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没有丝毫的关系，这茂盛的花木，阻隔了外男窥探的眼神，也阻隔了她们的视线，两个王姑娘唯一能听到的，只有外头的声音，锣鼓声唱戏声欢笑声……声音在并山园里是不稀缺的，它们毫无保留地灌进绣楼里，灌进小姐们的耳朵里，仿佛也填充了屋内的寂静——
    绣楼里，最常发生的变化就是声音，最缺乏的也是声音，因为姑娘们做针线时是不说话的，‘女子以贞静为要’，若是嘀嘀咕咕没个完，被楼下竖着耳朵的教养嬷嬷听到了，或许便要打手心儿，又甚至是向母亲告状，‘姑娘的心性儿还得磨一磨，不然去了夫家，怕是要吃苦头呢’，于是连请安都被取消了，接连几个月被关在这阴暗狭小，直起腰似乎就要碰头的二楼房间里，关到嬷嬷满意了，才能放出来往父母跟前去。
    吴江出才女，她们多少也听过沈、张、叶、吴几家的名头，也知道如今吴江、太仓乃至姑苏城内，都流行把女儿捧为才女，她们也读书识字，甚至偶尔这些姑娘们也有机会以诗歌和亲戚中的姐妹唱还，并且偶然流落一些经过润色的闺阁笔墨在外，但这不妨碍父母平日让她们住在绣楼里，因为虽然沈、张、叶、吴那几家的女孩儿们过着自由的日子，但偌大一个吴江，百万人口，也不过是那么四五十的才女，能够诗歌唱还，彼此往来。
    还有更多女儿家，她们沉默地在这些精美的园林中，在这些低矮的绣楼中，在极度的锦绣繁华之中被禁锢着，过着囚徒般的清苦日子，每日里在昏暗的阁楼中，垂头做着针线，这是人们称羡的优美体态，犹如鸟一样谦逊地弯着头——针线做出来的，可见我家女儿的贤惠。
    但她们也是听说过买活军的名字的，王琼华今年十三岁，上绣楼居住已经三年了，去年，祖父为绣楼换了玻璃窗，这样合着明光瓦，白日里二楼中也有了一点光亮，不再和以前一样，白日都要点灯。这都是买活军的东西——她还放了脚，因为买活周报上说了，裹足对健康有害，而祖父一向是自诩很开明的。
    王琼华的许多亲戚都没有放脚呢，她们家也是不许看买活周报的，半个月前，新春吃酒时，姐妹们都很羡慕她的生活，王家有三房亲戚，只有王琼华放了脚，其余的姐妹们都还是裹着长足，而她身边坐着的小姑姑王婉芳，今年不过八岁，便因为裹了断骨缠，脚已经畸形了，不缠足反而无法走路，因此到现在还缠着足。
    ——家里那个会裹断骨缠的婆子，听王琼华的丫头报喜说，对于买活军的说法，非常的不以为然，还说了许多缠足有助于美德的话，大有非议王家人相信《买活周报》的意思，被主母差人打了几十棍子，抬到乡下的庄子里去做活了。
    不知道新一期的《买活周报》，会不会继续说放足手术的事情，算着日子，报纸应该已快到了……
    她心不在焉地刺着手中的帕子，偶尔看到小姑姑渴望地望着窗外，不由得微微叹了口气，王琼华才十三岁，但她觉得自己已很老成了，她心中装了无限多的心事，无限多的憧憬，还有无限多的愁绪，却还能忍耐着将所有的感情，都吞咽进心里，在嬷嬷们面前一点儿也不带出来。譬如她觉得活着实在是很没有意思的事情，但她就从不曾和嬷嬷们这么说。
    “姑娘，吃午饭了。”
    正午时分，水厅那里传来了隐隐约约的丝竹之声，男人们又在听戏了，而女娘们也开始用饭，几个丫鬟顶着食盒爬上二楼，取出四色小菜、四色热菜，摆了四个碗盘，王琼华扶着小姑姑慢慢地走到堂中，这二楼正堂留了楼梯的空地，余地就不多了，挨窗户放了一张八仙桌，另外两个女孩儿放了脚，走得比王婉芳要快，见到她们出来，悄没声息行了个礼，彼此微微一笑，便坐下吃饭。
