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    “话虽如此，但既然承诺过大祭司，事情还是要做到的。根据臣下的消息，保罗四月初便来到凤鸣城，迄今已有近两个月。”

    “哦？”伊塔闻言挑了挑眉，“这两个月他都做了什么？”

    “去了一趟禁地参观，与乔伊·安德鲁特、艾伦·格兰特以及犬子哈尔·托雷斯相遇。此事之前已经跟陛下汇报过，乔伊等人带走了禁地中的不朽之剑，也就是写有卡帕遗嘱的那一柄。”

    “有此事？”伊塔闻言皱了皱眉。

    “陛下事务太多，想必还没来得及看。昨天陛下刚刚批示了臣下三月递交给内阁的卷宗，四月的卷宗想必还要过段时间才能得到批阅。”维克多摊了摊手。

    “我不是说过，你的卷宗直接给我就好了，无需经过内阁。”伊塔无奈说道。

    “此事并不重要，影响甚微，只是让陛下知晓而已。若是紧急事件，臣下必定会直接交给陛下。”维克多微微一笑。

    “不过，他们竟然进得去禁地，这还是让我有些惊讶。”伊塔皱了皱眉。

    “乔伊与艾玛·斯坦尔是至交，又有传言称旧帝卡帕允诺威廉·安德鲁特会将艾玛嫁给乔伊，那么，乔伊会知晓斯坦尔家族地宫也就不足为奇了。”

    “不过，此事究竟是真是假。直到艾玛病逝，此事也没有要付诸实现的迹象。”

    “卡帕深谙帝王之道，以此笼络了诸多人心，若非陛下起义，帝国明日何其黑暗。”维克多忍不住说道。

    “卡帕的确心术极深。”伊塔点了点头，“不过，你对艾玛遗体失踪一事如何看待？莫非真的如艾琳所言，是死灵计划失败被黑暗教团之人销毁了？”

    “我觉得不是。”维克多摇了摇头。

    “怎么说？”伊塔眼睛一亮，“你有线索？”

    “的确。”维克多目光锐利，“据传言，最近凤鸣城郊外出现了一名白衣少女，自称南希·斯坦尔，给当地的百姓解决了很多问题，传言中对她相貌的描述，与艾玛·斯坦尔极其相似。”

    “当真是艾玛·斯坦尔？”伊塔面上一怔。

    “这就要问陛下自己了。”

    “问我？”伊塔皱了皱眉，“我可不知道，我甚至没有亲自去过黑暗教团的据点，我赶到的时候，辛迪已经销毁了一切。”

    “但还有见证者。”维克多摇了摇头，“陛下大可以知晓事情的真相。”

    “你是说艾琳？”伊塔后知后觉，忍不住摇头一笑，“你的意思是艾琳在骗我？”

    “臣下可不敢妄议公主殿下。”

    “那你想说什么？”伊塔笑着问道，“艾琳才十四岁，她还是个小孩子，她不可能迫害艾玛。”

    “陛下的能力只能观测未来，不能回顾过去吧？”维克多岔开话题问道。

    “是这样的。”

    “所以，陛下并不知道，在陛下和大祭司辛迪抵达前，公主殿下到底做了什么？根据臣下获得的消息，臣下可以斗胆确定，艾玛殿下的确还活着。”

    “但艾琳告诉我，艾玛死了。”伊塔皱了皱眉。

    维克多摇头说道，“公主殿下还说过她跟乔伊只是普通朋友，但在凯旋游行中，反倒让乔伊随行，这是多少人梦寐以求的荣幸。”

    伊塔闻言面色一沉，“你说得有道理。此事我会询问艾琳。如果艾玛真的活着，一定要将她置于我们的控制之中，倘若跟西泽尔一样被黑暗教团带走，对帝国的将来可是一个巨大的威胁。”

    “陛下既已登基，西泽尔和艾玛就已不是威胁。”维克多摇了摇头，“真正的威胁是那些皇室元老。他们掌握权力数十年，家族势力根深叶茂，即使是皇族，但也已经尾大不掉，他们对陛下的权力虎视眈眈，很可能十年后又会推出一名新人来争夺皇位。”

    “元老们么？”伊塔点了点头，“他们的确是一个很大的威胁，但他们都老的要死，没有必要去动他们。没有他们的支持，我也无法坐上皇位。维持帝国的秩序还需要他们出马。更何况，现在有更大的敌人。”

    “陛下所言极是。但元老们对帝国干涉太多了。您不觉得么？”

    “他们的权力的确有些大了。”伊塔皱了皱眉。

    这数十年来的皇位更迭，背后都有皇族元老们的推波助澜，尽管他们对皇位不存妄想，但挑动了许多皇室子弟相互争斗以夺取皇位，三次继业者战争使得泽鲁斯帝国空前虚弱，若非旧帝卡帕身死，这场战争将会持续数年，到最后帝国即使不分裂，也必然元气大伤。

    “攘外必先安内。陛下，这是伊凡大帝生平的血泪经验。”维克多劝谏道，“宫廷内部必须是铁板一块，背后的敌人远比眼前的敌人更可怕。”

    “那你的想法是什么？说来听听。”

    “斯坦尔家族是时候离开凤鸣城了。”维克多厉声说道，“他们的时代已经结束了。”

    “该让他们去哪里呢？”伊塔犹豫道，“他们人数可不少，仅我所知就有超过百人，各个都是伯爵甚至公爵。”

    “他们大部分都是酒囊饭袋，依靠皇室供奉及贵族舞会为生，离开凤鸣城无异于断他们生路。”维克多说道，“但陛下可以提高他们的供奉，这样他们一定会乐于离开。他们自己也肯定想离开凤鸣城，他们能在凤鸣城如鱼得水是因为卡帕，如今卡帕已死，他们是生是死，其实全凭陛下一句话决定。”

    “此事交给亲王处理吧。”伊塔轻轻点头，“稍后请亲王前来会谈。”

    “陛下，彼得亲王目前不在凤鸣城。”

    “不在？”伊塔闻言面色一变，“他去哪里了？”

    “据卫兵所言，是去养马场了。”

    “这会去养马场做什么？”

    “彼得亲王似乎对镇压西境的叛乱十分感兴趣，正在物色一匹好马。”

    “他当年从西境败兴而归，看来这次要主动请缨了。”伊塔闻言倒是松了口气，“这样也好，免得天天在凤鸣城搅得我睡不好觉。”

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