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    洪承畴收到信当晚，总兵张应昌请战。

    他的军队驻扎于镇城南边的宋城、李俊诸堡。

    拨发甲械、筹备火药、配齐马匹、装载行粮，以及调派铁蒺藜、拒马栅等的杂务事花了一晚。

    次日一早，洪承畴亲自在营地勉励诸将，看着军士们用了早饭，骑马随行二十里，在号炮声中送他们渡过黄河进入灵州境内。

    把这支军队送走，洪承畴骑马回总督衙门的时候，太阳已经快落山了，天冷得人直缩手，便让仆人先烧了壶茶，拿出朔方布防图，准备忙完了再让仆役准备饭食。

    防守宁夏的重点在于黄河，而防守黄河的重点无疑就在南面的宁安、石空寺、鸣沙洲三堡，以及东边的灵州城。

    洪承畴打算，如果今年还有时间，他要增筑宁安堡，将之修成能容上万兵马的大堡雄城。

    但实际上一想到时间，哪怕聪慧如他，也不免头疼。

    倒不是觉得自己没时间了。

    恰恰相反，其实刘承宗向北进攻，对他来说不算坏事。

    因为地虽然分了，可他手里的钱粮有限，也无非是过一天算一天的状态。

    当然强敌来攻打也肯定不是好事，但进攻总比不进攻强。

    毕竟这军队组织起来了，三四万人的部队，兵饷从何而来、兵粮从何而出，这种问题全军上下暂时都顾不上。

    左、张、曹这些人，如今也和农民军的亡命徒一样，朝不保夕，不去考虑太远的事，先活过如今再说。

    刘承宗如果发兵打到宁夏来，然后看他积极备战，转头走了，那对洪承畴来说才是真正的晴天霹雳。

    打起来就不一样了。

    大胜、惨胜、平手、小败，对洪承畴而言都是胜利。

    只要保存自己，并让军队遭遇死伤，人少了，经济压力就小了。

    事实上这也是洪承畴要把军队扩大的原因，他的目的就是把宁夏的敢战之兵编进军队，他们缺少与刘承宗的交手经验，打起来肯定死伤颇多。

    等战事结束，内乱的压力就小一点。

    洪亨九知道这样考虑问题很傻，他也很烦。

    大敌当前，还要去考虑安内。

    但没办法，他所处的位置只能出此下策。

    作为统帅客军的总督，挤占了当地人的生存资源，甚至限于身份，能挤占、榨取的效率很低。

    因为他的身份是官，难以变动的官，做了出格之举，人们会埋怨和愤怒。

    而刘承宗就不一样了，人们很难界定那究竟是个北虏头子、西贼魁首还是割据大王，不论哪个身份，都会让正常人感到畏惧。

    甚至很难定义他做什么才算出格。

    劫掠富家财产，这难道不是流贼的一贯作风吗？

    抢夺贫家铁锅，这不也是北虏的渴求之物吗？

    甚至于杀人焚城，他都是贼了，做这种事奇怪吗？

    羡慕不来的。

    舆图上，洪承畴在黄河以南的红寺堡画了个圈，那是防守固原方向最好的支点。

    他估计刘承宗的部署一定是尽快抢占红寺堡，因为没有其他路可走，或者说别的道路都太难走了。

    依照他们的估算，最快后天一早，元帅府的先头部队就会出现在红寺堡外围。

    而张应昌的军队有先发之利，昼夜奔袭一天半，最快明天中午就能抵达，即使慢一点，明晚也能抵达预定位置。

    其部有充足的时间布置战场。

    若能取得一场小胜，挫败元帅军的锐气，接下来的仗就好打了。

    等洪承畴回过神来，杯中茶水已经凉了，他才端起来饮了一口，只觉腹中空空，饥饿得很，便想让人准备饭菜。

    只是才刚抬手，还未说出话来，府中仆役就像未卜先知一般，一个闪身出现在书房门口，跨过门槛兜头拜倒，急道：“老爷，张帅塘马奔过黄河，在城下求援呢！”

    端着茶杯的洪承畴愣住，一瞬间对时间空间的感知都出了问题。

    他看看杯中刚凉的茶水，又看看报信的仆人，再看看外面已经黑了的天，这才起身眨了眨眼：“求援？”

    他寻思，我不是上午刚把军队送过黄河吗？这才多长时间，就算张应昌走得再快，也至多走三十几里地，还在灵州城外围呢。

    这就腹地遇敌啦？

    你这不扯蛋吗？

    难不成……洪承畴转头看了舆图一眼，赶紧往外走。

    别是灵州又哗变了吧？

    那边驻防的守备叫董学礼，年轻时候当百总就在元帅军手上吃过败仗。

    早前他驻防在镇城，洪承畴本想给他撤掉，但发现其人还有几分才能勇力，便调到黄河东岸的灵州驻防。

    洪承畴边向外走边懊悔，摇着头心说：妈的陕将也不可信！

    刚走出总督衙门，他抬头就觉得城内乱糟糟，不远处一行军官正打着火把策马赶来。

    为首的是负责守城门的左良玉部下参将王允成，看见他翻身下马跑过来拜倒抱拳行礼。

    “军门，灵州传烽，张大帅所部兵马行至灵州东南，遭遇北虏百余骑，两军于秦渠西侧十八里铺交战。”

    王允成报告了军情，这才起身拧着眉头，向城上一指，忧心忡忡道：“下午军兵来报，有大鸟临城，在东南角城楼的檐牙蹲了半个时辰，啄坏脊兽一只，往贺兰山飞去了，是青海鹫。”

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