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    听完赫尔克里先生的故事，“伪装者”下意识地摸了摸自己的面孔。曾几何时，自己的脸上一度布满了诡异的“刺青”纹路，但随着肉身一次又一次的被粉碎，那些“刺青”早就已经不复存在。

    他还记得，自己曾经有过一段无意识的过去，持续了至少一个月。

    “拜日教徒又是什么？”他脱口而出。

    “为什么要问这个？”赫尔克里先生低下脑袋，若有所思。

    “我曾经变成过一名拜日教徒。”安东尼平淡地陈述道：

    “这又是为什么？”

    “从理性的角度而言，这是祂为加速自己的苏醒而催生的一种现象，就像环绕新德市的其他存在一样，祂自身的‘诅咒’也持续呼唤着地表的灵魂，让他们逐步走向癫狂。”

    赫尔克里先生略作停顿。不知道是不是烟斗堵了，他一连掸了好几下。

    “但是，我，我们这些旧文明的幸存者们更愿意相信这是人类对于‘母亲’的赎罪。当那些承载旧文明灵魂的躯壳在潜意识中回忆起了那份不可知的‘终极真相’之后，所有人类都要为自己的原罪付出代价。”

    安东尼不由自主地打了个哆嗦。仅仅是听到这番话，他似乎都能感觉自己的体内有什么开始烧灼。

    但是他并没有再度变成拜日教徒，新德市的屏障几乎能将烈日的影响完全屏蔽！

    “不过，这条漫长的赎罪之路很快就要走到头了。不会再有新的拜日教徒出现了，这是旧日的不堪即将被彻底终结的征兆，至少我们是这么希望的。”

    赫尔克里先生说完，把烟斗倒干净，直接化作白色火焰，钻入烟灰，消失了。

    “你对他都说了些什么？”捷特在22楼等待着自己的上司。

    “我不能告诉你，朋友。”赫尔克里先生摇了摇头。

    “切！”捷特翻了个白眼。

    “一到关键时候，你们这些老不死就全都这样，就和黏在牙缝里的口香糖一样，就是不肯吐干净。”

    “你的新任务到了。”赫尔克里先生没有理会捷特的抱怨，伸手凭空一抓，从白色火焰中抓出一张纸片递给对方。

    “混沌，一级，你得留在欧克拉担任后勤人员。”

    “混沌......”捷特的眉头逐渐皱了起来。

    在调查局令人匪夷所思的分类制度中，黑暗，无名，混沌分别代表了异常事件对应的性质，而一级任务是在特级之下的第二等，至少要出动一百个资历十年以上的职员。

    像他这种干了一两年的家伙，充其量只能算是菜鸟。若非赫尔克里先生的特别关照，以及在地表累积的不少功绩，他现在可能还在底层打杂。

    “啧，这次的任务内容不会和我想的一样吧？”

    捷特盯着纸片，上面是好几行密码。这些密码需要运用特殊的语法进行破译，连他自己都没法完全记住它们。毫不夸张地说，除了调查局的内部人员之外，没有任何人能够读出这些纸片上的信息。

    而所有被划分至“混沌”类别的行动，都是他能想象到的最麻烦的任务。

    “我想你比我本人更加清楚，因为你已经遭受到了他们的攻击。”

    “嘶，王朝基金会真的和221调查局撕破脸了？”

    “自从真正的齐格飞.斯帕德死后，基金会和调查局之间的相互制衡合作关系就已经被打破了。‘绯红’正迅速将支配力渗透整个斯帕德董事会，谁都不确定在上位者操控之下的斯帕德军备公司会倒向哪边，猜疑由此而生。”

    “因此，在上位者们即将开战的同时，基金会和调查局的‘战争’也已经在所难免。对方的手中掌握着上千件危险的王朝遗物，甚至还有少数黑色遗产。在硬实力上，调查局无疑处于劣势。”

    “那家伙多半会站我们这边。”

    捷特嘟囔了一句，但随即又开始不确定起来。

    身为上位者，身为绝对理性的化身，没有人敢确定“绯红”是否一定会把昔日的“友谊”放在利弊权衡的天平上。

    不，确切来说，压根没有人知道他究竟会把什么东西放上去！

    ............

    4月14日，大选辩论会的前一天，盖兹比先生准时赴了莎诺菲夫人的约，在国会大饭店的一号包间内就坐。

    “这是我们的第二次面对面交谈，盖兹比先生。”

    数把大小各异的餐勺刀叉在红色方巾上整齐排列。莎诺菲夫人端坐在长桌的另外一头，用银茶匙轻轻叩击茶杯边缘。

    “近来的生意如何？”

    “我不是一个激进的投资家。近期的萧条趋势让我更加坚定了自己的稳健方针。”

    “真让人意外。从你的突然知名崛起，我还以为你是一位激进派。”

    “激进的念头会冲昏人们的头脑。”盖兹比先生不慌不忙地解释道：

    “任何一场突如其来的风暴，都源于数十上百年前的一次蝴蝶扇翼。你所看见的每一个结果，都是藏在水面下的一整座冰山。”

    两人就自身的价值观和日常琐事寒暄到了前菜上桌，那是一道口味清淡的松鸡肉冻。

    “今天，我希望我们的交谈能开诚布公。我女儿和我说过不少关于你的事情，作为她的第一监护人，我很想知道那些话有几成是真的。”

    “全部。”

    “绯红”从容不迫地回答道：

    “莱雅，请相信我，我从未对露莎小姐说过谎。”

    他直呼了母亲的名字！露莎小姐敏锐地察觉到了波洛先生话语间的细节。

    “我相信这一点，但我也很清楚像你这样精明的绅士，能够用实话全然掩盖真相。”

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