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么痛苦的过程，因为她已经昏过去了。

　　而现在，她巴不得自己能够马上昏过去。

　　她被放进加入硫酸，滑石粉和山羊血的浴缸里，泡了整整两个小时，以去除在旷野上沾染的诅咒。还没到一个小时，她就感觉自己的皮肤全都掉了下来，化作一大层浮沫，浴缸里的水成了浅橘色，就像大学食堂里做的胡萝卜肉汤。

　　被捞出来后，萨利夫人亲自在她破损的皮肤上涂抹草药泥和油膏，画上无数符咒。

　　“别睡，清醒，学着点。你必须记下这些仪式符号，将来对你和同伴都有用。”

　　她拍了拍女儿的脸，在看清对方痛苦的表情后微微叹了口气。

　　“小姑娘，你得变得更坚强才行。”

　　“别太勉强她，她需要好好休息。”云妮姨母唱起了红脸。

　　“我能不勉强吗？现在这个样子，她怕是连绝望盐地都过不去！”

　　萨利夫人毫不留情地反驳。

　　“她必须在半年内变得和她父亲一样理性，敢于抛下任何一条没有价值的生命，连眼睛都不能眨一下！”

　　母亲才是对的，菲心想道。

　　现在的自己还只能做到表面坚强，内在依旧是曾经那个天真的小女孩。

　　就连琳都能偶尔看穿我的伪装。

　　“萨利夫人，琳夫人托我为您传个信。”

　　旺达在房间门外轻敲三下。

　　“是‘那位存在’的请求。对方似乎相当着急。”

　　“祂？请求我们帮忙？”

　　萨利夫人开门接过信纸，眉头突然一皱。

　　“祂到底想干嘛？”

　　“如信中所说。”银行家露出了迷人的中性微笑。

　　“他希望利用‘真实之欺’干涉参议会选举。用‘谎言’让民心转向，让局面有利于和平党。”

　　“这太荒唐了！从来没有人敢这么做过，上位者们必然会察觉异常！”

　　“我反而觉得这是可行的。”云妮姨母插嘴道：

　　“我们不需要用‘谎言’改变任何实质性的东西，只要让人们相信我们的话就好。”

　　“你的意思是？”

　　“人民王国在新德市有一定的影响力。只要运用异咒的效果让我们的声音更加可信，再增加宣传力度，的确可以左右基层和中产阶级的民意。”旺达点头赞成。

　　“不过，我们必须商量出一套周全的方案，既不让上位者起疑心，又能有效达成目的。”

　　“神秘力量可不应该被用在这种地方。”萨利夫人依旧反对。

　　“那位存在的行动一定有其深意。”旺达说道：

　　“我想，让和平党获胜应该是祂计划中至关重要的一个环节，足以左右许多人的生死。”

　　“况且。”她补充道：

　　“我们有很多完成这件事的隐蔽手段，比方说，孩子们。”

　　............

　　“让刚接受战争洗礼的人民王国为和平党做宣传，这的确是相当有力的助推！”

　　没有了施咒限制，“真实之欺”的力量上限得到了极大的拓展！

　　况且，现在的人民王国掌握了一支相当有力的神秘团队！

　　有了爱丽丝.卡罗尔和凯伊的成功先例，以及老哈桑在遗产供应上的暗中支援，秘密精锐部门在上星期迎来了第二批成员，其中将有三分之一进入“六边形”派别，让他们掌握“真实之欺”成了当务之急。

　　“我们需要一个星期左右的时间构思计划，来得及吗？”

　　琳通过燃烧的纸片询问道。

　　“足够了。”瑞文点头。

　　剩下的一个星期时间，足以让“真实之欺”的欺骗效果根深蒂固，前提是没有人提出任何质疑。

　　换句话说，“谎言”本身不能太过尖锐，不能与新德市人的既有价值观相冲突，更不能引起其他政党的警觉。

　　一旦发生问题，不仅仅是自己，就连人民王国也会被牵扯进去！

　　“你们必须先想好该怎么全身而退。”他再三提醒道：

　　“一定有不止一名上位者在监视着人民王国。我可不想让你们为了帮忙而遭殃。”

　　“放心，瑞文先生。”琳的声音在火焰中摇晃。

　　“这也是为了我们自己。这一次行动要是成功了，就能证明人民王国并非手无寸铁，已经具备了足以避过上位者注视的力量。”

　　事实上，她自己并没有底。

　　人民王国现在就像在走独木桥，错一步毁所有，可他们又必须找到一个机会挑战自己，否则将会永远停滞不前，沦为新德市的傀儡！

　　会议结束，瑞文站起身，抹掉在房间墙壁上涂画的一堆符文——那是他为反监视特别布置的仪式——推开房门，闻到了一股蔫巴玫瑰的甜腻香气。

　　黑兹太太手中抱着大捧大捧开败了的红色玫瑰花，打开房门，将花瓣撒到花圃里当作肥料。

　　“太太，这些花是......”

