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西调动。

    将军在驿城内传令，不鸣金鼓，选出五队出城拖延叛军援军，并派马兵奔赴榆林求援。

    城门才刚刚打开，对岸的炮兵就在二百步外发起轰击，红夷和佛朗机，一颗颗实心铁弹往城门洞里钻。

    齐双全听着不远处传来的惨呼声，烦躁地搓了搓胡须，骂道：“到底谁他妈第一个做的城门？”

    想进来的进不来，想出去的出不去。

    策应的步兵都被炮弹轰得出不得城，最后只有二十余骑硬顶着奔出城去，叛军隔着河岸一排铳打过去倒下一半，剩下的也自相溃散，被敌骑追逐。

    西边交战声很快停息，但贼兵没停，留下部队在城外围困，大部队朝西边火烧沟攻去。

    齐双全所述的百总队被把总从角楼撤了下来。

    今天夜里他们能睡屋子了，八十七个人，四间房，其中一间没房顶。

    可是抬着小兵的尸首下城，弟兄们怎么也高兴不起来。

    尸首被抬到城北的官署里，里面放了二十多具尸首，那些被炮直接打死的都惨不忍睹，小兵算模样不错的。

    撤到城下也不能闲着，驿城里的老树、房顶和城里的野草遭了秧。

    下午，一身恶臭的将军大公子带着家丁，收走了步兵马兵所有未经鞣制的革带、皮张与皮靴，还从军中收拾了备用草鞋。

    城里有三口井，但只有一口能用，昼夜不息打水也难以供给上千军士饮用。

    另外两口井，其中一口被碎石堵死，到现在还有军士下去掏。

    最后那口井，里面泡着死人，听人说最早捞出了只官印，好像是驿丞在驿卒暴动时被推下去了。

    那口井在上午就已经在将军的命令下清理出来，下去抱尸首的就是大公子艾怀光。

    否则很多人宁可渴到抢别人水喝，也不愿吊到井下头干这事。

    围城的第二个夜里，关中兵吃到出兵以来最奢侈也最简陋的一餐饭。

    马肉草根干草煮面条。

    艾将军三个在军中的儿子都带家丁散在队伍里，跟关中来的军士一起吃饭。

    大公子怀光吃饭很快，他的衣裳脏了，换了身带血的死人衣裳，简单洗了洗，便坐在队伍里跟军士聊天。

    齐双全问他：“少将军，今天不是把皮子收上去，咋面里没有？”

    “你想吃啊？”艾怀光笑眯眯地摇着头：“我尝过了，咬不动，还得再泡两天，水的事已经解决了。”

    “将军今天让我掏了口井，嗯……”提起来掏井，艾怀光就想吐，他咬牙忍了忍，道：“我把下边擦净了，等它洗两天，脏水流走，我们就有三口井，水足够用。”

    “兵粮也不用担心，我们携有千余人的四日兵粮，还有六日紧急军粮，还有骡子驴、牛和战马，四日兵粮混了草根、干草、生皮、大牲口肉，足够用八日，倒时候再杀牲口。”

    “这附近连百姓都没有，城外的贼子凭啥能围我们一个月？今天已经向榆林求援了，杜总兵要不了就会发兵来援。”

    艾怀光和士兵一样盘腿在地上坐着，摆手道：“弟兄们在关中过好日子，被将军招来，在这驿城里吃草根啃皮子。”

    “将军说了，等打出去，弟兄们能大鱼大肉吃起来，他就带我吃熊掌去；但只要在这城里，弟兄们吃什么，我们父子就吃锅里剩下的，只要我们没饿死，你们就不必担心饿死的事。”

    说着，艾怀光把头转向南边，那是城外叛军营地的方向：“我要是快饿死了，就出去捉俩贼子给你们吃。”

    在军士们一片叫好声里，齐双全看着神采飞扬的艾怀光，他悟了。

    人们都说艾氏一门三代将军，代代都把儿子带在军中。

    从前齐双全总觉得，父子兵上阵还有个勇气，父子将军上阵好像没啥用，而且一死就绝户。

    可今天他的想法变了。

    将军把儿子带在军中真的很有用。

    士兵不愿做的事，儿子能做；士兵不愿吃的东西，儿子能吃。

    将军儿子都做了，士兵还有什么不能做的；将军的儿子都吃了，还吃得巨香，他们又有什么不能吃的？

    艾怀光伴着夜幕走回南门的城门楼，军士们士气已得到很大提振，贼兵又向城上打来几颗炮弹，令他烦恼得很。

    ‘这贼子的火药就用不完？’

    城门楼的房顶被炮弹打得落了一地灰，走进城门楼时，艾穆正用兵书遮住饭碗，挥手驱走面前坠落尘埃。

    “咳……怀光，军心如何？”

    艾怀光抱拳道：“父亲，军心可用。”

    这让艾穆放下心来，吹走椅子上的浮土重新坐下，不知想到什么叹了口气，旋即一笑，拿开遮住饭碗的兵书。

    碗里浅浅的汤底，趁着两块带压印的方皮，艾穆笑道：“真该听你的，确实咬不动。”

    怀光朝碗里看了一眼，露出想笑却又不敢笑的尴尬神色，随后正色道：“将军要以身体为重，皮子草根，还是让孩儿们吃吧。”

    艾穆轻笑一声道：“你老子的身体好的很，一拳能打死一头牛，若非凭你爷爷的军功荫了参将，我也像你毓华叔一样考武举去了。”

    “这几块皮子，吃不死我。”

    说到死字时，艾穆明显楞了一下。

    在父亲艾应兆还活着的时候，艾穆从来没想过有天自己会死。

    总以为有无限的时间，去做任何想做的事。

    但当父亲故去，好像突然间有个停止的沙漏被倒转过来，里面装着他剩下的时间。

    他能清晰地看见自己人生的尽头。

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