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    “布鲁普先生是谁，又是干吗的？”克劳维斯的姑母突然有此一问。
    里沃塞奇太太原本一直忙着剪死玫瑰的头，这下子赶紧打点起了精神。她属于那种旧式的女主人，认为应该对自己的客人略知一二，而这“一二”又应该属于值得称许的范畴。
    “我记得他原是莱顿·巴扎德人。”她先从最基本的信息着手。
    “现如今旅行这么快捷便利，”正在实验用香烟的烟雾驱散几只绿色蚜虫的克劳维斯道，“出生在莱顿·巴扎德也并不表示他就个性坚强。也可能只意味着不知餍足。如果他离开那儿是因为遭到白眼或是作为对当地居民无可救药、毫无心肝的轻薄无聊的抗议，那倒确实能显出点这个人的本色和他人生的使命来。”
    “他是干什么的？”特罗伊尔太太盛气凌人地追问。
    “他是《大教堂月刊》的编辑，”女主人道，“而且他对教堂内部的黄铜纪念碑、耳堂、拜占庭礼拜仪式对当今的影响以及诸如此类的问题特别博学。也许他有点太局限于一个领域了，不过说起来了，乡居派对要想办得有意思也需要各种各样的人物，不是吗。您没觉得他太无趣吧？”
    “有没有趣倒是其次，”克劳维斯的姑母道，“我不能原谅的是他向我的女仆示爱。”
    “我亲爱的特罗伊尔太太，”女主人喘吁吁地道，“您这是怎么话说的！我向您保证布鲁普先生连做梦都不会做出这等事来。”
    “他做什么梦跟我无干；尽管我觉得他的睡眠可能就是一长串不成体统的色情冒险，每个女仆恐怕都难得幸免。但在他醒着的时候他不可以向我的女仆示爱。我绝对坚持这一点，在这上面没得商量。”
    “可您肯定误会了，”里沃塞奇太太坚持道，“布鲁普先生决不是干这种事的人。”
    “据我的了解，他绝对是干这种事的主儿，我如果在这种事上还有点发言权的话，他当然是最不该这么做的人。当然了，我并不反对那些行事体面的两情相悦。”
    “我只是无法想象这么个人行事竟然毫无节操，他可是将教堂的耳堂和拜占庭的影响写得魅力十足，让人大长见识，”里沃塞奇太太道，“您说他做出这等事来可有什么凭据？当然了，我不是不相信您的话，可我们不能在人家听不见的时候就这么轻易下结论，您说是吧？”
    “不管我们是不是给他下结论，他倒是肯定不会听不见。他的房间就在我的梳妆室隔壁，至少有两次，我猜他以为我不在，我明明白白地听见他对着墙壁在宣告：‘我爱你，弗洛丽。’楼上的隔墙薄得很；你几乎都能听到隔壁钟表的滴答。”
    “您的女仆叫弗洛伦斯？”
    “她叫弗洛丽达。”
    “一个女仆叫这么个名字可太不寻常了！”
    “又不是我叫起来的；她到我这儿来的时候就叫这个名字。”
    “我的意思是，”里沃塞奇太太道，“我要是觉得某个女仆的名字不合适就干脆叫她简；她们很快也就习惯了。”
    “绝妙的主意，”克劳维斯的姑母冷冷地道，“可不幸的是我自己已经习惯被人叫做简了。这碰巧是我的贱名。”
    里沃塞奇太太滔滔不绝的致歉被她一句话给打断了：
    “问题不在于我是不是管我的女仆叫弗洛丽达，而是布鲁普先生是否被允许叫她弗洛丽。我坚决认为他没这个权利。”
    “也许他不过是在重复某首歌的歌词，”里沃塞奇太太满怀希望地道，“拿姑娘的名字做叠句的傻歌多了去了。”她继续道，并将克劳维斯当这方面的权威求助，“‘你不该叫我玛丽——’”
    “我当然不会叫您玛丽，”克劳维斯向她保证，“首先，我一直认为您芳名亨利埃塔；而且我还跟您没熟到这个分上，可以直呼您的小名。”
    “我是说有这么一首歌，”里沃塞奇太太慌忙解释道，“而且还有‘罗达，罗达有个宝塔’，‘梅西漂亮无敌’之类的，多了去了。当然布鲁普先生也不大会唱这种歌，不过我觉得我们至少应该存疑。”
    “我一直也只是存疑，”特罗伊尔太太道，“可不久就有了进一步的证据。”
    “进一步的证据！”女主人叫道，“一定得告诉我！”
    “有一天我用罢早餐正上楼的时候，布鲁普先生刚巧从我房间门前经过。此时，一张纸片以最自然不过的方式从他手里的一个小包里掉了出来，恰好飘落在我门前的地板上。我差一点脱口叫他‘你掉东西了’，再一转念我就没这么做，反而停下脚步等他回房后才上去。我是突然想到，一般来说这个时候我是很少待在房间里的，而弗洛丽达这个时候却总是在收拾房间。就这样，我捡起了那张貌似清白无辜的纸片。”
    特洛伊尔太太再次沉吟起来，带着一种在一个夏洛特苹果派里侦察出一条蝰蛇的自得神色。
    里沃塞奇太太则精力充沛地大剪起就近的玫瑰花丛，连带着也把一株刚刚绽蕾的“福克斯东子爵夫人”玫瑰给斩了首。
    “纸上写的什么？”她问。
    “不过是铅笔写的几个字：‘我爱你，弗洛丽。’底下还删去了一行字，虽模糊了些却很容易辨认：‘相会在紫杉下的花园里。’”
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    “花园深处确实有一株紫杉树。”里沃塞奇太太承认。
    “他至少非常坦率。”克劳维斯评论道。
    “您想想看，我的屋檐底下竟然要出这种丑闻！”里沃塞奇太太愤怒地道。
    “我倒是不明白丑闻一跑到屋檐底下为什么就要不得了，”克劳维斯大发宏论，“猫猫总是在屋檐顶上干出大部分丑闻的，我总将其当作猫比人类更加优雅的明证。”
    “这么一说我倒想起来了，”里沃塞奇太太继续道，“布鲁普先生有些事情我一直搞不明白。比如说他的收入：他编《大教堂月刊》的年薪只有两百镑，而且据我所知他家里也挺穷的，而且他没有任何私人财产。可他竟能住得起威斯敏斯特区的一套公寓，每年还能到布鲁日这样的国外城市度假，而且总是衣冠楚楚，还能在社交季举办相当不错的午宴派对。一年两百镑是无论如何做不到所有这一切的吧？”
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