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    挤出人群，当武修听说他考上了头名“解元”，更是高兴得不得了。

    三人兴冲冲的回到武家那村，凤娘听闻他考了个解试第一名，也是十分的兴奋。晚上，他们全家欢快地好好庆祝了一番。

    翌日巳时(上午九时），武植正在小书房里看书，金莲就带着小丫鬟和仆从一起来找他，他连忙放下书本，出去迎接他们。

    金莲看起来也很高兴。她今日穿着一身短袖淡绿纱裙，头上插着一只银钗，显得尤为光彩照人。

    这一年多，她又长高了些，并肩而立跟武植相比只差了半个头，应该有一米六八左右，过了及笄之年，人也显得更有风韵了。

    见到金莲过来，凤娘更为高兴，她也很喜欢金莲，内心早就把金莲当成武植的媳妇来看待了。

    金莲大哥潘伟昨日回黄金庄跟潘老员外报喜，说起武植考了个第一名，潘老员外笑得合不拢嘴，她也异常兴奋。所以今日兴冲冲的赶过来，跟武植道喜。

    虽说通过解试只是有了参加省试的资格，离进士及第还差得很远，但是这个资格也不是那么好拿的，恩州的录取几率才是二十选一而已！而且武植现在毕竟才十八岁，通过省试进士及第的机会还是很多的，前途可期！

    武植谢过她，然后带着她在村子里转悠，陪着她说说话聊聊天。

    武家那村环境优美，宁静安逸，武植喜欢，她也喜欢，特别是能跟武植待在一起，她内心更为欢喜。她发现，现在的武植变得更有气度和精神了，不仅阳光开朗，而且随和体贴，文质彬彬，言语诙谐，有一种说不出的魅力。

    如今每次面对武植，金莲总会有一种心头撞鹿的感觉，少女怀春了。武植心智成熟，显然也很清楚她的心思，所以格外珍惜跟她在一起的时光，尽量逗她开心。

    美好的时光很快过去，金莲一行依依不舍的离开后，武植才回复着心情，回到小书房，想起事情来。

    解试第一名，他已经有了参加省试的资格，必须在年底前就要赶到京师去报到，那只能提前出发了。现在是八月底，留给他的时间已经不多了。该准备的还是要先准备好，其他的按部就班来就行。当时省试由礼部主持考试，全国解试通过的贡生都要集中到京城去参加考试。

    在当时，虽然宁静安逸的武家那村看起来像是个世外桃源，但外面却是很不太平的，盗匪横行，祸乱不止。

    武植记得，绍圣三年(即西夏天祐民安七年)九月，西夏国主李乾顺和小梁太后因与宋朝划界争地未果，纠集号称五十万夏军攻打宋朝鄜延路，连陷数寨，朝廷会跟西夏在鄜延路的横山附近打仗，而且会打很久。期间，匪寇趁乱四起，河北东路靠近鄜延路，河北境内也不太平，山间水寨经常有匪寇出没，谋财害命。

    此番去东京汴梁赴考，路途遥远，沿途安全是一个很大的问题，所以他要未雨绸缪，做好防范沿途风险的应对工作。

    首先要有一把用于防身的利器，比如匕首等，能藏在身上，这个可以到清河县县城去买。第二是要搞到火药，制作点防身的武器。

    当时的火药都是旧火药，成分是硝石、硫磺、木炭，能用但威力很小。大多数时候，人们只是用来制作烟花炮竹，看个火花听个响，用于战场杀敌的不多。虽然当时宋朝已经有应用火药的火器了，比如霹雳炮、火铳、火箭等，但杀伤力太小，有时连敌人的衣甲都打不穿，炸伤不了敌人，听着吓人实际上没什么大用。

    武植要制造的新式火药，跟这个旧火药很不一样。

    凭着生前的记忆，武植知道，旧火药中的硝石可以用高纯度的硝酸钾来替代，配上硫磺、木炭后，爆炸威力会大很多，硝酸钾的纯度越高，爆炸威力就越大，而且火药要是弄成颗粒状后，爆炸威力还会更上一层楼。

