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道，“这是什么？我们林场附近好像没有这东西的。”
    这下，连王三嫂也没见过了，那看摊子的是个土人，只会报价钱，还报得奇怪——站着吃是一个便宜的价格，若是要带走，又是另一个价格了。
    这样的价钱，是从前未见的，几人站着围着，都是纳罕，只是那土人别的官话说不好，也解释不明白缘故，还是临街那竹屋商铺里，有人走了出来，笑道，“这个叫山竹——是六姐都喜爱的好果子！十分贵重，种得难，摘得也难，只能是一人爬树上去摘，或者有养好的猴子，若是特别聪明的也能帮着摘些——但究竟是少，这果子脆弱，不比椰子好摘，猴子还是摘椰子多些。”

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    土人豢养猴子来摘椰子，在占城港这里是一件很普通的事情，而且这个产业正随着港口的繁荣和椰子采摘量的增大而飞速扩大，从前占城港一年停靠的船只是有数的，对椰子的需求也不太大，便是不养猴子，自己能爬树摘也行，不过是费些功夫罢了。
    可现在，海船上都养成习惯，会储存一些椰子作为医疗用品——椰子只要不剥皮，不开口，可以保鲜很久，在海上如果遇到水手中暑，甚至可以用椰子来治疗，占城港一年来这么多船，有这么多商人甚至住在这里，华人们又有钱，也喜欢喝椰子祛暑……原本的椰子产量怎么够用？现在土人中非常流行的职业就是养猴子摘椰子，别看有些土人始终不喜欢种田，对这些小道他们倒是热衷得很呢。
    椰子是常见的水果，芒果也是，品种还十分繁多，这山竹果就要少见些了，它通体是紫黑色的，对小贩来说，壳和肉一样重要，所以站着吃和带走是两样的价格，站着吃，芒果皮和山竹壳是要还给他的。山竹壳可以卖回给染料厂，给他们做紫色染料用——正所谓朱衣紫绶，紫色自古以来都是贵重的颜色，也就难怪小贩对于山竹壳是这么看重了。
    “这个东西能去火，和榴莲比要更适合本地的天气，榴莲你们吃过没有？臭！又上火，实在是太滋补了！”
    这个汉人商户看来是很爱吃水果的，滔滔不绝地和他们谈论了起来，榴莲这个东西，和山竹一样，都是更南面的满剌加那里流传过来的，在占城港这里只是零星有种植而已，满剌加本地的商船会搭载一些过来，不知道他们有没有机会遇到……
    这些舶来的水果，价格并不便宜，自然不会出现在牛车里，大家没有见过也在情理之中了，他们平日吃的还是木瓜、椰子、芒果为主，其余本地也产的那些千奇百怪的小果子，土人偶然会采到和他们分享，但具体的名字也分不清楚，自然用处也不像是山竹这样多，听到山竹能做染料，大家不免都好奇起来，问了价格，也是咋舌——竟要三文钱一个！
    三文钱听着倒是不贵，也就比椰子多了一文，可一个大椰子，椰青水都够一家人喝的了，还能劈开了吃椰肉，椰壳烧火或是用来做盛器，这山竹果能做什么？小孩拳头都不到，一口一个的事情，这就要三文钱，一般人真经不起当果子吃的，也就是咬咬牙尝尝鲜罢了，便是尝鲜，一听这价格，摆手的也有不少哩。
    范家这里，孩子还多，山竹果味道不佳也就罢了，若是好吃，更是不敢买了，怕招小孩惦记，老实嫂已经去问芒果了——芒果倒是还好，五文钱一个，不能说贵，这是大芒果，一个够几个孩子分着吃得一头汁水了，于是便掏腰包买了一个，范老实也不反对：带着孩子出来，不可能不花钱的，买个大芒果堵住孩子们的嘴，倒比还馋别的贵价东西好，五文钱他们家也不是花不起。