　　“什么？你难不成忘了我找你谈话那天是瓦伦丁节吗？”

　　黑兹太太的眼神中多了一丝埋怨。

　　“怪不得你那天没出去约会。真是可惜了，我敢赌一千烈洋，肯定会有很多金发姑娘愿意赴约！”

　　怪不得她那天要说那样一番话！瑞文恍然大悟。

　　瓦伦丁节在2月14号，和五月的玫瑰日一样是属于奥贝伦情侣的节日，而臭名昭著的暗巷帮派瓦伦丁正是以此为名。

　　嘶，那岂不是意味着......

　　想到这里，他不由得将目光投向了阿尔伯克2号的草坪。捷特正在给院子里的几棵樱桃树松土，眼神有些空洞，干巴巴地看着天空。

　　洛克茜就是在那天离开的。

　　............

　　许卡格墓园。

　　“银手”维克多手捧一束系着丝带的白玫瑰，朝着丽芙的墓碑走去。玫瑰花心中的眼睛一眨一眨，好奇地注视着即将把它们遗弃的主人。

　　“......”

　　维克多弯腰将花束放在了碑石前，和守墓人打了声招呼，逃也似地离去了。

　　他不确定自己该说些什么，也许自己压根就没有资格对亡妻说任何话。

　　从投奔迈克.柯里昂开始，到刺杀“金鬃”的那一刻为止，他的所作所为都不是为了什么复仇，仅仅是为了活命，为了将自己从恐惧的阴影之中解放出来。

　　这种念头让他羞愧难当。

　　2月20日，凯旋会议在一家名为“山羊姑娘”的城西饭馆内举行。几小时前匆忙赶回许卡格的“白鹿”巴格尼在坐席上拿出一封信函，照纸宣读道：

　　“银手先生，我的士兵们已经成功抢占了‘金鬃’留下的大部分资产，很快就能正式归入您的名下。由于估价尚未完成，暂时无法判断‘金鬃’名下的财产总值，但......”

　　他的手颤抖了一下，仿佛连自己都对信上的数字感到惊讶。

　　“如果所有地下产业都能重启，保守估计，每年能带来接近一亿烈洋的净收入。”

　　咣！

　　不知是谁手里的玻璃杯摔到了地上。

　　“每，每年一亿烈洋？！！”

　　此时此刻，连远在麦西坎监听的瑞文都差点咬到舌头。

　　自己的总资产和对方的年收入相比都只是小巫见大巫！帮派生意究竟有多暴利？

　　“中断所有与火麻和其他违禁药品相关的产业。”维克多不假思索地下达了命令。

　　“可是，这会减少将近三分之二的......”

　　“中断，没得商量。要让我看见那些白色的粉末和火麻植株，你们就死定了！”

　　他自己还没法完全戒掉火麻，一旦想起相关字眼就感到心烦。

　　“老爷子，鉴于你的及时转舵，总队长的位子还是你的。在我找到合适的人选之前，你和你的团队还得兼职一下顾问。”

　　曾经扶持过自己的老前辈得留下来，尽管这意味着自己一个年未过三的年轻领袖早晚会成为权力傀儡。

　　“红雀，从今天开始，你就是我的副手。我拿不定主意的时候，你说了算。”

　　“恕我直言，老大，我可没上过学。”红雀调侃道：

　　“如果你希望我把许卡格帮派经营成许卡格猫屋，那我倒是恭敬不如从命。”

　　“去你的！”维克多骂道。红雀跟他混了几年，他知道“猫屋”在绿女巫镇的黑话中代表了“妓院”。

　　“行了，赶快散会吧。我们都知道老大身兼母职，这会儿得赶着回家给孩子喂奶呢！”

　　“你！”

　　“银手”敢打赌在座肯定有人在憋笑，其中包括巴格尼先生！

　　“唉，行了行了，散会，滚！”

　　维克多扯过搭在椅背上的外套，出了门，跳上了准备离站的公车。不少街坊认出了他，有的亲切问好，有的低头不语。

　　即便凯旋称王，他还是没能克服晕车的毛病，还是得坐公车回家。

　　“银手先生！希望一切顺利。”肉铺老板亨利先生丝毫不见外，以和平时一样的语调打了声招呼。

　　“喏，芭莎还你，我儿子和她玩得很熟了。顺带一提，他比你闺女大不了多少......”

　　维克多给了对方一个恐怖至极的眼神，抱起女儿回了家。

　　“别闹，姑娘，妈妈很快就回来了。”

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