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    来福、去喜护送胡跌儿乘马车走了大半个时辰，行至谷口。天色渐黑，前面大路空旷无人，劲风卷着飞沙，瑟瑟而过。回望来路，谷中昏黑，并不见旁人跟至。

    来福令车夫将马车停在谷口一侧，靠山而驻。三人挤在车内，脚炉中的火炭早已熄灭，车中寒意渐浓。

    “爷，身上的伤无碍吧？”来福侧头看着胡跌儿。

    “无碍。”胡跌儿摇摇头，便不言语。

    “不知赫爷、伍爷，还有那几位大爷什么时候能出来，看那易公子的样子，倒像是有些底气的。”来福靠着去喜，小声说着。

    “等着吧。”去喜吐出几个字。三人便又都是沉默不语。不多时，那车夫在外言道：“几位爷，那赫爷和伍爷几时回来。难不成咱要在这里过夜吗？”

    “说不准几时回来，你先打个盹，等几位爷过来，咱们再一起赶路。大不了去前面镇上休息一日。您受苦了。”来福从车里答道。

    “哎，咱走长途的车把式既然能赚得这份钱，便就能吃得这份苦，这也不算什么？”那车夫说着，跳下车，从车辕上挂着的口袋里抓了两把草料，喂到马嘴里。重又上车，将屁股下坐的羊皮褥子抖开，裹在身上，瑟缩地蜷缩在车上。

    山谷中的风忽紧忽缓，头上的一弯新月从一片云后闪去另一片云后。不知过了多久，忽闻山谷中传来喊声：“来福、去喜在那里么？”

    本已迷糊的来福猛地惊醒，拍拍身边的去喜道：“我听到赫爷的声音了，他们出来了。”

    去喜点头道：“我也听到了。”两人忙起身下车，昏暗月光下，只见那山谷出口处站立一人，看身形正是那赫老大。

    “赫爷，你总算来了。来福、去喜在这里等您多时了。”来福语带哭腔道。

    来人前行了几步，走近两人，月色之下看得清楚，正是赫老大，只是须发有些凌乱。“来福，就只这一辆车么，其余车辆都去了哪里？”

    “赫爷，你走后，那罗虎子又返身回来，与蔡九爷三人交手。三人都被他打败了。那易爷出来，让我两个护着有伤的胡爷先行，让我们在山谷出口等您。那罗虎子并未阻拦，我们便到了这里。其余车辆还在那山谷之中。伍爷……”来福嘴快，将方才之事说了一遍，又问询伍烘的消息。

    “嗯，我已见到他了。他想回山谷中看看，便让他去了。”赫老大吐出一口大气，仿佛疲惫至极。来福不再多说，上前搀扶赫老大，被赫老大摆手制止。他径自走到一块山石旁，俯身坐下，默声不语。

    不多时，伍烘从山谷中奔出，神色匆忙，脚下甚疾，看到来福、去喜两人，站住身子，急声问道：“你赫爷可出来了？”

    来福借着月光看到伍烘脸上神情，心里吃了一吓，知道定是出了什么大事，一时舌头打结，说不出话。

    “我在这里。”赫老大听到伍烘到来，出声言道。

    伍烘不再理会来福两人，朝声音来处奔去，见到大石上坐着的赫老大，附身凑到近前，低声道：“我在山谷里找到了咱的车队，几辆马车四散在山谷各处，车内并无山匪翻动痕迹，只是，只是……那齐八爷和那吴老爷子都被人杀死在车里了……都是脖颈中刀，一刀毙命。几名车夫也都死了，都是头上受了重击，也是一击毙命。”

    低头闭目歇息的赫老大听了伍烘之言，猛地睁开双眼，望向前方，面色说不出的狰狞，低声念道：“我就知道定然出事了，只是，只是……哎，我两个的名声算是折在这趟行程上了。”

    伍烘面色凄惨，继续道：“那蔡九与那易公子却不见踪影，或是天黑，我没有发现他两个的……尸体。等天大亮了，我再回去仔细查看。”

    “嗯，是要仔细查看一番。等出了关，我两个总要给上面一个交代。”赫老大声音低沉落寞，仿佛一下子苍老了许多。

    “那罗虎子一向只听说劫财，不想今日怎地竟杀伤人命，难不成是他不忿那几人投靠咱们，因而动念杀人。那他为何又将我们送出来？这实在想不明白了。”伍烘说着，使拳头打了两下自己的脑袋，一副痛苦之色。

    “不对，……这里面一定有些什么是我们没想到的。我方才听了来福所说，觉得那罗虎子所图，仍只是钱财，并无意杀伤人命。你说那齐八与吴老爷子两人都死在车里……人应该不是罗虎子所杀。”赫老大紧皱眉头，眯着眼睛，看着昏暗的前路。

    “不是罗虎子所杀，那还能是谁，难不成，这山里还有另一股山匪？”伍烘满脸疑惑。

    “你方才说蔡九与易公子都不见了踪迹？”赫老大扭头看着伍烘。

    “是，我仔细查看了谷内各处，确是没有见到这两人……，赫老大，你怀疑是那蔡九与那易顺做的么？这又是从何说起。虽都是江湖人，我们也早做了查询，他们各处一方，之间并无争斗恩怨。我们一路行来，也并未发现他们有什么过节呀，他们之间都没说过两三句话。我没寻到他两，或就是天黑，他两个的马车去了偏僻处，我一时没有找到。”伍烘忽地眼睛一亮，转头盯着赫老大，“对了，我在那山谷中，见到一辆咱们的马车，只有车子，驾车的马匹却不见了……”

    月亮又隐去云中了，谷中一片昏黑。赫老大与伍烘四目对视，双口微张，惊诧之色停在两人脸上，一时仿佛空气凝滞。

    “若是山匪罗虎子，定不会只夺咱一匹马；若是外来人，如此偏僻之地，定然会骑马或乘车而来。如此说，就是咱们护送的人中出了祸害，到底是蔡九，还是那易顺呢？”伍烘嘴里叨念着，眼睛看着赫老大，仿佛要从赫老大脸上寻到答案。

    赫老大皱眉不语，眼睛望着远处的山壁，过了一会儿，起身道：“咱现在回那山谷中，将那几个死者简单埋了。毕竟都是江湖上一方门派的头面人物，不能暴尸山野。今后还要与这些门派往来，不能轻易得罪。”

    “嗯，顺便我两再在那谷中四处寻寻，或许能寻到那蔡九、易顺。”伍烘点头道。

    赫老大摇摇头，苦笑一声，忽地吐出一句：“我们速速行动，完事后，不等天明，便就上路。咱早日出关去领罪吧。”

    “若是咱内中出了祸害，那也不是咱两个的罪责，自有人在前面领罪。”伍烘压低声音，偷眼瞧了赫老大一眼，见赫老大面无表情，便闭口不言。

    两人走近胡跌儿车子时，伍烘又道：“所幸还有这一个，咱也不算白跑这一趟。”赫老大仍是不言，伍烘便觉无味。

    走到车前侍立的来福、去喜面前，赫老大叮嘱几句，便提身疾行，伍烘几步远随在后面，两人重又进山谷中去了。来福看着两人身影消失在黑暗中，悄声对身边的去喜道：“我俩个怕是免不了责罚了。”

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