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    当我到达陨石坠落现场时，已经有二十多个人围在大坑周围，坑里斜放着一个巨大的圆柱体。我已经从早上的报纸中得知那个巨大物体嵌入地面的样子了。

    周围的草皮和碎石惨招横祸，被从天而降的高温柱体引起的爆炸烧得焦黄。毫无疑问，它的撞击引发了附近草地树木的燃烧。我没看到亨德森和奥吉尔，他们应该觉得那时在那里也做不了什么，去附近的餐馆吃早餐了。

    有四五个男孩坐在坑边，双脚悬空，一边扔石头打那个巨大的物体，一边取乐，直到我制止了他们。这帮小家伙完全闲不住，不让碰这个破铜烂铁，他们便开始碰围观它的人，这里碰碰，那里摸摸，觉得很有趣。

    这些人中，有几个是骑自行车来的，一个是我临时雇佣的兼职园丁，一个抱着婴儿的女孩，一个叫雷格的屠夫和他的小男孩，还有两三个闲散人员和习惯在火车站附近闲逛的高尔夫球童，都是一些无所事事的闲杂人员，包括我。

    我很想找人聊聊有关天文学的问题，但举目望去，应该不会有人熟悉这个话题，只得作罢。那里虽有不少的人，大家几乎都没有什么话说，我站在那里傻乎乎的，只能紧盯圆柱体顶部的巨大圆形盖子，那还是奥吉尔和亨德森离开时的样子。

    人们似乎对一堆被烧焦的尸体，和这个巨大的物体没有多少兴趣。大多数人都是过来看了一下，然后就走了。我爬进坑里，感觉脚下似乎有点动静，而圆柱的顶部就看不见它的转动了。

    当我走近它时，才真正发现这个物体的奇特之处。在盖子和圆筒之间的缝隙里闪烁着的黄白色的金属很奇特，非金非石，应该是极耐高温且强度和韧性极好的希有合成材料，连我这个能造时间机器的超级制造好手也没看见过。

    远远望去，它真的没有一辆翻倒的马车或者被风刮倒的横在路上的树那么能引起人们的注意，那么令人兴奋。来自“地外”也并非那么吸引人，对大多数围观者来说也毫无意义。

    那时，我的想法很明确，这个东西来自火星无疑。但看它恶心丑陋的模样，十有八九不会载有“人”之类的高端生物。我觉得它的顶盖旋转拧开可能是里边安装了自动开啟装制。

    奥吉尔说过火星上不会有生物，但我仍然相信火星上一定有高智商的人类存在，纵使这一次没有来，因为我在试验时间机器时遇到过疑似火星人的情况。

    我想圆柱体内也许会有对地球人来说非常珍贵的手稿之类的东西，这是外星人发给地球人的信息，先预行沟通。但这些手稿是用什么语言写成的，我们能不能看得懂？又或者筒内有一些硬币古董和模型之类什么的也未可知。

    然而，这个想法过于天真毫无目的，连我自己都觉得好笑，我知道这是由于看不到里面的情况自己的糊思乱想。我急切地想看到它被打开，看看里边到底有什么。

    大约在十一点左右，一切都还是老样子，没人去开这个盖子。我满脑子想着这些事情，与一些人一起离开了“陨石”现场回到家里，却再也没办法集中精力去做任何事情。

    下午，公共场地的景象发生了很大的变化。中午的“号外”报纸用巨大的标题震惊了整个伦敦：

    “来自火星的信息。”

    “沃金传来的惊人故事。”

    此外，奥吉尔发给天文交流所的电报激起了英格兰、苏格兰和爱尔兰三个国家所有天文台的关注。他们都对这个消息非常感兴趣，可能会组织力量对此事件进行观察和研究。

    现在，在沙坑边的道路上，挤满了许多来自沃金车站的出租马车，也有来自邻近其它城镇的，其中有一些还相当豪华，说明已有重要人物来到了现场。除此之外，还有许多自行车，也有一些出租车。尽管当天天气炎热，还是有这么多的人赶过来，有些还是穿着华丽的高贵女士。这些人与上午只是过来看看热闹的小孩和一些失业人士显然大不相同。

    天气酷热，天空中没有一片云彩，也没有丝毫的风，只有零星的松树可以用来遮阴，有些女士撑起了漂亮的伞。燃烧的火焰已经扑灭，但朝北面的平地已经烧焦了一大片，周围仍有一些零星的垂直烟柱升起。有些商店见有商机，派人推出一些糖果，饮料，水果和啤酒过来叫卖。

    走到坑边，我看到有大约有六七个人已经在里面了——记者亨德森、天文学家奥吉尔，一个我后来才得知的皇家天文学家叫斯滕的高个子金发男子，还有几个拿着铁锹和镐的工人。斯滕用清晰、高亢的声音指挥着。他站在圆筒上，现在圆筒显然已经冷却得差不多了，满脸通红，汗水涔涔，气急败坏，似乎有什么事情使他不高兴。

    圆筒的很大一部分已经被挖出来了，尽管它的下端仍然埋在地下。当奥吉尔看到我站在坑边的人群中时，便叫我过去，并邀请我一起去拜访一下他的好友，这个庄园的主人，身兼英格兰副首相的希尔顿勋爵，他下午稍晚也会到这里来，我答应了。

    他说，越来越多的人挤进来严重妨碍他们的挖掘工作，尤其是那些孩子们。希望能搞一个简易的围栏，叫几个人帮忙把观众拦在后面。他告诉我有时还能听到圆柱内发出的微弱声音，但工人们还是没法将顶部的盖子打开，这个圆乎乎滑溜溜的东西，无法抓住使劲。圆柱外壳非常厚实和坚硬且密封，我们外边听到的微小声音可能里边的人在大声叫喊。

    我很乐意按照他的要求去做，这样可以留在围栏内享受特权近距离观看这个圆筒。

    就这样忙碌了一个下午，工人们还是弄不开那个盖子，只得暂时放下。我満身臭汗，什么火星人不火星人的也先不去管它了。我与奥吉尔一起到他家去见希尔顿勋爵，得知他预计在下午六点才能从外地回到伦敦。

    大约五点一刻，我匆忙回到家中，简单地吃了些下午茶，然后赶到车站与奥吉尔会合，一起等候希尔顿伯爵。车站人来人往，我站在人群中，想象着伯爵会是什么样的人，他见到这个里面有“外星人”的圆柱后会有什么反应。

    时间一分一秒地过去，太阳渐渐西沉，火车站的灯光开始闪烁起来。在众多的面孔中，我寻找着希尔顿伯爵的身影。我想象着他的样子，也许是个深思熟虑、内敛低调的贵族，也许是个满脸皱纹、神色严肃的老家伙，亦或是个风度翩翩、独具魅力的绅士。

    终于，远处传来了火车的隆隆声，我的心跳加快。火车越来越近，车站的灯光映在熠熠闪光的车身上，看上去就像是从另一个世界驶来的庞然大物。我深深地吸了一口气，准备迎接这个即将改变人们命运的大人物。

    车门打开，人群涌出。希尔顿伯爵就在其中，他的出现，可能会是一个新世界门户在我们面前打开的开始。人们，包括我自己在内的生活和命运也可能会因此而彻底改变--如果他肯相信我说的话：很快就要到来的193年外星人将大举入侵这里，我们应该做好防备，随时准备开战。

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