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    草木萧疏，林间寒风涌起。艾琳拉紧衣襟，皱眉望向前方残破的行宫。

    残阳隐没，断壁残垣间阴影重重，仿佛隐藏着什么可怖的魔物。荒草飘摇，曾经耸立的石柱被淹没在灌木丛中，不见昔日的庄严与恢宏。

    这里是斯坦尔家族先辈的行宫，同样是艾琳的先辈，奥塞尔家族从斯坦尔家族中分出来不过百年，不朽大帝的父亲沉眠圣者是如今所有皇族的共同祖先。

    此处就是皇族典籍中记载存有凤凰真火的遗迹。几十年前，不朽大帝还曾在此避暑，将其修缮一番。自不朽大帝驾崩后，此处逐渐寥落，几成废墟。

    “似乎十几年前还曾有人居住，不过，现在早已废弃。”艾琳偏头对乔伊说道。

    据说不朽大帝最后一次出征前曾在此停留数日，未曾想却是途中病倒，最终驾崩。此处也因此被后续帝王认为不详，不再驾临消暑，而是沦为惩罚皇子皇女的地方。

    待到旧帝卡帕登基后，此地被彻底废弃，无人看管。若非艾琳查阅宫中卷宗，怕不是无法发现皇族还有这么一处行宫位于深山老林之中。

    艾琳推开大门，门锁早已锈蚀，轻轻一拉就坠落在地。院内景象凄凉，石板间的缝隙中长满野草，一侧的宫墙早已倒塌，屋檐下栖息着许多野鸟，在两人进入后纷纷展翅飞起。

    乔伊环顾四周，发现并无魔兽踪迹，看来隔绝魔兽的法阵仍然生效。虽然不复往日辉煌，但暂时休憩一晚并不算屈尊。

    “凤凰真火在后院宫殿中作为烛火照明，毕竟是圣兽吐出的心火，能够常年不灭。”艾琳一边走一遍解释道。

    此处行宫不大，只消片刻，两人就已经沿着连廊来到后殿门前。沿途亭台中的飞凤装饰随处可见，屋脊上飞凤雕塑展翅欲飞。

    院内落叶满地，但宫殿前方的小道上反而十分干净，似乎有人打扫一般。

    艾琳见状不由蹙眉沉思起来，她想起不久前听父亲提起过的一段往事，忍不住心里忧虑起来。

    透过门窗，可以看到宫殿中亮着一盏灯，这盏灯十分明亮，火焰的光芒甚至穿透了窗纱的遮掩。

    “就是这里。但好像有人在。”艾琳驻足不前，站在台阶下。

    乔伊也察觉到了不对劲，他提起法杖，默念咒语，使用探测术查看起宫殿内的状况。

    不出意外，宫殿内果然有人居住。只是，乔伊并不清楚此人是皇族留下来的看管者，还是被关在这里的皇室成员。

    宫殿内的人似乎发觉有人前来拜访，间隔相同的脚步声由远及近，停在门后。房门吱呀一声打开，一名白发披肩，看上去酷似旧帝卡帕的老人出现在乔伊二人面前。

    “陛下？”乔伊瞪大双眼，真以为是卡帕幽居在此。

    艾琳握紧腰间短剑，目露敌意。但当她察觉到面前老人的实力甚至不足三阶后，她顿时松了口气，收起短剑。

    此人并非卡帕。他与卡帕的确有几分相似，但当他走到两人身前，明显可以发现，他比卡帕要矮一些，而且更消瘦。

    虽然如此，但此人身上所穿的是亲王皇子的蟠龙服饰，腰间所佩戴的玉佩更是只有斯坦尔家族成员才能携带的飞凤玉环，这一切都在诉说着他的确是斯坦尔家族成员。

    见到两人后，老人反而有些惊讶，他缓慢开口，声音低沉，并不如面容一般沧桑。

    “你们是为何而来，是要祭祖，还是要将我带到别的地方？卡帕当年可是许诺过我，不会再逼迫我做出选择。我已经没几年寿命了，就让我在这里终老吧。”

    这话令乔伊二人都是一愣。他们思绪纷纭，浮想联翩，一时间竟无人回答老人的问题。

    老人的话语里透露出很多信息。第一点是他有资格参与皇室祭祖，那么他定然是斯坦尔家族成员不假，同时还是皇子亲王，但他对卡帕直呼其名，显然地位尊贵，很可能是卡帕的同辈人。第二点是，卡帕显然知晓此人存在，却在登基后废弃了此处行宫，禁止皇族成员来此消暑，这又是为何？第三点是，此人显然并不自由，至少在卡帕当政时期是受到拘禁的。至于他寿命无几，反倒不惹人惊讶。

    “晚辈艾琳·奥塞尔。不知该如何称呼前辈？”艾琳抱了抱拳，微笑着开口。

    老人应该是当年被贬出宫内的皇子皇亲，既然实力低微，估计当年也并不受重用，艾琳不知也是正常。

    艾琳的回答令老人微微一怔，老人摸了摸下巴上杂乱的胡须，然后好奇地开口问道:“你是彼得的女儿？”

    彼得指的是彼得·奥塞尔，是艾琳的祖父，新帝伊塔的父王。

    “不，晚辈是彼得的孙女，伊塔的女儿。”艾琳沉声说道。

    “伊塔又有了女儿么？”老人挠了挠头，似乎在努力回忆，“我记得，我离开凤鸣城的时候，他跟莱安娜刚刚有了一个儿子，你是莱安娜的女儿？”

    这话令艾琳大惊失色，莱安娜是伊塔亡妻之名，乃是托德大帝之女，早已故去多年。

    正是在其逝去后，伊塔才迎娶了艾琳母亲，后来才有了艾琳。

    “并不是，晚辈是叶莲娜·索科洛夫之女。不知前辈名讳？”艾琳摇了摇头，心里仍是没有想到此人的身份。

    但在这时，她想起一个传言，忽然瞪大眼睛。

    “我叫伊万，伊万·斯坦尔。”老人满不在乎地说道，末了又补充了一句，“我是托德大帝的儿子，长年在此疗养，或者如果我们不那么虚伪的话，就该称之为禁闭。”

    他露出一丝苦涩的笑容，但旋即又是认命般的淡漠。见到乔伊二人震惊的模样。他终于忍不住哈哈大笑起来。

    笑声引起了旁人的注意，一名中年侍女抱怨着从一侧小门后走出，见到乔伊二人不由一愣。

    “两位是皇族的使者？”她惊喜地问道，“莫非我家少爷可以离开这里了？”

    侍女衣着简朴，丝毫不像是皇家的佣人，但她举手投足间确有一股从容不迫的气质，让乔伊不由刮目相看。

    “你们为何会在这里？”艾琳声音清脆，但却含着一丝威严，“此处行宫不应该废弃多年？”

    “是这样的。公主殿下，我家少爷是被先帝卡帕关在这里的。新帝继位后未阅读模式加载的章节内容不完整只有一半的内容，请退出阅读模式阅读

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