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“蝗虫”们渗进泥土的鲜血兴奋起来。

　　废弃管道内迅速被这些危险的生物填满。它们是大量长着翅膀的火蠊和爬行的夜行锹，以及形形色色的爬虫与飞虫。掠食者们追逐着它们的食物，一股脑儿涌上地面，一波又一波，不停诱发着可怖的连锁反应。

　　小型烈焰生物们几乎立刻对城郊地带展开了入侵，像扁虱一般钻入隔热夹层的缝隙内。火蠊们在街道上搅成漆黑的旋涡，锋利的翅膀切割过玻璃和窗板，让它们轰然粉碎，阳光洒入屋内，肆意炙烤着人和家具，无处可避，无处可逃。

　　喷气式飞行器自白炽中穿行而出，排成一字阵列，朝着地面喷洒虚海凝胶，凝结成无数深蓝色的触须状团块，缠绕住宅与厂房，形成一道“高墙”。虫豸们撞入其中，窒息在内，一层叠着一层，迅速将凝胶染成了黑红色。

　　“虱灾”与“蝇灾”，同时拉开序幕。

　　............

　　“天空上出现了一团黑云。”

　　未经装修的空旷大堂中心，冷焰盘旋着，凝聚成了一位黑发红衣的美丽女子——尖刺女士款款步出火焰，与烈火集会的其他成员们一同注视着尚未清醒的三百余名郊区市民。

　　这里是童划基金会的办公室场地，一处位于日升街北部的室内球类运动场，地面的白线还没来得及擦。琳在两个月前租下了它，本想把它给改造成贫困儿童们的康乐中心。

　　“那不是云。”她轻轻揉搓着眼角皱纹，否定道。

　　“琳夫人，你把我们叫来是正确的。还记得我上次和你提过的事情吗？上一次集会发生了些意外，我没来得及和你把话说完。”

　　“泰拉肯尼西斯的气息越来越浓重了。所有被梦魇感染的人都会成为祂的眷属，这是我们不愿意看到的。‘星火’会与祂抗衡到底。推翻诺尔查丹玛斯预言，这正是我们辛苦破译古籍多年所要达成的目的。”

　　“谢谢你们。”琳感动地点了点头。

　　“别用嘴谢我们。”

　　“宝石鉴赏家”旺达吸着长烟嘴，用中性的嗓音揶揄道：

　　“当你到了新德市，记得请我吃顿烛光午餐，我们还可以出去看几场电影和音乐剧，和女人约会应该不会对你的名誉造成什么不好的影响。”

　　“对不起，旺达女士......”琳的目光黯淡了下来。

　　“我，我可能去不了新德市。”

　　“为什么？”旺达问道：

　　“你做了些很棒的投资，资产应该远超过审核标准啊！”

　　“......不是这样。”琳摇了摇头。

　　她自己也是刚刚得知这个问题的严重性。

　　“我是一个幽灵，一个法律上的死人。我没有身份，名下的任何资产在程序上都不属于我，就连我身为‘铁律粉碎者’的父亲都没法帮上忙......”

　　她作为一名“活人”的程序身份，早就在诺达利亚事件中被剥夺了。现在的斜阳夫人，不论拥有多少实际上的钱财，在新德市法律中都被视为身无分文，自然不可能通过资产审查。

　　“噢，可怜的小姑娘。”旺达吐出了一口烟雾，唏嘘道：

　　“你就像蔷薇一样易碎，待在地面上会很危险的。”

　　“我会保护她的安全！”菲向前站了一步。

　　“只有双轮玩具公司会迁移至地下。光辉家族的大部分人都会留在地表，为一年后的暗面远征作准备。我们早就习惯应付各种危机了，这次也不在话下。”

　　“琳，和凯恩说明情况，然后搬来和我们一起住吧。”她大声提议道：

　　“母亲和云妮姨母也会留下，莎拉会很高兴的。整个光辉家族在这件事情上都和你站在一起，而我在其余的所有事情上也会！不论如何，直到我从这颗星球的正面离开。”

　　一对好姐妹短暂地拥抱了一下。

　　“该走了，麦姬还在等着我们。”琳提醒道，伸展开全身的枝蔓。

　　“女士们，贡献一点头发。”尖刺女士吩咐道：

　　“我们会在这片球场内布置一个小型仪式，把泰拉肯尼西斯的诅咒效果降至最低。”

　　“非常感谢你们的协助！”

　　“这对我来说只是一笔有利可图的生意而已。”

　　旺达身旁，带着方框眼镜的中年女高级银行家纠正道：

　　“另外，尽管忠言逆耳，我得提醒一句，这三百多个郊区人极度缺乏教育，这会引致各种问题。我在教育部门工作的姐妹反复说过，倘若教育缺位了，人类这种智慧动物会比任何烈日生物还要可怕。”