    而纯净的硝酸钾可以从硝石中提炼出来，至于怎么提炼，他可是记得清清楚楚的，这个难不倒他。

    武植要用新式火药制作出手榴弹或手雷来，用于防身！

    河北盛产硝石，这可以从古籍中获悉。

    《天工开物》中有明确记载：凡硝，华夷皆生，中国则专产西北。若东南贩者不给官引，则以为私货而罪之。硝质与盐同母，大地之下潮气蒸成，现于地面。近水而土薄者成盐，近山而土厚者成硝。以其入水即消溶，故名曰“硝”。长、淮以北，节过中秋，即居室之中，隔日扫地，可取少许以供煎炼。

    《本草纲目》中也提到：硝石，诸卤地皆产之，而河北庆阳诸县及蜀中尤多。秋冬间遍地生白，扫取煎炼而成。货者苟且，多不洁净，须再以水煎化，倾盆中，一夜结成。澄在下者，状如朴硝，又名生硝，谓炼过生出之硝也。结在上者，或有锋芒如芒硝，或有圭棱如马牙硝，故硝石亦有芒硝、牙硝之名，与朴硝之芒、牙同称，而水火之性则异也。所以武植不愁没有原材料，随地可取。

    说干就干。硝石一般存在于厕所、住、牛栏屋，庭院的老墙边，崖边，岩洞以及不易被雨水冲洗的地面。武植从庭院的老墙边、牛栏屋墙角边刮取了一大堆硝土，又从厨房里扒拉出一大堆草木灰，跑到杂物间里鼓捣了起来。

    他首先将硝土、草木灰分别碾碎，研细过筛，硝土、草木灰按三比一的体积（重量比约为七比一）混合装入陶瓷缸中，然后倒入约七十五度左右的热水（水烧开后冷却五分钟左右即可）直至浸没混合物，用木棍不断搅拌一刻钟左右，用布过滤，得到的滤液备用；再次把滤渣转移至陶瓷缸中，继续加入七十五度左右的热水浸没搅拌一刻钟左右，再次用布过滤。把两次过滤得的液体合并倒入大铁锅中，慢慢加热熬硝，加热时并用木棍不断的搅拌，防止沾底和飞溅。待液体蒸发掉四分之三的体积，并看到锅中析出少量固体时停止加热，趁热用布过滤，此时留在滤布上的结晶是氯化钠。换上新的滤布，待滤液冷却到三十度左右（摸着不烫不热，也不凉时）就见到有大量的晶体析出来时，他再一次过滤，随着液体滤掉，留在滤布上的晶莹固体就是硝酸钾了！滤液回收，再用于浸溶硝土和草木灰的混合物。把结晶出来的硝酸钾固体倒入大铁锅中再次用热水浸没，搅拌使之完全溶解掉，加热浓缩至溶液呈白亮色时停止加热，过滤转移至大缸中，冷却结晶，再次过滤得到的晶体就是高纯度的硝酸钾了。滤液回收也可再利用。

    他初次操作，忙的是满头大汗。

    当最终见到滤布上的莹莹晶体时，武植知道自己真的把高纯度的硝酸钾给提炼出来了，兴奋不已。他一鼓作气又搞了几次，每次都很成功。

    最后，看着眼前一小堆晶晶莹莹的硝酸钾，大概有四五斤左右，武植两眼放光，如释重负。

    小娥自始至终都在手忙脚乱地帮他的忙，她不懂大郎哥哥在干嘛，问的时候武植只说有用。她虽然迷惑，但还是兴致勃勃的跟着他干，当看到武植从“水”中（她认为那就是水）像变戏法般弄出了莹莹晶体来时，惊异得眼珠子都要瞪出来了：大郎哥哥真厉害！

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