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nbsp;  纵然心里早有准备，纵然以西西里女士素来的沉着冷静，她的心神依然为之一震。
    二十万……
    果然，是因为不止一次“杀掉”那孩子的缘故吗？
    睁开眼睛，银发女人素来平静的面庞，已然变得阴晴不定。
    她是在六年前的某件事之后，那一日的晚上，合眼入眠之时，见到这本恐虐之书的。
    不知来由，不知源头，唯有从一开始就莫名流入心中的神秘知识，教授她如何使用这本以“恐虐”为名的力量之书。
    就如其名一样，这本书以“杀戮值”为货币，崇尚鲜血、头颅、死亡与战争，但凡她直接或间接杀死生灵，都会获得一定的杀戮值奖励，而付出杀戮值，则可以以一定比例强化自身的属性值，解放新的技能和天赋。
    六年以来，她在叙拉古一步步走上至高峰的历程，正是以这本书为根基之一。
    西西里女士并不是喜欢依赖外物的人，比起这本来历神秘的恐虐之书，以及恐虐之书带来的纯粹的武力，她更喜欢依靠自己的智慧、对人心的把握、对利益的分配来征服世界——事实也的确如此，在整个叙拉古统一战争中，她事实上并没有亲自出手过太多次，更多的是作为一个幕后棋手来把握全局。
    但即使是她，也不得不承认，恐虐之书的存在，大大加速了她征服叙拉古的进程，毕竟，比起曲折的智慧，这个世界更崇尚简单的武力，每一次她亲自出手击败强敌，都能以力破巧，省去许许多多无谓的麻烦。
    除此之外，恐虐之书也保证了她身为幕后棋手最重要的安全，就像当年在最后一战中击败前来刺杀她的拉普兰德一样，如果不是因为这本书，在统一叙拉古的战争中，她很有可能已经死去了不止一次。
    恐虐之书，对她很重要。
    但也正因如此，西西里女士对这本书愈发忌惮。
    没有一个统治者希望自己的统治是建立在某种虚无缥缈的事物上的。
    从获得这本书的第一天开始，西西里女士就尝试找到它的来源，找到彻底掌握它的方法。
    从“恐虐”二字的信息出发，图书馆中的古籍、世界边缘的来客、布满泰拉的情报网……她几乎尝试了一切可能的渠道，但几乎没有得到任何有用的东西。
    除去一个。
    那就是那个名为艾希的孩子。
    六年前，她和那孩子因为某种契机相见，并结成了某种契约，让那孩子作为她最重要的一枚暗棋，潜入罗马，潜入德克萨斯家族，为她的大业做好准备。
    而她，也恰巧是在艾希离去不久的时间段，得到恐虐之书的。
    她一开始并没有把这两件事联系在一起，但当不久之后，身在罗马的艾希一次又一次创造难以置信的奇迹，并表现出越来越多源石技艺都难以解释的神秘能力（尤其是不死之身）之后，已经学会使用恐虐之书的西西里女士，才发现二者是如此的相似。
    为了大业，西西里女士并没有立刻选择召回艾希，而在大业将成之时，艾希却又背叛了她，因而既为了复仇、又为了真相，她才派出刺客坚持不懈地追杀艾希，直到代价实在令她无法承受，才勉强罢手。
    但罢手并不意味着罢休，她对真相的执着，只会随时间增长。
    时至今日，当叙拉古的局面初步平定，她可以抽身离开之时，她便毫不犹豫地来到了龙门，抓住了艾希，想要看看是否恐虐之书与他有关。
    结果跟她想象的一样。
    在离开叙拉古时，她特意消耗掉了所有的储备杀戮值，而这几十个小时内，她唯一再度杀死的生灵，就只有艾希。
    按过去的经验来说，哪怕不死的艾希每次假死都被视为她亲手杀死一个生灵，算上从枭首到药剂导致的心脏骤停，这么多次下来，她也最多只能获得不到一万的杀戮值。
    而现在摆在眼前的，却是不可思议的二十万。
    那孩子，果然与恐虐之书有关。
    或者说，是他也持有着和恐虐之书性质相似的某种事物吗？
    当真相摆在眼前的时候，在最开始的心神震撼后，西西里女士却很快变得冷静下来。
    没有对苦苦追寻的真相的狂喜，也没有对触手可得的巨额杀戮值来源的觊觎。
    所谓真相，这么多年下来，其实她也早已把目标锁定在了艾希身上，如今不过是个验证罢了。
    至于杀戮值……
    还是那句话，统治者的统治不能建立在某种虚无缥缈的事物上。
    她从一开始就把恐虐之书视为工具，而非自己成为恐虐之书的奴隶。
    她杀掉那孩子，无论多少次，都只会是出于自身对背叛的愤怒、对叛徒的惩戒，而绝不可能是为了谋取所谓的杀戮值。
    这跟她执行同胞放逐原则和屡次发动大清洗是一个道理，无论是宽恕还是灭绝，都只能出于她的本心和大业，而决不能是为了可笑的“奖励”。
    如果有一天，她遗忘了她的大业，抛却了她的本心，只是为了追逐纯粹的权力和绝对的力量，而去大肆屠杀、为所谓的杀戮值而陷入狂喜，那她与死去，又有什么区别？
    这是死死扎根在西西里女士灵魂深处的价值观，不容任何外物干扰。
    
    第五十章 一样的抉择
    不过，情绪不为所动，却并不意味着西西里女士不会采取下一步行动。
    对于恐虐之书的真相，她依然很好奇。
    没有穿上备用衣物，仍是裹着浴袍，西西里女士走出了房间，回到了艾希所在的隔壁。
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