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    “刘兄, 刘兄，快快请坐——听说你日前去将军府上拜访过，小弟等已经是苦等你许久了！实在是近日城中的消息, 让人放心不下啊——不说别的, 如今城里的米价都是一日三变！都说买活军马上就要打过来了，甚至在汕州，也已经有人看到了买活军的舰队，浩浩荡荡的要往新安那里去呢！”
    “何止啊！现在城门口都已经是挤成一团了，多得是百姓回乡去的, 还有那些从敬州来投亲的百姓, 说来也是可怜，才刚刚安顿下来呢, 这就又动身了，我家巷子前头, 卖龙龛糍的老刘, 他家内兄就刚从敬州来投靠，一家老小五六人, 他那小屋好容易才安顿下来, 这下可好, 又要跑——他和我说, 他要跑，他内兄都疲了, 反倒是不想跑了，他便把龙龛糍的摊子托付给内兄, 让我们见到摊子换人, 无需惊慌呢！”
    “那他内兄做的龙龛糍滋味如何？”
    “不知道——这会儿城里米价涨得这么高了, 他内兄还如何舍得卖龙龛糍？那点陈米自然也不磨了, 自己留着吃也还罢了，这是如今城里的局势还不算太紧张，买活军还没有来，否则，我估他内兄还要把米偷运到别处去居住，留在老住处，怕遭贼！”
    “是喔，城里现在成班扑街仔到处趁乱生事，还好他这买卖，平时都是担去码头做的，也很少人知道他住在你们巷口！”
    “你啲长舌公，人家刘兄坐下来，茶都喝了两杯，一句话没说过，让他说啦——上次去见将军府，有没有得到什么消息，买活军究竟会不会打过来——说来，刘兄你都透露个数给大家，花了多少钱进去喝杯茶的？”
    “是了！那个长须仙老到底是真是假啰，是否仆街将军为了出兵编造出来的借口！？”
    满堂人顿时又轰然附和起来，都是期待地看着刘阿弟，等着他的回答，刘阿弟又喝了一口茶，巡视了一番后堂众人：今日这船商团行惯用来议事的小花厅里，简直是囊括了羊城港所有吃造船这口饭的商户，哪怕是和官府合作紧密，本身也有一定官衔在身的官船营造坊大匠人，也派了亲人来此，可见对于现在城中的局势，大家多少都有些不安，很急于得到将军府里的消息，买活军到底来不来，将军府到底打不打，已成为了现在城中百姓上下一心，最关心的两个问题。
    这样的局势，实际上是张朋和刘阿弟一力促成，这种翻云覆雨的手段，对两个小船商来说都是首次，饶是刘阿弟心智坚毅如铁石，此时也不禁有些隐隐的眩晕，他和藏在人群中的张朋交换了个眼色，深吸了一口气，平复了一下翻涌的心绪，方才压低了声音，有些凝重地说道，“都是自家兄弟，小弟我也就不推脱了，此前去将军府，的确探听到了一些信息——说来也是巧，其实我塞钱进去，花了二十多两银子，本来是想求见将军府黄师爷，请他美言几句，把我家的民船从花名册上勾掉——”
    这就是如今所有船商都在竭力达成的事情，二十两也的确是行情价，不少船商已经在点头了，表示自己也是这个价格见了黄师爷一面，“都冇鬼用啫，见了面，姓黄的东拉西扯，怎么都不肯开价，就是要把船征走啰！”
    “不是吧，我们前日去见，开价了的嚄，五百两买平安，船名就立刻勾掉的，就如勾生死簿一般，当即办事的！”
    “五百两？我都开到六百两他也不肯松口！”
    众人不免又叉开了一会，议论并总结将军府的态度——将军府原本似乎对所有说情商人，反响都是冷淡，完全不给准话，但自从城里开始大肆流行长须仙老是真老母教教首的消息，将军府的态度就开始分为两极了，有些商人还是拿不到准话，似乎还是要征用他们的民船，有些则得了暗示，数百两银子可买个平安。一切变化的节点，似乎就是刘阿弟去见将军府那一日，长须仙老的消息，在城内开始流传，将军府的态度也来了转折。
    同行同业，人数众多，大家把消息一对，自然就显出了刘阿弟来，也是因此，刘阿弟此刻其实也是承受了不少无言压力的——众人虽然没有明言，但或许也有些人怀疑，就是刘阿弟向庄将军告了密，为的就是能保全自家的船只。不过，大家见到现在刘阿弟的表情，这份猜疑似乎也有所减少了——
    刘阿弟提到当日，面上便是现出了逼真的怨恨之色，等到堂内稍微安静了下来，便苦笑着继续往下，吐露了秘闻，“要说长须仙老这消息，也的确和小弟有关——小弟入内之后，本来是想探探黄师爷，到底要收多少孝敬才敢松手，但黄师爷却是和小弟天南海北，瞎扯个不停，小弟这里，也没有办法，只能陪着聊下去，不知不觉，便说起了城里的教派。”
    “黄师爷问小弟，本地的船行，信奉的是罗祖还是无生老母，还说他就是罗祖教中的供奉，在姑苏的一带的罗祖坛中，也是有点人脉在的……”
    水师将军的师爷，吃点罗祖教的供奉，结识些弟子，本也在情理之中，众人闻言，都是喟叹起来，大约都猜到了刘阿弟的应对，“那你就说了长须仙老？”
    “小弟可不就被他套出话了！说了，本地罗祖教中，有头有脸的是孟老倌和长须仙老，这长须仙老数年起便在羊城传道，近日也有开坛……”
    说到这里，刘阿弟也是气得一拍桌子，差点没摔茶杯，长吁短叹了许久，方才气道，“那挨千刀的黄师爷，一听这话，便立刻换了一副面孔，呵斥道，‘好哇！原来你也是买活军要抓的真老母教’！”
    如此，刘阿弟这里的一条线索，就非常明确了：羊城将军之前为何要点算船只？想必就是知道了长须仙老是买活军要找的祸首，也隐约听说长须仙老就在城中，现在从刘阿弟这里，诈出了实话，便立刻开始真正要备战了。那些不得准话的船商，应当是已经有船被看上了要去助战，能花钱消灾的那些，则是本就没被挑中的，因此允许他们孝敬一二，暂时脱身出来。
    而庄将军的计划呢，大家也都能猜的到——大概就是佯装去截停买活军的水师，扬帆出海，然后过一段时日再丢盔卸甲的回来，声称自己拦阻了水师，战损了不少船只，无力再行水战，于是把羊城城门关闭，消极防守，自己这里派出心腹去别的港口把吞没的船只一出手，等到买活军打来了，或是投降或是逃走……投降的话，说不定还能找找后账，但若是逃走了，那这船可真就是没影子了！
    “小弟这里，无奈何，做了第一个被勒索船只的——还要说是自愿献船守城……”

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    刘阿弟说到这里，也是苦笑连连，抱怨道，“那黄师爷是丝毫话柄不留，硬是把这事儿说成是我听说长须仙老在羊城，买活军要来打，惊慌之下自愿献船助战，还要给小弟我请什么狗屁表彰——各位弟兄，大家可评评理，我等造船的，难道还会怕买活军来吗？我们虽不说盼望着买活军拿下羊城，但至少也是两不想帮吧！我惊慌个什么？还害怕到自愿献船的地步，诸位想想，这合乎情理吗！”
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