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面相觑的是蕨类和杜鹃花丛中一只相貌邪恶的灰色野兽。
    霍普斯太太第一个从惊骇和慌张的骚乱中缓过神来。
    “莱昂纳多！”她冲着侄子刺耳地尖叫，“立刻把它变回汉普顿太太！它随时会袭击我们。把它变回来！”
    “我——我怎么会变。”莱昂纳多嗫嚅道，看起来比任何人都更为胆战心惊。
    “什么！”汉普顿上校吼道，“你竟敢肆意将我妻子变成了一匹狼，你现在倒安安稳稳站在那儿说你没法把她变回来！”
    秉着对莱昂纳多绝对公正的态度，镇静并非他当时显著的态度特征。
    “我向你保证我没把汉普顿太太变成一匹狼；我丝毫未曾有过这样的企图，”他抗议道。
    “那么她现在何处，这只野兽又是怎么跑到温室里来的？”上校质问道。
    “我们当然必须接受你没把汉普顿太太变成一匹狼的保证，”克劳维斯彬彬有礼地道，“但你也得承认外观看来跟你说的可恰恰相反呢。”
    “那头野兽就站在那儿准备把我们撕成碎片，我们竟然还在这儿白费口舌！”梅维斯愤怒地悲号道。
    “潘博厄姆勋爵，您对野生动物懂得很多——”汉普顿上校暗示道。
    “我惯常接触的野生动物，”潘博厄姆勋爵道，“凡买进的都有著名经销商的信誉保证，要么就是在我自己的动物园里驯养的。在此之前我还从未碰到过一只大大方方从外面的杜鹃花丛里踱出来的动物，况且有一位非常迷人广受欢迎的女主人就这么不知所踪了。从其外部特征判断，”他继续道，“它应该是一匹发育良好的北美母灰狼，属普通犬狼属中的一种。”
    “咳，您就别管它什么属了，”梅维斯叫道，这时那只动物已经又朝房间的方向迈进了一两步，“您就不能拿点吃的把它引开，关到什么地方去，别让它伤到人吗？”
    “如果它真的是汉普顿太太，它可是刚刚吃了顿好饭，我不认为吃的对它能有多么强烈的吸引力。”克劳维斯道。
    “莱昂纳多，”霍普斯太太热泪盈眶地恳求道，“就算这不是你变的，你就不能在这个可怕的野兽把我们全都咬死之前运用你伟大的能量把它变成某种无害的东西——比如说兔子什么的？”
    “我不认为汉普顿上校会乐意将他的妻子变成一系列奇异的动物，仿佛我们在耍着她玩似的。”克劳维斯插了进来。
    “我绝对禁止这么做。”上校发出雷鸣般的吼声。
    “我打过交道的大部分狼都对糖有着异乎寻常的兴趣，”潘博厄姆勋爵道，“如果你们不反对，我想在它身上试试看。”
    他从咖啡杯的杯托上拿起一块糖，向若有所待的路易萨扔去，母狼没等它落地就一口叼住了。大家都长出了一口气；一匹至少应该把金刚鹦鹉撕成碎片的狼竟然吃了一块糖，这多少已稍许减弱了些恐怖气氛。当潘博厄姆勋爵假意抛出更多糖块，已经把狼诱出房间时，大家的一口气已深化为连声不迭的感激声。然后大家马上冲进空下来的温室。除了盛有金刚鹦鹉晚餐的盘子外，汉普顿太太不知所踪。
    “门是在里面锁上的！”克劳维斯大叫，当他假装试一下钥匙的时候已经巧妙地转了一圈。
    所有的人都转向了贝尔西特。
    “如果你没把我妻子变成狼，”汉普顿上校道，“你能否好心解释一下她消失到了什么地方？显然她没办法穿越一道上锁的门。我不会强迫你解释一匹北美大灰狼怎么突然现身于温室，但我想我有权询问一下汉普顿太太到底发生了什么事吧？”
    贝尔西特反复解释这事跟他无关，但他的话淹没在一阵表示怀疑的不耐烦的低语声中。
    “我拒绝再在这儿待下去了，”梅维斯·佩灵顿宣称。
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    “如果我们的女主人果真失去了人形，”霍普斯太太道，“那派对上所有的女士谁都没法好好待下去了。我坚决拒绝跟一匹狼为伍！”
    “是一匹母狼。”克劳维斯安慰道。
    在非同寻常的环境下需遵循怎样的得体礼仪谁都摸不着头脑。玛丽·汉普顿突然出现在大家眼前无疑给所有人都解了围。
    “有人给我催了眠，”她执拗地大呼小叫，“我发现自己竟然偏偏跑到野味储藏室里待着，潘博厄姆勋爵还在喂我糖块吃。我痛恨被催眠，而且医生已经禁止我再吃糖了。”
    大家把前后的情形向她解释了一番，如果容许讲出来的这点东西也可以称为解释的话。
    “这么说来你真的把我变成了一匹狼，贝尔西特先生？”她兴奋地大叫。
    但莱昂纳多早已烧焦了那条他本来可以航行至荣耀之洋的小船。如今他只能有气无力地摇着头。
    “冒昧失礼的是我，”克劳维斯道，“你瞧，我碰巧在俄罗斯的东北部生活过几年，所以对那一地区魔法的了解就比一个过路客的一知半解要深得多。你不会介意有人说说这些怪异的法力，不过如果听到的都是胡说八道，你就会忍不住想显示一下在真正懂行的人手里西伯利亚魔法能有多大的威力。我向那种诱惑屈服了。我能来杯白兰地吗？施展魔法的努力已经使我相当虚弱了。”
    如果莱昂纳多·贝尔西特在那一刻能把克劳维斯变成一只蟑螂然后再踩上一脚，他是绝对不会错失良机的。
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