　　“那就给他们教育。”

　　琳瞄了瞄角落中熟睡的男孩。他像只蜷缩着的小野兽，却还如同珍宝般地抱着那本识字课本。

　　“我不擅长数学和理论，但我会告诉他们我的文学老师教我的东西，所有能让一个人欣赏善良和美的东西。我会抛售掉我的股票，趁着低价买入企业急着脱手的厂房和仪器，让他们日后能够自力更生。”

　　“也许你最终会创造出一个诗人的国度，美丽的姑娘。”旺达半开玩笑道：

　　“或者一个小说家的。”

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　　夜晚。

　　“今天就到这里吧，进度还可以。记得不要混淆这两种语法，会闹笑话的。”

　　瑞文瞄了眼金敏写得密密麻麻的笔记。经过不懈的夜间教学，小伙子已经学会了用英文撰写基础公文和告示，并和同事进行没什么障碍的日常工作沟通。

　　自己说不定是个不错的英语老师，他暗忖道，给自己开了瓶苏打水。

　　中文教学......姑且就算了。他不敢想象某导演对着一堆中草药名称双目有光的模样。

　　他还想不明白阿夏古雷.普雷斯考教授那番话的目的，更想不透的是自己的反应，以及在看见那些孩子后油然而生的罪恶感。

　　“喵！”黑猫挠了挠窗台。两人同时看了过去。

　　“这些猫成精了？”

　　瑞文上前敲了敲窗。大黑猫歪头盯着他，默不作声，一双绿眼放大又收缩。

　　“你到底是不是从乌撒来的？”他用口型悄悄询问对方，并没有得到回应。

　　“幸好把麻雀给放了回去，说不定它们下一步就学会开窗开门了。”他离开窗边，把金敏给搪塞了过去，然后低头瞄了眼手机，发现了卫斯理的一则简短信息：

　　‘手机修好了。’

　　这么快！瑞文内心暗叫一声好，背过身去，满意地窝回了小家庭影院。

　　在亲身试验过可行性后，他打算马上给小伙子来上一个惊喜。

    一口深琥珀色的“水井”。

　　血河的河水是深红色的，长石镇的地下水是浅红色，这里的水显然不属于两者。新德市所有的溪涧与河流都是清澈透明的，被阻拦外人的屏障阻隔在内，自然也不可能渗漏至暗巷深处。

　　捷特迅速联想到了更深处的可能性。

　　虚海。

　　虚海的海水因海域区分，什么颜色的都有，但共同的特性是极度浓缩的诅咒。虚海水无法被通过任何途径净化，当贸易船或由至少三条活船带领的开拓舰队耗尽了淡水储备，他们的选择就只剩下了三种：同类，陆地生物或鲸鱼的血液——茫茫浪涛中，只有这一种生物的体液能够放心饮用。

　　深蓝色的海水来自摩斯港周边的浅海，是虚海凝胶的主要原料。治安官们会在紧急时刻从上空泼撒它们，以达成对突发事件的紧急镇压和人员剿灭。

　　草绿色的海水来自黑斯雷夫群岛北部的柠檬海——周边的海域均以柑橘类水果命名，孕育着大量独特的虚海生物，部分具备可观的食用和医用价值。

　　黄色调的海水大都来自开拓界边缘的远海，距离文明地带甚远，蕴含着数不尽的未知奥秘。根据221调查局的记载，每十三年，开拓边域朗姆海的尽头将会产生一次极其短暂的奇观。上一次是在自己12岁那年，而下一次则在明年。

　　“雪莱先生，你觉得地下的那口‘井’可能是从朗姆海漫过来的吗？”捷特问道。

　　“谁知道呢？”遗产借宿主之口说道：

　　“虚海和外空是完全相连的，我们的族类都自那里逃难而来。

　　人类文明粗鄙而浅显，便于利用，用不了多少时间，我们就将......”

　　“咳咳，这事告诉我真的好吗？”

　　捷特又一次打断了对方。在他看来，这位自称“高等智慧生命”的心智并不太成熟。

　　“倘若侦探公司得知了真相，开始大规模回收‘梦中的小帮手’，你们的下场估计不会好过。”

　　“闭嘴，大煤球！”

　　“雪莱先生”的眉头皱得更难看了。

　　“反正你看起来快死了，死人又不会泄露秘密！”

　　“恕我直言，当你越希望一个人类快点死，他反而偏不会死。”

　　捷特反驳。

　　“而且，我不是你的树洞，尽管我明白你憋得很难受。”

　　他想起了自己在《诡影幻谭》和《新德市惊奇》等三流杂志中看过的未来幻想故事，里面偶尔会有类似的桥段。

　　“独自一人背负整个种族的秘密，这感觉一定糟透了。”

　　“......”

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