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    回陕西的路上，刘承宗无端想起刚回黑龙山那几天。

    父亲曾说，流贼会进山西平阳府。

    恐怕刘老爷那时做梦都想不到，最先带兵进山西的流贼，会是他家二儿子。

    行军路上，他们就像一场蝗灾，五名大首领聚在一处，但他们的心腹各率队伍散开。

    有的走山梁、有的走官道、有的踏田地，前后左右、四面八方，到处是衣衫褴褛的人们垂头赶路，即使是荒败的土地，等他们走过也成了路。

    突然见他发笑，骑大驴的高迎祥转头问道：“小狮子你笑什么？”

    “想起二月从鱼河堡回家，大说要给我跟哥，寻门当户对，办了终身大事，嘿。”

    刘承宗也骑在骡子背上，随坐骑迈步缓缓起伏，扬着马鞭向随处可见的荒山秃岭指去，笑道：“以前找门当户对就不容易，现在怕是天底下都找不着咯。”

    那么厚的大明律，一家人轻轻松松犯了半本。

    人家都是满门忠烈，他们家是满门穷凶极恶。

    高迎祥哑然失笑，本想说些什么，最后却只是眯眼迎着日光叹气，摇头道：“世事无常。”

    世事无常啊。

    他今年三十七岁，时间往前推七八年，做梦都想不到如今光景。

    在边地长大的人，即使没有投军，本身经营事务也很难与军事撇清关系。

    高迎祥就在这样的环境中长大，弓马娴熟、圆滑霸道。

    游走长城内外，他知道蒙部首领喜欢什么，也知道如何跟边塞军官打交道。

    买马卖马之余，借马背便利私运盐茶，收留逃兵与塞外亡命徒籍以自保，安塞的穷小子就这样把生意做大。

    最好的时候，榆溪河上六条高家船往来运货，八辆四马四轮的大车在陕南陕北来回跑。

    走过三边四镇，也住过县衙大牢。

    往来甚广交友甚繁，不免时常慷慨解囊，家业不大不小，在三十岁把人立住了，这辈子大约最风光的时候也就这样了。

    可旱灾来了，一年连旱三季，安塞盛夏起狂风，地下青苗拔尽，百姓把蓬草吃完吃树皮，树皮吃完吃石头，卖了儿子卖老婆，剩下没用的男人投粪坑。

    人们说，与其坐等饿死，不如做贼被杀。

    被人依靠，很难坐以待毙。

    自去年正月，高迎祥变卖家产，雇匠人打兵刃购粮草，肆无忌惮收留亡命之徒，甚至还招募了一支由河套逃入汉地的蒙古夷丁。

    待到十月，正式在安塞拉起百余人落草为寇，做起打家劫舍的买卖。

    他的谋划本非常精明。

    毕竟以前是做买卖的，万事讲究成本。

    队伍规模越小、耗费粮草越少，不引起官军注意，也就越安全。

    而维持小规模的同时，好手越多，能去打劫的客户越多，收益越大。

    所以高迎祥的响马队，一开始也奉行精兵政策。

    边军逃兵、地方卫所军、破产驿卒、亡命衙役这些正规军与受过训练的准军事人员，是他的主力。

    但计划总赶不上变化，穷人和吃不饱饭的人太多了。

    响马山贼成了年轻后生最渴望的就业目标，饥饿让怕死惜命不再是人类的软肋。

    响马队所过之处，不必登高一呼，便已从者云集。

    旧相识前来投奔，人家说：兄长救我。

    他就义不容辞。

    起兵前准备的粮食只支撑了几天，劫掠的大户也不能满足众多流民人吃马嚼。

    后来他带人围了塞门守御百户所，那是部队在安塞的驻屯所，料想该有粮食。

    谁知道坐拥坚堡铳炮的军官见他围堡，大喜过望。

    只要保证能让所里弟兄吃上几顿饱饭，降了。

    安塞已经没有粮食了。

    富户没有、乡绅没有，军队也没有。

    谁不想做个无拘无束的山大王呢？只是陕北十万梁峁塬川，哪座山活得了人？

    所谓世事无常，就是从前的生活经验，统统都没了用处。

    循规蹈矩者死，离经叛道者活。

    忽然，混天猴怪笑一声：“又死一个。”

    前方人群在官道上绕开行进，几头并行的驴骡也同时向两旁闪开道路。

    刘承宗没垂眼去看，从鞍囊袋用木碗舀出半碗炒面，仰头灌入口中咀嚼，勒缰绳引导骡子摆正方向。

    有些人走着走着就死了。

    正如那些走着走着就加入进来的饥民一样，没什么稀奇。

    浑天猴问道：“不沾泥，这是你的人？”

    “你问我，我问谁去？”不沾泥脸上没半点好气，看着地上挺大肚子的死尸，抬手推了推上天猴：“前头官道是你的人吧，埋了呗？”

    “整天就他妈知道使唤你爷爷。”

    上天猴挠着脑袋牢骚满腹，不过却不像别人那样，对尸首事不关己。

    他往前赶了两步，翻身跳下把缰绳递给刘承宗：“刘二爷劳驾给兄弟牵会马，我去把弟兄尸首埋了。”

    说罢，等刘承宗接住驴骡缰绳，上天猴转身边跑边喊人，把尸首抬去道旁，又不知从哪扯了块麻布，叫人端锄头、铲子在地上刨起了坑。

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