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种世仁带着万俟卨、罗汝楫觐见宋高宗。这二人是自宋高宗登基以来,第一批前来觐见的地方官员。宋高宗龙颜大悦,在行宫之内大排酒宴,为万俟卨、罗汝楫二人接风。
如今种世仁是越来越看不明白赵构了,要说此人昏庸吧,他当机立断在镇江府登基,继承大统,并发明诏,昭告天下。要说他英明吧,这明诏一发,势必引来各方瞩目。金军南下就在刻日之间,他却在镇江府吃喝享乐,根本不关心军国之事。
种世仁见宋高宗兴致颇高,这酒宴一时半会也结束不了。于是就问了万俟卨、罗汝楫一些扬州情况后,再以视察镇江府城防为由告辞的皇驾,向自己的府邸而来。
樊瑞已经等候多时了,他看到种世仁前来,急忙起身施礼。然后焦急的说道:“侯爷,我就是锦衣卫的一个头目而已,那里懂得守卫城防,我去扬州能有什么用呢?”
种世仁道:“我并非让你去守卫扬州,当时你也看到了满朝文武都看着你我,我让你去也就是权宜之计。”
樊瑞道:“那我是去还是不去呢。”
种世仁道:“当然要去。我刚才在酒席宴中详细跟万俟卨、罗汝楫二人打听了一下扬州的情况。这扬州城这两年竟然没有遭到刀兵之祸。府库之中虽然不富裕,却还有一些粮食、兵甲,城中还有2000多厢军,战船虽然不多也还有近百条。这都是我们急需的物资,你趁着金虏未到之机,将这些物资都带回镇江,以为我用。”
樊瑞道:“这个好办,不过要开动百条战船却也不易,需要大量的水手。”
种世仁道:“他们最好战船就是罗汝楫带来的那些战船了,据罗汝楫讲,这样的战船扬州还有30多条,只要将这些船开回来就行了。我让项充多派些水师给你。”
樊瑞道:“如此甚好,不知何时去动身。”
种世仁道:“夜长梦多,越早动身越好。”
樊瑞道:“也好我这便寻项充要兵,还请侯爷给我一支令箭。”
种世仁随即就给了樊瑞一支令箭,并让他带领500水师和战船10艘,去扬州搬运粮草、给养。
种世仁确实跟万俟卨、罗汝楫了解了一番扬州的情况,可是他们没有告诉种世仁,金军已经逼近扬州了。樊瑞自然也不知道金军已经到了扬州的消息,他当夜就就带着500水手和10艘快船,直奔扬州而来。
项充这道这次行动非常重要,他将手下的老水手全都派给了樊瑞。樊瑞带着这些水手,借着月色,开始横渡长江。
虽然夜色昏暗,风高浪急,并不是过江的好时机,还在好在项充派的水手还算是有经验,经过一夜的与风浪的搏斗,他们在第二天辰时到了扬州码头。
樊瑞带兵来到扬州的时候,发现码头已经一片混乱。到处都是逃难的百姓,不停的往停泊在码头的各类船上攀爬。码头上的船只一旦装满百姓,就向离开码头向长江中心开去。有的船只由于装载百姓过多,船只被风浪打翻了,江中有不少百姓落水身亡。
樊瑞一看就知道这里出事了,他急忙吩咐道:“快靠上码头。”
可是如今码头之上乱作一团,根本无人指挥泊船。所有的船位都被格式船只碴死,根本无法靠岸。樊瑞一见焦急万分,他急忙吩咐道:“升旗,放号炮。”
樊瑞带着的10艘战船升起了大宋水师的旗帜,并且连续放起了号炮。一时间码头之上号炮连天。樊瑞带着的部队以号炮壮军威,带着船只直奔码头就冲了过去。码头之上的船只自然不敢阻拦官军船只纷纷躲闪。
樊瑞所在的坐船领着身后的9艘大船直奔码头而去,这时候对面竟然迎上来一艘战船。这艘战船为首一人盔甲鲜明、手持宝剑,这将军用宝剑指着樊瑞道:“对面那里来的人马?”
樊瑞也不知对面的将军是谁,他将万俟卨、罗汝楫的印信高高举起,道:“我乃建炎皇帝(建炎是宋高宗的年号)派来的钦差,要接管扬州防务,这是知府和兵马都监的印信。你是何人?扬州城发生什么事了?”
那人一见印信,急忙就在船头作揖,道:“大人,我乃扬州城的兵马提辖官黄信。如今金兵已经进入扬州城了,我在组织百姓撤退!”
樊瑞一听心中暗奇:这大宋官员文官爱财、武将怕死,算是没救了。没想到在这危机之时还有人想着百姓。
樊瑞道:“我叫樊瑞,就是这里的主官。金虏入城,你为何不跑。”
黄信道:“大人,扬州知府和兵马都监都去江南拜谒新皇帝,兵马都监罗汝楫大人临走之时将守城大任交给了我和我师父二人。我们自知无力守卫扬州,只是扬州府库中还有一些辎重,我师徒二人不想丢弃这些辎重以资敌,所以想先将这些辎重装船,运往江南。没想到金虏来的太快,昨日已然攻破扬州府。我师徒只好一边抵挡一边搬运辎重,另外也掩护城中百姓逃难。”
樊瑞道:“你还有一个师傅,他是谁?”
黄信道:“我师父名唤秦明,他正在城中与金虏缠斗。”
樊瑞道:“秦明、黄信,我记住你们名字了,我会在陛下和丞相面前给你二人请功。快带我去囤积辎重的地方,若我能将辎重带到江南,则又是大功一件。”
黄信闻之道:“好,大人随我来。”
樊瑞的舰队跟着黄信的战船的引导,来到码头的一处栈桥所在,这座栈桥的外围已经被几条战船围城了半圆圈,将码头内纷乱的船只都隔开了。半圆之内又有十几艘大船靠在栈桥之上,岸边堆满了各种辎重,现在岸上的士兵、民夫正在忙碌着将各种货物往船上搬运。
樊瑞见状赶紧吩咐道:“快将船靠岸,帮忙搬运辎重。”
樊瑞带着水手上岸后,搬运货物的速度明显加快了。这时候,扬州城内突然起火,一道烟柱直冲云霄。看到扬州内火起,黄信脸上明显泛出焦急的表情。
樊瑞将黄信面露焦急,不由问道:“黄将军,你这是怎么了?”
黄信道:“我跟师傅秦明约定,如果抵挡不住金兵,便点燃府库。我看城中火起,只怕是家师要败了。大人且在码头主持搬运之事,小人要去接应家师,以免家师遭金人迫害。”
樊瑞将黄信是忠贞之士,本想跟随他一起杀入城中与金军拼命,可是再一想自己两军拼杀的本领本来就不怎么样,还不如在这里主持搬运辎重之事,这些辎重都是江南急需的物资。
樊瑞点点头,道:“黄将军尽快入城,我看马上天时要变,狂风暴雨将至。这暴雨以来,金虏弓弦受潮无法射箭,道路泥泞骑兵无法前行,正是摆脱金军的好时机。我在此处等你归来。”
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