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吃饱喝足,费尔西拿着克拉伦敦伯爵送的礼物,摇摇晃晃的离开了;而克拉伦敦伯爵自己,则乘着马车,又匆匆返回怀特霍尔宫…
斗鸡场。
“啄它!快啄它!”
“对!用翅膀扑!该死!左边的翅膀!”
“上帝!快!该死的!我的钱!”
一大群贵族围着这场激烈的斗鸡比赛,一个个发出紧张的尖叫声。
而不远处,查理二世正站在窗户前,俯视着楼下时不时路过的贵妇们;谁也不知道,他仅仅是在欣赏,还是打算入手新的情妇?
“陛下…”就在这时,克拉伦敦伯爵的声音在他背后响起。
“哦?”查理二世回过头来,端起手里的酒杯,喝了一口才问道:“是什么事,让您如此惊慌?”
“刚刚,斯宾塞伯爵过来,说是荷兰人今年要大规模扩产呢绒,至少增产200万匹呢绒,要抢走我们的国外市场。”
克拉伦敦伯爵的表情很是严肃:“我们必须尽快做出反应!”
“荷兰人?”查理二世眉头一皱,放下酒杯,背着手,一步一步的往外面走去。
羊毛业是英国的支柱产业,更是议会派手里的饭碗;对于查理二世来说,适当的给议会派一点教训,有助于提高他的威严。
因此,问题要解决,但要以自己的利益为主,巩固自己的利益后,再考虑议会派的利益,才能恩威并施、收服这些人。
“一旦荷兰人利用钾碱的价格优势、压价抢夺我们的市场,我们就只能跟着压价了。”克拉伦敦伯爵压低声音道。
“我们还有控制成本的空间吗?”查理二世回过头来,有些奇怪问道。
“只能是挤压羊毛的价格,依老臣的估计,羊毛的采购价,很可能跌掉40%以上。”
克拉伦敦伯爵苦着脸:“这对大部分牧民来说,绝对是灾难!”
查理二世点点头,叹了一口气。
在法兰西,大部分农民是种小麦,如果遇到灾年,谷物减产40%,都会导致大量的农民逃荒、甚至饿死;
而在英国,相当一部分牧民,是纯粹租地、开辟田地为牧场;他们的收入只能依赖羊毛,靠卖羊毛来还地租、买谷物。
如果羊毛的采购价暴跌40%,农民很可能还完地租、交了税之后,连10%都剩不下;这样一来,为了维持明年的生计,他们只能卖羊求生。
当大部分人开始卖羊求生,羊的价格会暴跌,羊也会供过于求;而羊毛采购价的暴跌,让人更加不敢盲目扩张,最终的结果,就是大量的绵羊被屠宰…
杀一头羊只需要几分钟,而养成一头羊,则要七个月以上;一旦通过杀羊来挺过价格周期,他们会损失两季羊毛,经济损失更是不可估量!
“羊毛太便宜,就会导致大量的牧民杀羊。”查理二世皱了皱眉头:“这才是麻烦事。”
“所以,老臣认为,当务之急,不是钾碱,而是羊毛。”克拉伦敦伯爵回道。
“您有什么想法么?”查理二世问道。
“有几个想法,一是寻求对外国出口本色羊毛制品,一是对其他国家的呢绒产品加税;
一是…满足阿方斯?德?莫勒的条件,永久性的获得大量低价钾碱。”
克拉伦敦伯爵弓着身回道。
“满足他的条件?”查理二世冷笑起来:“一个公爵,就换了这点东西?”
“不不不…陛下。”克拉伦敦伯爵连忙摆摆手:“只有足够多的、足够便宜的钾碱供应,才能把国内制作呢绒的成本压下去;
而钾碱便宜了,羊毛的采购价才能维持住,才能保住我们的羊毛业。”
“那不如对荷兰加税!”查理二世摆摆手:“您觉得加多少合适?”
“其实…加多少都不合适…”克拉伦敦伯爵叹了一口气:“加得少了没用,加的多了…他们会继续把钾碱炒上去…”
“难道这东西的价值…没有极限?”查理二世冷笑起来:“这样好了,我们直接对呢绒加税,一匹呢绒加1英镑的进口税,您说呢?”
“您…确定?”克拉伦敦伯爵露出古怪的神色。
“怎么?有问题?”查理二世问道。
“加莱有欧洲最大的转口贸易,将英国的商品转口荷兰、荷兰的商品转口英国…”
克拉伦敦伯爵摇摇头:“我们对荷兰呢绒加重税,只会把我们的商人逼到加莱去,采购所谓的加莱呢绒。”
“…”查理二世一副吃了苍蝇的模样:“那就…对所有的进口呢绒,都这么加税!”
“这会导致…他们也这么针对我们…”克拉伦敦伯爵回道:“我们目前对法国的贸易还是赚钱的,对他们加税,会被反制的。”
这一下,就把查理二世难住了。
克拉伦敦伯爵出的三个主意,没有一个是他想接受的。
放开本色羊毛制品的出售,会导致羊毛、羊毛线大量流入荷兰,为荷兰提供廉价的原材料,反过来抢夺英国呢绒的国际市场;
对呢绒制品加税,这种保护主义很容易遭到国际的敌视,如果反过来遭到加税反制,会进一步导致其他产业也受到打击;
至于给阿方斯一个公爵,这永远是最后的、最不愿意选择的选择;只要开了这个口子,以后得有多少人会学着阿方斯、这么背刺他们?
“就没有其他办法了?”查理二世皱了皱眉头。
“费尔西大人提了一个不是办法的办法,他们愿意采购我们的羊毛…”克拉伦敦伯爵支支吾吾起来:“不过…价格有点低…”
“有多低?”查理二世眉头一皱:“打九折?”
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