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光落在沙盘桌上。
    见奇欧斯不上钩，雪伦倒也不觉得可惜，很干脆的放弃捉弄人，与两位换上严肃之色的贵族们一同凑近桌边。
    双颊仍有些红晕未消散的首席骑士，在深吸一口气平复情绪后，亦是靠了过来。
    "在贵族联盟基本笃定梅蒂娜殿下加入总主教派系的现在，需要穿过政敌领地的途径是首先要排除的。"
    "那么陆路就不在选项里了。"
    青年左手食指在代表赛琳矿山的堆高砂丘南北两侧，接壤贵族联盟派系成员领地的进出口，分别打上一个叉记号。
    "乘船走海路，看来是风险较小，也是唯一的办法。"
    指尖从央都圣托利亚以北的港埠出发，沿教国海岸线划过，最后停在国境最北，接近炎蛇山脉的河流出海口。
    「黑水港」
    统治当地的伯爵是密歇公爵的直属封臣。
    看着这再简单不过的路线，梅蒂娜不由蹙眉。
    "前天你也说过，欧鲁达纳公爵很可能利用海盗袭击我搭乘的船只吧？"
    "是的，而且在海盗之中，说不定还会参杂一部份贵族联盟派出的正规军。"
    "那走陆路或海陆根本区别不大啊..."
    梅蒂娜有些失望的道。
    "所以，我并不建议您独自安排船只踏上归程，而是希望殿下能去向总主教请求帮助，调派舰队护航。"
    闻言，梅蒂娜怔住了。
    "原来如此，让猊下派舰队..."
    "确实是个办法。"
    爱丽丝和索尔缇莉娜沉吟半晌后，均是点点头。
    "同时..."奇欧斯话还没讲完。
    "麻烦殿下写一封亲笔信给欧鲁达纳公爵，以尽可能真诚的笔触，描述您继承公爵头衔后如履薄冰的心情，从而带到您前来圣托利亚城参加竞技赛，欲借此向世人展现勤练不辍的武艺，达到稳固威望的想法。并在末尾郑重表示，您造访黑铁宫只是因为总主教派人三催四请，不得已去露个面，回程时的护卫舰也是总主教擅作主张安排，想透过这种手段挑拨您与欧鲁达纳公爵间的关系，其实您本身是非常乐意与欧鲁达纳公爵交好的。"
    什么？ ！
    她们简直不敢相信。
    三人错愕的反应，引来厅内其他少女注意。
    "你...你要我当个背信弃义的卑鄙小人？"
    "错。"奇欧斯淡淡回答梅蒂娜道：
    "这是保护您人身安全至关重要的一步。"
    "但真有那个必要吗？"
    索尔缇莉娜开口：
    "只要总主教猊下的海军将梅蒂娜护送到黑水港后，奥尔堤那诺斯家的军队在岸边接应，欧鲁达纳公爵即使有心阻止..."
    没等对方说完，奇欧斯就抬手打断。
    "索尔缇莉娜小姐，您为何就有把握认定，贵族联军不会越境进入密歇公爵领，抢在梅蒂娜殿下抵达主城前，先一步将她俘虏或杀害呢？"
    "因为那等于是公然宣战..."
    "哼，别天真了。"
    奇欧斯语气一改原先的温和，厉声抛出质问：
    "倘若认定梅蒂娜殿下已经投靠总主教，对欧鲁达纳公爵等派系成员而言，早或晚宣战不都一样吗？不如说，在密歇公爵领成为正式威胁之前，把领头人物斩首，让北部边境陷入混乱，反而还更有利一些吧？"
    说到这里，他冷笑一声。
    "都直接撕破脸、放弃沟通了，妳们还指望别人继续用贵族那套，非要找个大义凛然的借口才动手吗？作为统治者，外交上永远要保持弹性，这既是给自己留下后路，也是在创造己方调动部署的空间。妳们不会是久居边境，和怪物厮杀太久，把跟文明人交流的基本知识礼仪全忘干净了吧？"
    ""......""
    梅蒂娜与索尔缇莉娜嘴唇蠕动，楞是回不出半个字。
    围拢在桌边旁观的女孩子们亦是瞠目结舌。
    奇欧斯教训起人来，居然这么可怕。
    不带任何污言秽语，却字句见血扎心，极具杀伤力。
    感觉连尊严都快被击碎了...
    "贵族联盟有随时打仗的准备，而最近承袭公爵头衔的殿下您又如何...领内兵力部署您了若指掌吗？拉拢怀柔，确保手下三名伯爵的忠诚了吗？完成兵将后勤调度，做好应对南方数倍于己兵力突然北上的防御计画了吗？"
    "...没有。"
    梅蒂娜低着头，惭愧的回答。
    继位公爵之位还不满一个月的她，光是应付宫廷内的政务就已经忙得不可开交，哪有余力去处理那些。
    眼看她气势迅速衰弱，奇欧斯毫不留情追击道：
    "那请问，您何来的底气质疑我的方针？还是说，与其当个成熟的外交家，您更愿意作为一名幼稚的野蛮人白白去送死？"
    "呜..."
    梅蒂娜快哭了。

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