返回第12章 加布里埃尔-厄内斯特  我们终会遇见首页

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狼,那他的舌头不定会多么活跃呢。
    范·切尔直到翌日早餐时仍觉得昨天的事件引起的不安之感并未完全退尽,于是他决定乘火车去附近教区总教堂所在的镇上找到坎宁安,问清楚他到底看见了什么使他做出森林中有野兽的结论的。既然下了决心,他通常的乐观本性也就部分恢复了。他于是哼着欢快的小调,漫步走进晨室去吸他惯常的早烟。谁料,一进入晨室,轻松的小调就骤然变成了敬神的诅咒。软榻上优雅地四仰八叉地躺着的正是森林里的那个少年,带着一种几乎是夸张的安闲神态。他比范·切尔昨天看到他时要干爽,不过除此之外他的衣着看来没有丝毫的不同。
    “你怎么敢跑到这儿来?”范·切尔怒斥道。
    “是你跟我说我不许待在森林里的呀。”少年平静地道。
    “但没叫你到这儿来。我姑妈要是看到你该怎么办!”
    为了将眼前的灾难最小化,范·切尔慌忙用一份晨报尽可能将他这位不速之客遮掩起来。正在此时他姑母走了进来。
    “这个可怜的孩子迷了路——而且丧失了记忆。他不知道自己是谁也忘了自己来自何处。”范·切尔绝望地解释道,同时担心地瞥了那位流浪儿童一眼,看他是不是打算不合时宜地实话实说,暴露他外貌以外的其他野性特征。
    范·切尔小姐大感兴趣。
    “没准他内衣上有记号。”她提议道。
    “看来他的内衣也都丢了。”范·切尔说,一边狂乱地扯了几下晨报,使它尽量保持在原位。
    一个无家可归的裸体小孩就像一只流浪的小猫或是被遗弃的小狗一样引起了范·切尔小姐的满腔柔情。
    “我们得尽我们所能好好照顾他。”她决定。于是在极短的时间内,一位信使就被遣往牧师公馆——牧师曾雇过一个小听差——带来一套食品室仆人的着装以及必要的附件如衬衫、鞋子、硬领等等。修饰整齐、结束一新的少年在范·切尔眼里丝毫未失去其诡异之气,但他姑母却觉得他着实甜蜜可人。
    “在我们知道他到底是谁之前也得叫他个什么呀,”她道,“我想,就叫他加布里埃尔-厄内斯特吧;这名字好,挺合适他的。”
    范·切尔表示同意,但私下里不禁怀疑这个好名字是否安错了地方。他的疑虑丝毫未曾减轻,因为他那条沉静的老獚狗自从少年一进门就逃到了外面,眼下正顽固地待在果园的尽头浑身哆嗦着不停狂吠,而惯常跟范·切尔本人一样勤勉地饶舌的金丝雀也吓得缩成一团,至多惊恐地吱吱两下。他于是越发下定决心,一定要尽快跟坎宁安磋商一下此事。
    当他驶往火车站时,他姑母正安排加布里埃尔-厄内斯特帮她招待她主日学校班里的孩子喝下午茶。
    坎宁安一开始并不太愿意谈这个话题。
    “我母亲死于某种脑部疾病,”他解释道,“所以你该理解我为什么不愿详述我看到的或只是自认为看到的任何一件具有不可思议的怪异特征的事物。”
    “你到底看到了什么?”范·切尔坚持道。
    “我自认为看到的场景实在太过诡异,没有任何一个理智健全的人会相信它当真发生过。在府上的最后一天傍晚,我正半掩在果园门口的树篱边欣赏落日的余辉时,突然看到一个裸体少年也站在光秃秃的山坡上望着落日。我把他当成了一个刚在附近哪个池塘里洗过澡的孩子,但他的身姿真像极了异教神话中的牧神,我马上就想请他做我的模特儿,如果再有那么一瞬我就会跟他打招呼了。但就在那时,太阳完全隐没,所有的橘黄粉红尽皆失色,只留下一片清冷和灰白。而与此同时,一件令人惊骇的事发生了——那个少年也跟着失踪了!”
    “什么!消失于无形了?”范·切尔激动地问道。
    “并非如此;这正是最可怕的所在,”画家回答,“就在一秒钟前站着那个少年的空旷山坡上立着一匹巨大的野狼,通体黑色,还有闪光的獠牙和凶狠的黄色眼睛。你可能会想——”
    但范·切尔已经来不及想什么了,他以最快的速度向车站狂奔。他打消了先发个电报的念头。“加布里埃尔-厄内斯特是个狼人”根本就没办法将事情说清楚,他姑母会认为那是封密码电报而他又忘了给她密码本。他唯一的希望是能在日落前赶回家。雇来的马车似乎慢得像是蜗牛,沿途的乡间道路被落日的红霞染得姹紫嫣红。他冲进家门时他姑母正在收拾吃剩的果酱和蛋糕。
    “加布里埃尔-厄内斯特在哪儿?”他几乎尖叫道。
    “他送小图普回家去了。”姑母道,“天色已经不早了,我怕小家伙自己回家不安全。多可爱的落日啊!”
    范·切尔虽然并未遗忘西边的落霞,却没留下来讨论落霞之美。他以日常少见的速度沿通往图普家的窄路奔去。路的一边是磨房迅疾的水流,另一边耸起山坡光秃秃的轮廓。通红的落日尚有一角挂在天边,再拐个弯儿就该看到他追的那对错配的冤家了。但霞光突然间完全失色,天边只剩一抹灰暗的光影在不停颤抖。范·切尔闻得一阵惊恐的哀号,只得无奈地停下了脚步。
    小图普和加布里埃尔-厄内斯特踪影皆无,但后者弃置的外衣就躺在乡间小路上,于是大家揣测是小图普跌入了激流,陪伴的少年脱掉衣服跳进水里想救他,但自己也溺水身亡。范·切尔和当时正在近旁的几个工匠都听到一个孩子就在发现衣服的附近高声尖叫。图普太太还有十一个孩子,所以对幼子的丧亡表现得很是节制,但范·切尔小姐却真心为她失去的弃儿悲伤不已。她原想在教区的小教堂里立块纪念铜匾,上书:“加布里埃尔-厄内斯特,一个无名少年,为救他人英勇献身。”
    范·切尔一般而言对他姑母甚为迁就,但这次却断然拒绝为加布里埃尔-厄内斯特树碑立传。
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