她；

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