    今日的小菜是酢鱼、糟萝卜、拌银芽、冻的姜醋鱼，热菜是鸡汁豆腐、风干板栗烧鸭子、蒸的风鹅，又炒了玉兰片，还有一海碗佛跳墙，一看就知道是厨房宴客，从里头匀出来的，喷香稀烂，是并山园名菜之一。四个姑娘却都吃得不多，每样菜都略动了动，便叫丫鬟们撤下去分了。
    她们是吃不多的，要严格控制体重，尤其是王婉芳，她脚都烂了，稍微胖一点，走路便宛如刀割，缠足头半年，瘦得脸颊都陷了下去，原本开朗爱笑的姑娘，日夜啼哭，被提前送入绣楼，差些没从二楼跳下去，寻死不成，从此便一反常态，沉默寡言了起来。
    “赏心乐事谁家院，良辰美景奈何天——”窗外那靡靡的丝竹声中，似乎有人尖着嗓子在唱，几个姑娘陆续告退回房，王琼华起身时，黑漆漆的屋内，报喜微微一动，往她怀里塞了个什么东西，又在她手心里掐了一下。
    王琼华一怔，不动声色，只做走路不稳，扶了报喜一把，轻笑道，“坐久了腿麻——”
    把这一出含混过去，走了几步回到自己屋里，报喜进来为两个姑娘铺床，她们每天中午还是能午休一会儿的，倒也不是从早到晚的做针线，等到了夜里，园里的外人都清出去了，还能走出门去，到二楼正堂外，来回大约四步长的小阳台上，眺望眺望夜色——这已很不错了！
    拙政园的绣楼，便是一个八角的小亭子，屋外种的香樟树也没有并山园多，姐妹们每晚眺望的都是自己的嫁妆——这些香樟树种在这里，既能护卫小姐们，不被外人窥视了去，又能化为她们出嫁时的箱笼，一向是姑苏城大户人家喜爱的安排。
    王家对女儿们或许是正经不赖的，王琼华似乎也没有什么值得抱怨的地方，她也从不曾对任何人说过自己心中的想法，便有一日她自己死了，这满腔的心事，大概也会跟着带进棺材里，
    “昨日胜今日，今年老去年。可怜小儿女，长自绣窗前。”窗外唱到了第十一出《慈戒》，报喜等人收了食盒，咯噔咯噔下楼去了，王琼华从被中坐了起来，掀开帐子一角，掏出怀中那叠得小小的纸片子，借着那朦胧的天光，眯着眼缓缓展开纸片子，细看了起来。
    凡不愿裹足之女子……你们可往买活军处来！
    王琼华的眼睛瞪大了，被撕下来的报纸，在指尖轻轻颤抖，不愿裹足之女子，不愿裹足之女子……无人身权、财产权、自主权之女子——
    她不由得回头看了看里间闭眼安然而卧的小姑姑，心跳骤然加速：买活军收用天下女子，她早已听说了，但，但……
    凡有我买活军雪花盐者，便有我买活军的盐队踪迹……
    王家用的当然也是雪花盐了——姑苏城里，如何没有盐队的踪迹！王琼华的心都快跳出嗓子眼了，她从来没有想过——像她这样的人，买活军真的肯收容么？她什么也不会，年纪又幼小，也从未做过活——
    不论你如何弱小，如何愚笨，如何无用，我买活军也一视同仁……天下女子，均可在我买活军处寻得庇护！
    王琼华一遍又一遍地看着纸片上的铅字，她怎么也看不够，有一股热气像是从她那冰冷的足底慢慢地往上，滚到了心底，滚到了喉咙口，又化作了热泪流下脸颊，她简直不敢相信这是真的，谢六姐当真这么说了么？天下女子，均可在我买活军处寻得庇护，便是像她这样弱小而又无用的女子，像小姑姑这样还未长大已半残废的女子，也可以有一席之地？
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