    这一个大芒果，拿在手里沉甸甸真有一斤多，土人果贩嘴里不断地嚼着槟榔——他倒不卖这个，在城里随处可见竹匾里满当当放着的荖叶卷槟榔，包得严严实实，如小粽子一般，很秀气的样子。不过客户人家是不太吃这个的，即便原来吃点，现在也不肯吃，因为六姐最厌恶嚼槟榔和吃烟的人，认为吃烟的人浑身恶味，而嚼槟榔的人随处吐血唾沫，叫人恶心，对健康也是不利。
    这一点，林场里经常拿出来说，因此，即便有人嚼槟榔，也是在极疲劳的情况下偶尔用来提神的，日常汉人聚集的地方卖槟榔也没人来买——烟还可以偷偷抽，槟榔是不可能偷偷嚼的，喜欢嚼槟榔的人牙都不好，这土人牙就不好，对孩子们龇牙一笑，几乎把他们吓着了。
    不过，他动作倒是利索，帮他们把芒果皮削到篓子里之后，便灵巧地用刀把芒果分成了肥厚的几片，拿竹签子戳着，如糖棒一般，按照年纪分给孩子们，三个孩子一人一片，才只是去了芒果的一半，余下半个也削出来，交给老实嫂拿着，果核则很顺手地递给范老实，范老实一怔，随即会意，几口啃了果核上的残肉，笑着赞了一声，“甜——”
    妻子再要他吃一片，他不肯吃了，说是果核上肉多，再说他也不爱吃这个，叫妻子自己吃一片，老实嫂也不肯吃——大人似乎总是不怎么爱吃甜的，还是大女儿懂事些，她是年纪大的，因此分了最厚的一片果肉，吃第二片时，叫母亲咬了两口，又要爹爹吃，见爹爹实在不吃，方才含着余下的半片，心满意足地带着弟弟妹妹们往前去玩闹，再不看街边的铺子了。
    大人们这里，也有给孩子买的，也有自己买个芒果吃的，也有买个山竹尝味道的——买山竹的人要和大家分，大家都客气，不肯吃他的，只看着他把绵软如白云的果子含进嘴里，略微一品，眼神便是一亮，点头道，“酸甜！好吃！”
    吃完之后，余下的是一个个大核，这是山竹种子，范老实见了，心中也是一动，刚要说话，便见那胡二嫂把种子随手揣兜里了——两人是想到一块去了，这山竹树，满剌加能种，占城港也听说偶尔是有人种的，林场反正有的是地，为何不种几株？便是不往外卖，自己吃了果子，果壳拿来染点手帕、短衫，难道不好么？
    当然了，种子到手，能否种出来还是两说，这山竹树的性子如何，好不好伺候，还都不知道呢。范老实心想：“横竖都要识字了……若是有一本书教人如何伺弄山竹就好了。”
    还没识字呢，不知不觉，他的心就被养大了，存了这个心思，又更着急去书店了，他便忙向街边那伙计打听——一时又有些惴惴，只怕没有书店，或者是书本价格极贵，毕竟是临时起意，这次来没有买上，后续要再买就还得再来一趟更麻烦了——
    “书店？你们是要买什么？识字课本吗？”
    不曾想，那伙计却是熟门熟路的，一听便道，“我们店就有，二十文一套两本，你要搭写字本的话，两本写字本十文钱，还有铅笔、削笔小刀，铅笔一捆、小刀两把，也是二十文，一整个识字套五十文，我们店里有七套……我数数你们人，你们人十三个，不够，我给你喊旁边店铺来挪六套，价格都是一样！”
    五十文，五十文就是……就是四本书，一捆铅笔两把小刀？
    范老实手指都有点忙不过来了，数了半天才是大骇——自然不是因为贵，而是因为便宜，他对书本的认识还停留在敏朝年代，一本书随便也要两百多文的那种——敬州要比他们常去的乡集更便宜些，潮州还更便宜，但没办法，运费是钱啊，书本哪怕是从敬州到乡集多走的几十里，难道就不要人工，不要路费了吗？
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